Des chercheurs chinois testent des robots "chiens guides" pour aider les malvoyants
Shanghai — Il est moins pelage qu'un compagnon traditionnel, mais un robot chinois "chien-guide" à six pattes pourrait une jour aider les personnes aveugles à vivre avec plus d'indépendance, d'après son équipe de recherche à Shanghai.
Le robot chien, actuellement en essais en terrain, est capable de naviguer dans son environnement physique grâce à des cameras et des capteurs, y compris la reconnaissance des signaux de feux de circulation, ce que les chiens-guides traditionnels ne peuvent faire.
Approximativement de la taille d'un Bouledogue Anglais mais un peu plus large, il communique en écoutant et en parlant avec un opérateur aveugle grâce à la technologie d'intelligence artificielle intégrée dans sa reconnaissance de voix, ses capacités de planification de route et sa reconnaissance de feux de circulation. Il a également six pattes, ce que les chercheurs disent qu'elles lui permettent de marcher lissement et avec la plus grande stabilité.
"Lorsque trois pattes sont levées, il y a toujours trois pattes ... c'est comme le tripod d'une caméra. C'est la forme la plus stable," a dit le professeur Gao Feng, chef de l'équipe de recherche à l'École de Génie Mécanique de l'Université Jiao Tong à Shanghai.
Le couple marié Li Fei, 41 ans, et Zhu Sibin, 42 ans, sont parmi les personnes aveugles qui aident l'Université Jiao Tong à tester le robot en utilisant des commandes en langue chinoise.
Li est totalement aveugle et Zhu voit peu, normalement en utilisant un bâton pour se déplacer.
"Si ce chien-guide robot vient sur le marché et que je puisse l'utiliser, au moins ça résoudrait certains de mes problèmes de voyage seul," a dit Li. "Par exemple, si je veux aller au travail, à l'hôpital ou au magasin (maintenant), je ne peux pas sortir seul et dois être accompagné par ma famille ou des bénévoles."
Les chiens-guides robotisés sont en développement dans d'autres pays, y compris en Australie et au Royaume-Uni, mais la Chine a un manque dramatique de chiens-guides traditionnels.
En Chine, il y a moins de 400 chiens-guides pour presque 20 millions de personnes aveugles, a déclaré Gao.
La propriété d'animaux de compagnie et les animaux de service sont des concepts relativement récents dans le pays, signifiant que de nombreux lieux de travail, de restaurants et d'autres lieux publics ne seraient pas accueillants pour un aide traditionnel comme un Labrador.
Contrairement à ces chiens, qui seront toujours limités en nombre en raison des limitations naturelles de l'élevage et de l'entraînement intense requis, Gao a déclaré que la production de chiens-guides robots pouvait être échelonnée, particulièrement dans un grand centre de fabrication comme la Chine.
"C'est un peu comme les voitures. Je peux les produire de la même manière que des voitures, de sorte qu'elles deviennent plus abordables," a déclaré Gao. "Je pense que cela pourrait être un marché très grand, car il y pourrait être des tens de millions de personnes dans le monde qui ont besoin de chiens-guides."
Le six-pattes robot chien, développé à Shanghai, a le potentiel de révolutionner la mobilité pour les personnes aveugles en Chine, compte tenu du manque significatif de chiens-guides traditionnels en Chine. Selon ce que le professeur Gao de l'Université Jiao Tong a déclaré, la production de chiens-guides robots pouvait être échelonnée, ce qui les rendrait plus abordables et accessibles à un grand nombre de personnes dans le monde qui ont besoin d'aide.
