Des Européens sur la Lune ? - "Dix sur une échelle de dix"
L'astronaute allemand Alexander Gerst aimerait beaucoup faire partie des personnes qui marcheront à nouveau sur la Lune prochainement. Tenir des roches lunaires dans sa main - ce serait pour lui un "dix sur une échelle de dix", a déclaré Gerst à l'agence de presse allemande (dpa) à Berlin. "Comme pour tous mes collègues". Au total, il y a actuellement six astronautes européens actifs ayant une expérience spatiale.
Toutefois, on ne sait toujours pas si une visite européenne sur la Lune aura lieu prochainement. Le vol d'un astronaute de l'Agence spatiale européenne (Esa) n'est prévu ni pour la mission lunaire américaine "Artemis 2", actuellement prévue pour fin 2024, ni pour le lancement d'"Artemis 3", prévu pour 2025, mais seulement pour "Artemis 4" et "Artemis 5", comme l'a déclaré à la dpa le directeur général de l'Esa, Josef Aschbacher.
Seulement sur la lune ou aussi dessus ?
On ne sait pas si elle ou lui feront alors partie des deux des quatre spationautes de la mission qui ne se contenteront pas d'aller sur la Lune, mais qui y marcheront aussi. "Ce n'est pas encore défini", a déclaré Aschbacher. L'agence spatiale américaine Nasa ne veut en décider qu'après le vol "Artemis 2".
Lors de cette mission, quatre astronautes américains et canadiens doivent faire le tour de la Lune à bord d'un vaisseau spatial "Orion", pour lequel l'Esa fournit le module de service européen (ESM), construit sous la direction d'Airbus à Brême. Ce n'est qu'avec "Artemis 3" qu'il y aura à nouveau des Américains sur la Lune.
Chine ou États-Unis ?
Jusqu'à présent, les Etats-Unis sont le seul pays à avoir envoyé des astronautes sur la Lune : de 1969 à 1972, douze astronautes américains ont posé le pied sur le satellite de la Terre lors des missions "Apollo". Certains experts estiment qu'un nouvel alunissage américain est possible au plus tôt en 2027 - et la concurrence ne dort pas : la Chine veut envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2030, l'Inde d'ici 2040.
Aussi serrée que puisse être la nouvelle course à la Lune entre la Chine et les Etats-Unis, le chef de l'Esa, M. Aschbacher, a clairement un favori : "Le prochain astronaute à marcher sur la Lune sera très probablement un ou une Américain(e). Presque certainement même".
A partir du milieu de la prochaine décennie, il se passera beaucoup de choses sur la Lune, Aschbacher en est convaincu. Il est très probable que les premières stations sur la Lune accueilleront des astronautes pendant quelques semaines au début, voire six mois par la suite, comme sur la station spatiale ISS.
Source de matières premières : la Lune ?
L'un des objectifs des nations est de s'assurer des droits potentiellement importants sur le plan économique, par exemple pour l'extraction éventuelle de matières premières telles que les terres rares. Jusqu'à présent, les droits de propriété sur la Lune n'ont pas encore été clarifiés dans une large mesure, a expliqué Aschbacher. Il existe des directives, mais pas de contrats contraignants. Les Artemis Accords, initiés par les Etats-Unis, prévoient des droits d'utilisation pour l'emplacement d'une station - donc indirectement un droit de propriété. Mais l'accord n'a pas été signé par les grandes nations spatiales comme la Chine et la Russie. "Il y a donc beaucoup, beaucoup de questions en suspens".
Premier arrivé, premier servi - cela s'appliquera probablement aussi aux revendications sur la Lune. Aschbacher voit de réelles chances à long terme pour la croissance économique qui y sera générée. Selon les connaissances actuelles, la Lune s'étant autrefois séparée de la Terre, on y trouverait probablement des ressources minérales très similaires. Celles-ci pourraient d'abord être utilisées pour construire des bases lunaires ou produire des carburants - et si le transport vers la Terre de certaines matières premières s'avérait économiquement rentable, cela pourrait également se produire.
Pour l'instant, avec la technologie actuelle, l'extraction de matières premières avec retour sur Terre n'a pas encore de sens, a déclaré Gerst. "Mais il s'agit ici de se projeter dans l'avenir, et pas seulement dans dix ans, mais dans cent ans ou plus".
On ne peut aujourd'hui que spéculer sur d'autres domaines d'activité, voire même ne pas encore les imaginer, a ajouté Aschbacher. Mais ils existeront. "J'en suis convaincu à 100 %". Pour de nombreux projets lunaires, "au début, les coûts sont plus élevés que les avantages, c'est très clair. Mais à un moment donné, il y aura aussi des avantages".
Source: www.dpa.com
