Désavantage de l'opérateur de téléphonie mobile 1&1 ? L'Office des cartels met en garde
Dans sa difficile entrée sur le marché en tant que quatrième opérateur de réseau mobile allemand, le fournisseur de télécommunications 1&1 reçoit l'aide de l'Office fédéral des cartels.
En septembre, l'Agence fédérale des réseaux avait proposé de renoncer à la vente aux enchères habituelle des fréquences - ce qui constituerait un revers pour 1&1, qui a besoin de fréquences supplémentaires pour son propre réseau en cours de construction. Au lieu d'une vente aux enchères, les droits d'utilisation actuels seraient prolongés - et 1&1 resterait à l'écart. Dans un document de position de l'Office des cartels, les critiques à l'encontre du projet de la Bundesnetzagentur sont désormais claires et les conséquences négatives pour les consommateurs sont mises en garde.
Après la proposition de la Bundesnetzagentur, les acteurs du marché et d'autres institutions ont pu faire valoir leur point de vue. L'autorité de régulation délibère ensuite et rend sa décision en 2024. Le Bundeskartellamt n'y joue certes qu'un rôle secondaire - il donne l'avis qui vient d'être rendu public, rien de plus. Mais l'avis de la plus haute instance de surveillance de la concurrence en Allemagne a du poids. Les objections de l'Office des cartels doivent être prises au sérieux, déclare par exemple Reinhard Houben, député du FDP au Bundestag.
Avantages de l'entrée sur le marché
En 2019, 1&1 a pour la première fois acheté aux enchères des droits de fréquence pour son propre réseau. Le projet est coûteux, l'entreprise de Montabaur y consacrera environ 5 milliards d'euros d'ici fin 2030. Jusqu'à présent, 1&1 utilise d'autres réseaux pour son activité de téléphonie mobile et paie un loyer. Avec ses propres antennes, 1&1 serait à l'avenir sur un pied d'égalité avec les trois opérateurs de réseau établis Deutsche Telekom, Vodafone et Telefónica Deutschland (O2). Ceux-ci ne sont guère enthousiastes à l'égard de ce concurrent en plein essor, dont le développement n'a démarré que très lentement. Mais le réseau mobile devrait bientôt être activé.
Dans sa prise de position, l'autorité de la concurrence souligne les avantages de l'entrée de 1&1 sur le marché. Une concurrence fonctionnelle au niveau de l'infrastructure est bonne pour le développement du réseau et permet d'obtenir "des prix avantageux pour des produits de téléphonie mobile performants", écrivent les auteurs. Des analyses d'études de marché indiquent que le niveau de prix et l'offre de prestations sont généralement plus attractifs sur les marchés avec quatre opérateurs de réseaux mobiles que sur les marchés avec seulement trois réseaux mobiles. Si le nouvel entrant devait être freiné, "il pourrait en résulter de multiples inconvénients pour les consommateurs et l'économie, tels que des prix plus élevés, une moins bonne qualité de réseau et une moins bonne extension du réseau".
Fin 2025, différents droits d'utilisation expireront, les fréquences de 800 mégahertz à longue portée sont particulièrement importantes. Selon les opérateurs de réseaux historiques, il y a toutefois trop peu de spectre pour qu'on puisse bien le diviser par quatre - ils mettent en garde contre une détérioration de la qualité du réseau.
Restructurer les réseaux
Cet argument est présenté de manière "dramatique" et pourrait être "motivé par des raisons purement stratégiques", écrit l'autorité de la concurrence, qui fait remarquer que les trois opérateurs de réseau ont des droits d'utilisation dans les zones adjacentes présentant des caractéristiques physiques similaires et qu'un échange de blocs de fréquences pourrait résoudre le problème. Il faudrait "impérativement envisager" de restructurer les réseaux.
En effet, l'Agence fédérale des réseaux avait envisagé un tel échange en 2022, mais n'y avait pas donné suite. Selon les milieux du secteur, cela s'explique par le fait que l'on aurait dépendu de la volonté des chefs de file de mettre en œuvre un tel modèle. Mais ceux-ci n'étaient pas disposés à procéder à un échange, notamment parce que cela aurait signifié soutenir leur concurrent gênant 1&1.
Le fait que les droits d'utilisation soient maintenant prolongés et que le nouveau venu 1&1 se retrouve dans le rouge fait froncer les sourcils à l'Office des cartels. Ce serait une forme de subvention pour les opérateurs en place, critiquent les gardiens de la concurrence. La prolongation aurait "de graves inconvénients en termes de concurrence et désavantage de manière décisive le [...] nouveau venu sur le marché par rapport aux opérateurs de réseau mobile établis". Les investissements déjà réalisés seraient dévalorisés.
Réactions divergentes
Les défenseurs des consommateurs voient également d'un œil critique le projet de l'Agence des réseaux. "Une suspension de la vente aux enchères des fréquences entraverait fortement l'entrée sur le marché d'un nouvel opérateur de réseau", déclare Felix Flosbach de la centrale des consommateurs de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. "Cela ne permettrait pas, dans un avenir prévisible, à un nouvel opérateur de réseau d'arriver sur le marché avec une couverture suffisante et de proposer aux consommateurs une alternative aux offres existantes".
Dans le monde politique, l'intervention de l'autorité de la concurrence est diversement accueillie. L'agence du réseau devrait "examiner très attentivement" les objections, déclare le libéral Houben. "Au final, la réglementation qui devrait profiter le plus aux consommateurs à moyen et long terme devrait voir le jour". Les conditions de marché existantes ne doivent pas être cimentées.
Johannes Schätzl, du SPD, se montre en revanche plus réservé. Certes, il partage en principe l'objectif de l'Office fédéral des cartels selon lequel une forte concurrence améliore le marché du point de vue du client. Mais l'échange de fréquences n'a pas été possible faute d'accord des opérateurs de réseau existants, et le réseau ne peut donc pas être restructuré actuellement. En tenant compte des autres possibilités, la voie proposée par l'Agence du réseau est "le meilleur moyen d'améliorer le réseau du point de vue des clients", déclare le député socialiste.
Source: www.dpa.com
