Donald Tusk a battu les populistes polonais. Aujourd'hui, l'Europe se tourne vers lui pour trouver un modèle.

Donald Tusk, un grand nom de la politique européenne qui a ouvert la voie de la jeune démocratie vers l'Ouest en tant que premier ministre de 2007 à 2014, a achevé un retour remarquable au pouvoir en prêtant serment mercredi.

Cette victoirefait suite à celle de M. Tusk sur Droit et Justice (PiS), le parti populiste dirigé par Jaroslaw Kaczynski, qui, au cours des huit années écoulées, a réduit à néant une grande partie de la vision de M. Tusk, faisant de la Pologne le fauteur de troubles de l'Europe et orchestrant une transformation autoritaire du pays. Le PiS a remporté de justesse le plus grand nombre de sièges, mais n'a pas obtenu la majorité parlementaire lors du scrutin d'octobre, ce qui a permis à la coalition dirigée par M. Tusk de se débarrasser du parti.

Mais le retour de M. Tusk ne s'est pas fait sans heurts. Il a attendu deux mois pendant que le PiS se démenait en vain pour trouver un partenaire de coalition. Après avoir obtenu le soutien du parlement pour devenir premier ministre, M. Tusk est finalement monté sur scène lundi, remerciant "tous ceux qui ont fait confiance à cette nouvelle et merveilleuse Pologne [...] et qui ont décidé d'opérer ce changement historique".

L'air de fête a cependant été interrompu lorsque M. Kaczynski a pris d'assaut l'estrade du parlement et s'est exclamé à l'adresse de M. Tusk : "Vous êtes un agent allemand ! - reprenant ainsi les efforts déployés depuis des mois pour dépeindre son ennemi juré comme une marionnette de la grande puissance européenne.

Cela a rappelé, s'il en était besoin, qu'il ne sera pas facile de faire dévier la cinquième plus grande nation de l'UE de sa trajectoire populiste.

M. Tusk a été contraint d'attendre deux mois pour devenir premier ministre, le PiS cherchant en vain un partenaire de coalition.

"Il y aura beaucoup de blocages et d'obstacles sur la voie d'un système à part entière, fondé sur l'État de droit", a déclaré à CNN Piotr Buras, directeur du bureau de Varsovie du Conseil européen des relations étrangères.

Mais si M. Tusk réussit à "dépiSifier" la Pologne, il créera un modèle pour l'Europe sur la manière d'éliminer les effets à long terme du régime populiste.

L'excitation est déjà palpable : les voyages de M. Tusk à Bruxelles depuis qu'il est devenu le futur dirigeant de la Pologne ont un air de fête, et il a été désigné ce mois-ci par le média Politico comme "la personne la plus puissante d'Europe".

"Il est considéré comme un espoir pour l'Europe, dans le sens où il a montré qu'il était possible de gagner contre les populistes", a déclaré M. Buras.

"Dans le contexte politique actuel, c'est un message très puissant, l'un des rares messages optimistes émis par les capitales européennes ces dernières années.

Un programme audacieux pour faire reculer les réformes du PiS

Le retour de M. Tusk sur la scène politique nationale a été accueilli en Pologne "avec soulagement dans certains coins, et avec incrédulité et scepticisme dans d'autres", a déclaré Jacek Kucharczyk, président du groupe de réflexion Institute of Public Affairs, basé à Varsovie.

"Les gens ne croyaient pas qu'il puisse trouver l'énergie nécessaire pour faire la différence.

Au lieu de cela, M. Tusk a réuni une coalition d'opposition disparate et a mené ce qu'il a appelé une bataille pour l'âme de la Pologne - un message de campagne qui s'inscrivait intentionnellement dans les efforts du président américain Joe Biden pour renverser l'autre Donald influent dans le monde.

Il avait également une "ambition personnelle", a déclaré M. Buras. "Cette rivalité entre lui et Kaczynski dure depuis très longtemps. "Il voulait montrer à Kaczynski qu'il était le seul homme politique capable de gagner contre lui.

M. Tusk a remporté cette dernière bataille, mais le parti de M. Kaczynski se prépare déjà à une guerre sur l'avenir de l'État polonais. Huit années de réformes qui ont semé la discorde dans le système judiciaire polonais, les médias publics, les entreprises publiques et les institutions culturelles sont profondément enracinées ; il faudra de l'argent, de l'énergie et des manœuvres politiques astucieuses pour les annuler, tout en annulant la répression des droits des femmes et des personnes LGBTQ+.

M. Tusk a promis d'annuler les changements apportés à la politique polonaise en matière de droits génésiques, qui ont essentiellement rendu illégaux tous les avortements dans le pays. Il s'est également engagé à soutenir les partenariats civils pour les couples de même sexe et espère convaincre les membres les plus conservateurs de sa coalition de soutenir ces changements.

Mais d'autres parties de son programme seront particulièrement complexes. "Le PiS compte de nombreuses personnes occupant des postes clés dans les structures polonaises", a déclaré M. Buras. Les experts juridiques et politiques ont longtemps décrié de nombreux changements du parti comme étant inconstitutionnels, mais une grande partie du programme a été intégrée dans la loi polonaise et confirmée par les tribunaux, de sorte que M. Tusk "sera confronté à un défi", a-t-il déclaré, ajoutant : "Comment restaurer l'État de droit ? "Comment restaurer un système fondé sur l'État de droit sans violer les principes de l'État de droit ?

M. Tusk doit également apprendre à naviguer entre Andrzej Duda, le président polonais aligné sur le PiS, dont le rôle nominalement symbolique devrait plutôt devenir un obstacle majeur pour le nouveau gouvernement.

M. Duda, qui est lui-même confronté à une campagne de réélection difficile au premier semestre 2025, dispose du droit de veto et sera soumis à la pression du parti qui fait campagne en son nom pour étouffer les réalisations de M. Tusk.

Il "s'opposera très probablement à tout changement effectué par voie législative", a prédit M. Kucharczyk.

Le prochain obstacle majeur pour M. Tusk sera les tribunaux, où le PiS a radicalement modifié le système pour se donner un plus grand contrôle sur la nomination et la révocation des juges.

Les "néo-juges", c'est-à-dire les nouveaux juges nommés avec la participation du Conseil national de la magistrature, un organe auquel le PiS a conféré des pouvoirs accrus, au grand dam de l'UE, siègent toujours dans les plus hautes juridictions du pays.

"Les changements ont été effectués en violation de la constitution, et la coalition au pouvoir (de M. Tusk) ne dispose pas d'une majorité suffisante pour modifier la constitution", a déclaré Jaroslaw Gwizdak, un ancien président de tribunal qui a quitté ses fonctions pour protester contre les changements apportés par le PiS au système judiciaire.

Le PiS a longtemps défendu sa réforme judiciaire comme un changement nécessaire pour balayer l'influence communiste persistante dans les tribunaux polonais. Mais M. Gwizdak a déclaré à CNN que le PiS s'était efforcé pendant des années de constituer une "armée" de "partisans irréductibles au sein du système judiciaire (et) du bureau du procureur" - un effort qui sera difficile à démêler.

Une opposition qui se fait entendre

Les élections d'octobre ont été accueillies avec une joie rare en Europe : la victoire de M. Tusk, un titan de la politique européenne qui a dirigé le Conseil européen de 2014 à 2019, promettait d'ouvrir une nouvelle ère de coopération entre la Pologne et l'Union européenne.

Elle pourrait également accélérer le déplacement de l'équilibre des pouvoirs vers l'est, au détriment de Paris et de Berlin.

"Il a de très grands projets pour l'Europe", a déclaré à CNN Mujtaba Rahman, directeur général pour l'Europe à l'Eurasia Group, à propos de M. Tusk. "De tous ses homologues, M. Tusk dispose d'un mandat plus important, d'un grand nombre d'agences et d'une vision pro-européenne forte qu'il s'efforcera de promouvoir.

Lundi, M. Tusk a promis que "la Pologne retrouvera sa position de leader au sein de l'Union européenne" au cours de son mandat. Il devrait obtenir le déblocage de milliards de dollars de financement que Bruxelles avait bloqués en raison des changements apportés par la Pologne à l'État de droit.

Varsovie devra poursuivre son rôle de défenseur de l'aide à l'Ukraine, une priorité que M. Tusk a soulignée dans son premier discours lundi. Cela fera de lui un allié crucial de l'administration Biden, qui doit se battre pour maintenir le financement de l'Ukraine tout en essayant de persuader l'Europe de respecter ses engagements.

Son ouverture à l'égard de Bruxelles isolera davantage la Hongrie, membre autoritaire avec lequel le PiS s'est uni lors de ses prises de bec avec les dirigeants de l'UE.

Mais la marge de manœuvre dont dispose M. Tusk pour jouer les hommes d'État pourrait être dictée par les événements qui se déroulent dans son pays.

Après des années au cours desquelles Varsovie a été de plus en plus perçue comme un fauteur de troubles en Europe, M. Tusk a promis de jouer un rôle de premier plan au sein de l'UE.

Il devra faire face à une opposition acharnée du PiS, un parti qui restera une force redoutable en politique, au sujet de sa soumission supposée à l'Europe - une ligne de bataille clé tracée pendant les élections et qui n'a pas changé depuis. Le PiS est le plus grand parti du parlement polonais, et ses discours nationalistes qui promeuvent le catholicisme, les traditions polonaises et la souveraineté se répercutent encore dans l'écosystème médiatique du pays.

"L'opposition sera très forte", a déclaré M. Buras, prédisant que le PiS et la Confédération d'extrême droite "essaieront de se surpasser l'un l'autre en ce qui concerne la rhétorique anti-européenne".

Des coups d'arrêt ont déjà été tentés. Le mois dernier, le groupe d'experts de l'ancien gouvernement sur l'influence russe - un organe très contesté qui, selon ses détracteurs, a été créé uniquement pour critiquer le précédent premier ministre de M. Tusk pendant la campagne - a recommandé d'interdire à M. Tusk d'exercer ses fonctions, a rapporté PAP, une conclusion qui était largement attendue et qui a été généralement ignorée.

Et quelles que soient les réalisations de M. Tusk, il aura du mal à gagner l'opinion publique s'il ne parvient pas à inverser les transformations que le PiS a apportées aux médias publics.

Ces dernières années, les chaînes publiques comme la TVP sont devenues essentiellement le porte-parole du gouvernement, à l'instar de la Hongrie et même de la Russie, où les succès du parti au pouvoir sont vantés ad nauseum.

La "couverture déformée et ouvertement partisane" de la TVP a favorisé le PiS lors des élections d'octobre, selon l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), qui a surveillé le scrutin.

Lors de sa campagne, M. Tusk s'est engagé à réinitialiser la télévision publique en seulement "24 heures", une promesse incroyablement ambitieuse qui pourrait revenir le hanter.

En réalité, il faudra du temps pour inverser la tendance conservatrice et nationaliste qui s'est infiltrée sur les ondes polonaises. M. Tusk devra s'attaquer au Conseil national des médias, créé et dominé par le PiS, qui s'est vu confier la supervision du secteur des médias polonais par l'ancien gouvernement.

"M. Tusk est un homme politique très ambitieux", a déclaré M. Buras, ajoutant que peu d'agendas politiques seront aussi complexes que le sien au cours de la nouvelle année.

Mais lorsqu'il a décidé de revenir sur la scène politique polonaise, M. Tusk avait "des raisons de croire qu'il était celui qui pouvait sauver son propre parti et la démocratie polonaise", a expliqué M. Buras.

"Le jury ne s'est pas encore prononcé sur la manière dont il y parviendra ; de nombreux écueils et problèmes l'attendent.

Donald Tusk a battu les populistes polonais. Aujourd'hui, l'Europe se tourne vers lui pour trouver un modèle.