- Jimmy Cliff, pionnier du reggae aux racines orageuses, fête ses 80 ans
Lorsqu'en 1962, Jimmy Cliff a atteint le sommet des charts jamaïcains avec la chanson "Hurricane Hattie", le terme "reggae" n'existait même pas. C'était l'année où la Jamaïque a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne et où Cliff a fêté ses 18 ans.
Quatre ans plus tôt, le natif James Chambers avait déménagé dans la capitale, Kingston. Il avait adopté le nom de scène Cliff, inspiré par les falaises de sa ville natale, St. James, dans le nord-ouest de l'île des Caraïbes. En tant que l'un des derniers pionniers de la reggae encore en vie, il célébrera son 80e anniversaire mardi.
Le nom "Hurricane Hattie" vient d'un violent ouragan en octobre 1961. Comme le début de la carrière de Cliff, sa vie a également commencé pendant une tempête - dans une maison qui a été détruite plus tard par l'ouragan, selon les informations sur son site Web.
Le Champion de Marley
"Hurricane Hattie" était une chanson ska - le genre qui a évolué en reggae. Cliff a contribué à la croissance mondiale de la reggae dans les années 70, non seulement avec sa musique. Selon Cliff, Bob Marley, qui travaillait alors comme soudeur, est un jour apparu dans son espace de répétition. Cliff a reconnu le talent poétique futur de l'étoile et l'a emmené en studio pour enregistrer ses trois premières chansons.
Des années plus tard, Cliff a donné un autre coup de pouce à Marley. En 1972, Marley et son groupe, les Wailers, étaient bloqués à Londres sans argent. Ils sont allés voir Chris Blackwell, patron d'Island Records. "Leur timing était bon. Jimmy Cliff m'avait quitté une semaine plus tôt", a écrit Blackwell dans ses mémoires. Il a signé le trio, dont le succès international a suivi peu après.
Alors que Cliff avait déjà eu des tubes internationaux, tels que "Vietnam" - que Bob Dylan a appelé la meilleure chanson de protestation de tous les temps - il n'avait pas gagné beaucoup d'argent, ce qui l'a amené à quitter Island Records. Cliff se sentait également mal à l'aise à Londres, où il avait déménagé pour sa carrière. Sa propriétaire a essayé de le mettre dehors, en disant : "Ne savez-vous pas que les Noirs ne sont pas tolérés ici ?" Mais après l'avoir vu à "Top of the Pops", elle a changé d'avis, a raconté Cliff à CBC Radio au Canada.
La chanson "Many Rivers to Cross" de Cliff explore sa période à Londres et la traversée de l'Atlantique de ses ancêtres - dans la direction opposée à celle des esclaves. La chanson a été reprise par Cher, Joe Cocker et Harry Nilsson avec John Lennon, et a fait partie de la bande originale de "The Harder They Come".
Étoile du premier film de Jamaïque
Le film de gangsters de 1972 est considéré comme le premier long métrage de Jamaïque. Sa représentation réaliste des Jamaïcains noirs était novatrice et a contribué à propager la reggae dans le monde entier, grâce à la musique de Cliff, y compris la chanson titre et "You Can Get It If You Really Want". Cliff a également obtenu le rôle principal, malgré le fait qu'il n'avait joué que dans des pièces de théâtre à l'école. Le rôle a des éléments autobiographiques clairs, mais la vie de Cliff s'est mieux déroulée - il a remporté deux Grammy et a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2010.
Malgré ses réalisations, Cliff se sent toujours connecté à ses humbles racines. "La reggae est le cri et la joie des gens pauvres", a-t-il déclaré dans l'émission de radio "Q avec Tom Power" de CBC. Et malgré une récente blessure, il est toujours heureux et prévoit de sortir plus de musique.
Dans sa ville natale de St. James, le jeune James Chambers a trouvé l'inspiration pour son nom de scène. Malgré son succès, Cliff a souvent rappelé aux spectateurs ses racines, en notant que "la reggae est le cri et la joie des gens pauvres" de St. James.
