Exclusif : "Je crois que je l'ai regardé mourir", déclare un ancien détenu alors que des accusations de meurtre sont portées contre des agents pénitentiaires du Missouri.
Les agents faisaient partie d'une équipe d'intervention d'urgence de la Correction (CERT), spécialisée pour gérer des situations violentes dans les prisons, au Centre correctionnel de Jefferson City.
Un ancien détenu du centre de détention raconte à CNN qu'il a témoigné des agents créer les circonstances violentes qui ont conduit à la mort du 39-ans Moore, dont la mort en 2023 fait partie d'une année particulièrement meurtrière en prison du Missouri.
"J'ai jamais assisté à une mort auparavant", Jordan Seller, 27 ans, a déclaré à CNN en expliquant les événements menant à la mort de Moore, qui commencèrent par une recherche routinière des cellules sur le bloc de détention maximum-security que partageait Moore avec lui.
"Ils arrivent en masse, vous savez, et c'est presque une exagération, ils essaient de tirer tous les gens hors, de rechercher les cellules rapidement et de sortir rapidement", a-t-il déclaré. Seller et son codétenu avaient déjà été tirés et remis dans leur cellule lorsqu'ils ont remarqué la commotion qui se développait autour de la cellule de Moore, selon Seller.
"La cellule était entourée de CO's", ou agents de correction, a déclaré Seller, et que Moore plaidait avec eux qu'il avait un régime médical et qu'il devait être attaché avec deux paires de menottes, essentiellement reliées par les anneaux extérieurs des poignets pour soulager la tension sur les épaules tirées en arrière. Seller a déclaré qu'ils sont couramment utilisés pour des détenus plus gros ou ceux qui peuvent avoir des difficultés à mettre leurs mains derrière leurs dos.
Seller affirme que les agents de correction ont refusé de l'écouter et ont traité Moore comme si c'était non-compliant. Les agents ont procédé à l'arrosage de Moore à la capsaicine, l'ont jeté au sol et l'ont mis dans une seule paire de menottes, selon Seller.
"Il ne peut pas voir. Il éspuit de la capsaicine, il toux et il ne peut pas respirer et il dit à eux 'Je suis allergique à la capsaicine, il faut que la médecine vienne rapidement'," a déclaré Seller.
Seller disait qu'il regardait la commotion de sa cellule au rez-de-chaussée du bloc de détention avant que Moore soit amené plus près de lui dans une "manière agressive" vers le bas des marches.
Les agents de correction ont placé Moore dans "quelle que ce soit d'une chaise-type appareil", d'après Seller, que le procureur du comté a qualifié d'étui de contrainte, parfois utilisé dans les établissements correctionnels. Seller affirme que les gardiens de prison ont commencé à mettre un masque à salive sur Moore, mais Seller affirme qu'il ne salivait que de la capsaicine.
"Bien sûr, il refuse cela parce qu'il n'y a aucune raison qu'on mette un masque à salive sur lui", a-t-il déclaré, qui a également déclaré avoir assisté à cela à quelques pieds de sa porte de cellule. "Il ne sait pas quoi faire. Il ne peut pas voir, donc ils le saisissent pour mettre quelque chose sur sa tête. Il résiste. Alors ils ont commencé à l'électrochocs avec le gant à électrochocs".
Seller a ensuite raconté ce qu'il croit être les derniers moments de Moore, lorsque les agents ont retiré ce qui semblait être "un casque à moto noir, masque noir, tout ça", et l'ont mis sur la tête de Moore.
"Il saute, il hoppe et vous entendez ses cris, vous savez, 'Aidez-moi ! Je ne peux pas respirer. Je ne peux pas respirer, retirez-le. Je suis, je suis allergique à la capsaicine. Je besoin d'aide'," a-t-il déclaré.
"Il saute et secoue. Et, vous savez, ses cris deviennent de plus en plus faibles et plus faibles", a-t-il déclaré. "Je pense avoir assisté à sa mort avant qu'ils l'en retirent du bloc", a-t-il déclaré.
"J'ai assisté aux gens qui sont supposés me protéger, les avoir tués, vous savez ? Et cela a apporté une telle peur, vous savez ? La réalisation que ces gens peuvent me tuer et qu'il n'y a rien que je puisse faire à propos de cela", a déclaré Seller.
Moore a été déclaré mort ce jour-là.
Ce que dit l'accusation
Lorsque les arrestations ont été effectuées vendredi, le procureur du comté Locke Thompson a corroboré à CNN le compte rendu d'observation d'œil témoin de Seller sur ce qui est arrivé à Moore, y compris l'utilisation d'un "masque à salive et d'un casque pneumatique".
Durant une recherche de contrebande de la prison, Moore "a été arrosé deux fois de capsaicine pendant l'opération avant d'être placé dans un masque à salive, des chaînes de jambes et un siège d'attente et transféré vers une unité de détention séparée, où il a été laissé dans le masque à salive, les chaînes de jambes et le siège d'attente pendant environ trente minutes", a déclaré le procureur dans un communiqué de presse.
Thompson a déclaré que "de multiples témoins ont entendu Moore plaidant auprès des agents de la correction et disant qu'il ne pouvait pas respirer" avant d'être transféré vers le pavillon de soins infirmiers et déclaré mort.
Un rapport de probabilité d'accusation contre les agents accusés décrivant l'incident a déclaré que Moore "n'a montré aucune agression à aucun membre de l'équipe CERT pendant ce processus et n'a fait aucune menace à personne".
L'utilisation d'un "gant à électrochocs" sur Moore, comme l'a décrit Seller à CNN, n'a pas été mentionnée par le procureur.
Les anciens agents de correction Justin Leggins, Jacob Case, Aaron Brown, Gregory Varner et Bryanne Bradshaw ont tous été inculpés dans ce cas.
Leggins et Case ont été inculpés de meurtre à second degré et d'agression à second degré, en partie pour "avoir négligemment causé des blessures physiques à Moore en arrosant sa figure à la capsaicine", selon les documents judiciaires.
Brown a été inculpé pour meurtre à second degré et agression à second degré en raison de la "négligence" d'avoir causé des blessures physiques graves à Moore en "plaçant une masque" sur visage de Moore, ce qui "l'a empêché" de respirer, d'après une plainte commune contre les officiers.
Varner a été inculpé pour meurtre à second degré et agression à second degré en raison de la "négligence" d'avoir laissé Moore "dans une position qui l'a causé sa asphyxie", selon la plainte.
Bradshaw a été inculpé pour meurtre involontaire à second degré et est accusé de négligemment avoir causé la mort de Moore en laissant ce dernier dans une position qui l'a causée sa asphyxie, selon la plainte.
CNN a tenté de contacter des avocats pour chacun des anciens officiers arrêtés mais n'a pu le faire. Une apparition devant un juge est prévue pour ces anciens officiers le lundi, a déclaré le procureur du comté à CNN.
En réponse aux accusations de meurtre, le Département de la Correction du Missouri a publié une déclaration dans laquelle il a annoncé qu'il "a cessé d'utiliser le système de contrainte dans lequel Moore était tenu". De plus, la déclaration indique que le département a commencé à utiliser des caméras portatives sur les prisons de haute sécurité, à partir du Centre correctionnel de Jefferson City, "pour renforcer à la fois la sécurité et la transparence".
De plus, la déclaration indique que dix personnes impliquées dans l'incident ont été licenciées suite à des enquêtes internes et d'enquêtes de police indépendantes, y compris les cinq officiers inculpés.
Le département de la Correction du Missouri avait auparavant confirmé que le directeur de la prison au moment de la mort de Moore, Doris Falkenrath, n'était plus avec le département. Falkenrath n'était pas parmi ceux arrêtés et non mentionné dans les accusations formulées vendredi.
Suivant l'annonce des accusations, la famille d'Othel Moore a déposé une plainte fédérale contre les officiers, le directeur de la prison au moment de la mort et le précédent directeur du Département de la Correction du Missouri, alléguant entre autres choses que Moore est mort "à cause des actions, des omissions, du manque de conscience, de la mauvaise foi et du comportement dépravé" des agents de correction à l'époque.
La plainte présente également que "l'agression" n'était pas une affaire isolée mais la "manifestation d'un horrifique modèle et pratique, encouragée par les membres les plus élevés du Département de la Correction du Missouri".
Un porte-parole du Département de la Correction du Missouri a déclaré au CNN que le département ne commentera pas sur des poursuites en cours.
Les avocats Andrew M. Stroth et Steven Hart sont parmi ceux qui représentent la famille de Moore.
Dans des déclarations à la presse vendredi suivant l'annonce des charges, Stroth a déclaré : "Ces accusations sont historiques. Ces accusations sont sans précédent. Quand vous entendez parler de ce qui s'est passé, les témoins l'ont vu, les preuves vidéo le montrent. C'est George Floyd 3.0 dans une prison. Othel Moore, comme George Floyd, a été battu. Othel a été en fait poivré à la capsaicine, on lui a mis un masque à salive sur le visage, on l'a mis dans la position allongée face contre terre. On l'a électrochocqué avec des gants à chocs. Tout le temps avant sa mort, il criait : 'Je ne peux pas respirer.' "
Stroth a déclaré à CNN : "J'ai examiné des centaines de cas de police, de cas de prison, c'est l'un des cas les plus égregieux que j'ai jamais vu."
'Nous voulons de la transparence et de la responsabilité'
C'est également partie d'une tendance pire dans le système pénitentiaire du Missouri.
De 2012 à 2019, le nombre moyen d' décès, qui comprend des décès naturels, se tenait autour de 99 par an, selon les données d'état obtenues par CNN à travers une demande de loi sur la transparence du Missouri. De 2020 à 2023, le nombre moyen de décès est monté à 128 par an, une hausse presque de 30 %.
Il y avait moins de personnes emprisonnées au Missouri en 2023 qu'à toute autre année depuis au moins 2012, selon les données d'état. Cependant, c'était l'année la plus meurtrière du système pénitentiaire sur cette période.
L'année dernière a enregistré 137 décès de prisonniers, avec Othel Moore parmi eux.
Lori Curry, fondatrice et directrice exécutive de la non-profit advocacy group Missouri Prison Reform, a déclaré à CNN que son organisation est régulièrement en contact avec environ 900 détenus, ou "résidents des prisons", comme Curry les a décrits, pour utiliser une langue plus humaine.
Son organisation suit également les décès signalés dans les prisons et, selon les données qu'elle a fournies à CNN, "les décès que le département réfère aux décès naturels" était la plus fréquente mention de manière de décès dans leurs chiffres sur 2022 et 2023.
Cependant, Curry a soulevé des doutes sur les listes d'état et attribue la hausse du nombre de décès récentes à "une baisse de la santé de santé, une augmentation de drogues et surdoses, et une augmentation des manques de personnel".
Elle pense que le Département de la Correction du Missouri devrait être plus transparent sur ces informations et que si les avocats, la famille et d'autres n'avaient pas été aussi vocal sur le cas, il n'aurait pas resté dans le devant de la scène.
Curry a fondé Missouri Prison Reform en 2019 après avoir lancé un compte Twitter anonyme où elle rapportait des histoires transmises à elle par les détenus. Des années et des histoires plus tard, "Je suis été choqué des choses qui se sont passées dans [le Missouri] prisons", a-t-elle déclaré à CNN.
"Nous voulons de la transparence et de la responsabilité de notre département de corrections", a ajouté-t-elle.
Vendeur, qui a vu de près les relations entre les gardiens et les détenus, affirme vouloir la même chose.
“Je vois des policiers ici qui portent des caméras corps à corps tout le temps, vous savez, et c'est obligatoire pour leurs arrêts, leurs interpellations, tout ça. Et je crois que c'est la seule solution pour le traitement des détenus, que les CO doivent porter des caméras corps à corps,” a déclaré le vendeur à CNN.
“On ne peut pas se fier aux gens qui sont supposés nous protéger,” a-t-il dit. “Ceci est devenu une pandémie si grande. Je l'appelle une pandémie, vous savez, et c'est grave et c'est un grand problème.”
Le vendeur s'est declaré coupable de viol à second degré en 2018 et a purgé six ans de prison, selon les enregistrements d'état. Il a fait son temps à plusieurs prisons avant d'être libéré du Centre correctionnel de Jefferson City en mars.
“Je me suis bien fait de moi-même dedans, beaucoup de recherche d'âme,” a déclaré le vendeur.
Il a déclaré à CNN que sa raison de se prononcer était simple :
“C'est quelque chose qui est mal, qui doit être abordé. Il faut que ça change,” a-t-il dit.
Les agents impliqués dans l'incident avec Moore faisaient partie de l'Équipe d'intervention d'urgence du Corrections (CERT) qui opère sous le ministère de la Correction du Missouri, où le vendeur était auparavant emprisonné.
En raison des événements, le vendeur a exprimé ses inquiétudes quant au niveau de protection fourni par les gardiens correctionnels, en soulignant la nécessité de faire porter des caméras corps à corps à des gardiens pour maintenir la transparence.
