De nombreuses femmes restent dans des groupes religieux ne leur laissant pas devenir des chefs. Voici trois raisons pourquoi :
La lettre, adressée directement à Muse, a été insérée dans un grand enveloppe manilla accompagnée de trois pages de références scripturaires. Le auteur a demandé à Muse comment elle pouvait se considérer une pasteure alors que l'Apôtre Paul disait que « je ne permets pas à une femme de parvenir ou d'avoir autorité sur un homme ; elle doit rester silencieuse » dans 1 Timothée 2:11-12. Et, en passant, pourquoi portait-elle sa chevelure longue en église alors que la Bible affirmait clairement que les femmes devraient couvrir leur tête ou porter leur chevelure courte lors du culte?
Muse a alors regardé plus près au signe au bas de la lettre : C'était le nom d'une femme.
"Cela me fait mal", dit Muse, la pasteure exécutive de Hayes Barton Baptist Church à Raleigh, en Caroline du Nord. Son église considère quitter le SBC car la déclaration de foi du SBC déclare que « l'office de pasteur/ancien/surintendant est réservé aux hommes qualifiés par l'Écriture ».
"Cela me fait encore plus mal de savoir qu'une femme le dit", ajoute Muse, dont la congrégation a évité la interdiction de pasteures femmes car le SBC a traditionnellement laissé une certaine autonomie aux congrégations (son église est dirigée par un pasteur masculin senior). "Je me demande même comment longue est sa chevelure."
Voici une autre question que la femme écrivaine ne osait pas poser :
Pourquoi millions de femmes appartiennent-elles à des groupes religieux comme le SBC qui ne les traitent pas comme égales aux hommes ou qui ne leur permettent pas de disposer pleinement de leur corps?
Les femmes dans certaines églises heurtent un plafond de verre taché
La question vaut la peine d'être posée maintenant car le débat sur les pasteurs femmes a réémergé depuis que le SBC – la dénomination protestante américaine la plus importante, avec environ 13 millions de membres – a pris deux décisions récentes hautement médiatisées impliquant les femmes.
Premièrement, ses "messagers", ou représentants laïcs, ont voté à leur réunion annuelle ce mois-ci pour adopter une résolution déclarant l'opposition du SBC à l'in vitro fertilisation, ou IVF, un traitement de fertilité populaire utilisé par des couples qui ne peuvent concevoir naturellement.
Et deuxièmement, les membres ont rejeté une amendement qui aurait "clarifié" que le SBC ne collaborait que avec des églises qui ne reconnaissaient pas, ne nommaient ni employaient une femme comme pasteur de toute sorte.
Cette décision, cependant, peut être temporaire. Le SBC a déjà expulsé au moins trois églises, y compris une cette année, pour avoir affirmé des pasteurs femmes. Et le Rév. Clint Pressley, son nouveau président, a appuyé l'amendement.
Regardez simplement des photos de la réunion annuelle du SBC en Indiana cette année, et vous verrez ce qui semble être un écart : Des milliers de femmes levant leurs mains pour appuyer une amendement qui les prive du pulpitre et limite leur plein contrôle sur leur corps.
Beaucoup acceptent la enseignement officiel de la dénomination selon lequel les femmes doivent "soumettre" à leurs maris, car, comme déclarait une femme dirigeante de l'SBC, la soumission d'une femme à la maison est en fait un entraînement au soumission à Notre-Dame.
La soumission ne signifie pas servitude — c'est une manière d'honorer l'Écriture, disent les leaders de l'SBC. Certains leaders baptistes du Sud, par exemple, disent qu'ils ne s'opposent pas aux femmes qui se présentent aux élections politiques. Mais certains disent également que l'Écriture déclare que les femmes ne doivent pas avoir l'autorité spirituelle sur les hommes.
"C'est une question de commitment biblicque, un engagement à l'Écriture que nous croyons, sans équivoque, limite l'office de pasteur aux hommes", a R. Albert Mohler Jr., président de la Séminaire théologique baptiste du Sud, déclaré dernier année. "C'est une question d'autorité biblique."
Cette attitude envers les femmes, cependant, n'est pas limitée au SBC. Des millions de femmes religieuses sont limitées par ce qu'on appelle le "plafond de verre taché". De nombreuses communautés religieuses ne permettent pas aux femmes d'être ordonnées pasteurs, évêques ou prêtres.
La Église catholique romaine, avec environ 52 millions de membres aux États-Unis, ne ordonne pas de femmes évêques ou prêtres. Ni l'une des principales communautés chrétiennes noires aux États-Unis, l'Église du Dieu en Christ (COGIC), ni une poignée d'autres dénominations conservatrices.
Ni ces restrictions ne sont limitées aux communautés chrétiennes. Certains groupes musulmans considèrent qu'il est hérétique qu'une femme puisse être une imam qui mène les prières aux hommes dans une mosquée. En règle générale, les groupes juifs orthodoxes ne acceptent pas des rabbins femmes, mais il y a des exceptions rares.
Nous vivons dans une époque où Kamala Harris, une femme, est la vice-présidente des États-Unis. Des femmes dirigent des sociétés Fortune 500, gouvernent des pays et commandent des hommes en bataille. Et encore des millions de femmes donnent leur temps et leur argent à des groupes religieux qui ne leur permettent pas de diriger des hommes.
Une d'elles est Muse, qui reste membre de la Convention baptiste du Sud.
"C'est une question dure", dit Muse après une longue pause, lorsqu'on lui demande pourquoi elle appartient au SBC compte tenu de sa politique.
Muse compare sa relation à l'SBC à celle d'une amie proche. Elle a déclaré qu'elle peut s'opposer à certaines choses, mais qu'elle veut garder la relation parce qu'elles s'accordent sur les grands sujets.
"Vous voulez protéger la relation, parce que les choses sur lesquelles vous ne vous entendez pas sont mineures comparées aux choses sur lesquelles vous êtes d'accord", dit Muse. "La principale chose sur laquelle nous sommes d'accord, c'est que Jésus-Christ est Seigneur, et nous pouvons travailler à travers les autres choses avec amour."
Mais certaines femmes ne peuvent pas travailler à travers ces différences et quittent des groupes comme l'SBC. Donc, quelle est la différence entre elles et des femmes comme Muse?
CNN a demandé à Muse et d'autres femmes baptistes du Sud cette question. Voici trois raisons pourquoi quitter est difficile pour certaines.
## Raison 1 : Elles croient en une « théologie séparée mais égale »
Certains étrangers peuvent considérer les femmes qui acceptent une interdiction de prêtresse féminines comme des caricatures, des femmes au foyer qui tremblent la tête d'accord avec tout ce que les hommes disent. Mais beaucoup de femmes tiennent des croyances sincères dans une théologie appelée « complémentarisme ».
Les complémentaires croient que Dieu a créé les hommes et les femmes à l'égalité, mais avec des rôles séparés.
« Nous ne pouvons pas définir ce qu'est l'homme et la femme. Notre Créateur en est le maître », explique-t-elle Mary Kassian, professeure de sciences des femmes à la Southern Baptist Theological Seminary, pour justifier son appui au complémentarisme.
Les complémentaires affirment que « certains rôles de gouvernance et d'enseignement dans l'église sont réservés aux hommes » et citent des écritures qui interdisent aux femmes d'assumer l'autorité sur les hommes.
« Elles ont été convaincues que être une femme pieuse consiste à appuyer la direction masculine, et qu'en abandonnant cette position, elles abandonneraient la vérité biblique », dit Beth Allison Barr, auteur de « The Making of Biblical Womanhood: How the Subjugation of Women Became Gospel Truth. »
Beaucoup de femmes cherchent d'autres moyens d'affirmer leur leadership. Barr dit que l'SBC a créé des « mécanismes d'empowerment » qui permettent aux femmes de servir en fonction de leadership, telles que la direction de la musique ou des ministères enfants ou de prêcher des sermons aux femmes.
L'Église catholique romaine a également créé des « mécanismes d'empowerment » décrits par certains comme des femmes. L'église ne permet pas aux femmes d'être prêtres, en partie parce que ses dirigeants disent que Jésus a choisi uniquement des hommes comme ses douze apôtres. Le pape François a cependant changé le droit canon pour permettre aux femmes de servir comme acolytes et lectrices — des laïcs qui effectuent des fonctions telles que l'installation de l'autel et la lecture de la Bible.
Même avec cette plafond en verre taché, certaines femmes sont si charismatiques et éloquentes qu'elles rassemblent une following.
Une femme remarquable est l'auteure et la conférencière Beth Moore, qui prêche à des arénas remplis de femmes et écrit des livres populaires. Moore, cependant, est devenue très évocatrice ces dernières années à propos de ce qu'elle décrit comme une « grande prévalence » de sexisme et de racisme au sein de l'SBC. Elle a quitté l'SBC en 2021 en partie à cause de son emphasis sur le complémentarisme.
Les critiques du complémentarisme disent qu'il utilise des subtilités pour obscurcir le sexisme. Séparé n'est jamais égal, disent-ils.
« Le terme, « séparé mais égal » a été utilisé beaucoup pendant le ségrégation pour continuer le pouvoir du blanc », dit le Rév. Meredith Stone, directrice exécutive de Baptist Women in Ministry, un groupe qui travaille avec l'SBC et d'autres groupes baptistes. « Nous sommes « égales », mais nous devons être séparées. Ils utilisent le même cadre ».
Raison 2 : Quitter peut être traumatique pour leur famille
Il y a une bonne raison pour laquelle les congrégations se réfèrent souvent à elles-mêmes comme une famille. Les enfants sont baptisés dans les églises. Les jeunes gens rejoignent les groupes de jeunesse de l'église. Les personnes se marient et sont élogiées dans les congrégations. Mais imaginez tous les amitiés et les réseaux de soutien que vous et votre famille aviez recueillis être arrachés.
C'est la perspective que certaines femmes affronteraient si elles quittaient un groupe d'église comme l'SBC. Elles sont annulées, d'après Barr.
Barr a vécu cela. Ancienne membre de l'SBC, elle a attiré des critiques lorsqu'elle a publié un livre sur la subjugation des femmes en 2021, cinq ans après qu'elle affirme qu'elle et son mari ont abandonné la théologie complémentaire.
Elle a quitté une église évangélique du Texas qui ne permettait pas aux femmes de devenir des prêtres. Barr, professeure d'histoire à l'Université Baylor qui s'intéresse aux femmes et à la religion, dit que sa famille a payé un prix.
« Nous avons dit ... c'était pire qu'un divorce », dit-elle Barr. « C'était une expérience traumatique. Vous vous étiqueterez comme libéral, progressiste et pas des bonnes Chrétiennes ou pieuses. »
Des recherches montrent que lorsque les êtres humains vivent une rejet, le cerveau traite l'impact émotionnel comme une douleur physique. Barr n'avait pas besoin d'une étude pour le confirmer.
Le potentiel de la défection d'une église est si douloureux que certaines femmes décident qu'il n'est pas rentable, dit-elle.
« Vous pensez aux épouses dont les maris ne partagent pas leur point de vue sur cette question et qui sont enseignées à être soumises à la direction de leur mari », dit Barr. « Et donc elles restent parce que leurs maris choisissent de rester, parce que leurs enfants sont dans cette église, et que toutes leurs amies sont là. »
La peur de quitter une église peut même influencer comment une femme aborde le contrôle de son propre corps.
Cait West, auteure de « RIFT: A Memoir of Breaking Away from Christian Patriarchy », dit qu'elle est née dans un « mouvement patriarcal chrétien » qui est devenu populaire dans certaines églises évangéliques et conservatrices protestantes. Elle dit qu'elle n'a pas reçu d'éducation sexuelle, la notion de consentement ou qu'elle devait contrôler son propre corps.
« Si je faisais exercer tout semblant de mes droits à ma vie et à mon corps, je serais étiquetée comme pécheresse et possiblement excommuniée », a-t-elle écrit. « La peur d'abandon et d'exil me tenait en laisse ».
Parfois, une femme qui quitte son église risque même de perdre le soutien de ses parents.
« Mon mère, elle ne l'entend pas vraiment », dit-elle à propos de son rôle d'exécutive pasteur, qui implique de prêcher des sermons durant le service du dimanche matin. « Nous n'avions pas vu de femmes prêcher ou faire des choses ministérielles dans les églises où nous avions grandi. Mais elle m'a toujours encouragée à faire ce qui me fait plaisir et me fait sentir guidée, quelle que soit son compréhension ».
## Raison 3 : Les avantages financiers de l'église dépassent les coûts du départ
Dans l'une des plus fameuses passages du Nouveau Testament, Jésus conseille à ses disciples de "compter les frais" de suivre lui.
Celles qui quittent l'SBC doivent effectuer une telle estimation. Beaucoup de femmes dans l'SBC occupent des rôles pastoraux dans les églises SBC. Beaucoup sont au staff et profiting de ce que certains appellent des avantages cachés de l'adhésion à l'SBC : de bons plans d'assurance santé et de retraite.
Une femme pourrait vouloir quitter l'SBC à cause de ses principes, mais ses principes ne l'aideront pas à payer pour les orthodontes de son enfant.
"Les hommes qui me contactent et qui sont des pasteurs", dit Barr, "et ils disent : 'Je veux appuyer les femmes, mais je suis le gagnant de ma famille. Tous les avantages sont par moi. Nous avons quatre enfants. Si je perd ma place de travail, ma famille perd tout ça.' "
Certains femmes ne voient pas une issue pour elles ou leurs familles, dit-elle.
"Lorsque vous viviez dans ce système, c'est si oppressif", dit-elle. "Le coût est tout ce que vous pouvez voir."
Muse indique que son église est en train de considérer ces coûts également. Le fonds de retraite de son église est offert par l'SBC, ce qui compliquerait les efforts de quitter.
Certains femmes trouvent des raisons de rester dans l'SBC malgré leurs désaccords avec ses politiques. Elles prennent sur leur tête le travail plein temps de pasteurs, sans le titre et le salaire. Leur raisonnement : Je ne me soucie pas de ce que vous m'appeliez ; je sais que Dieu m'a appelé.
Mais certaines qui sont partis disent que le prix était à payer.
"Les gains sont si élevés", dit-elle. "Une fois que vous sortez de ce genre de système, vous realizez combien vous avez été trompé, combien Dieu est plus grand, combien Dieu était réduit dans cette église. Vous realizez que tout au long de l'histoire de l'Église, les femmes ont toujours servi dans ces rôles. Vous pouvez respirer à nouveau."
Le débat sur les femmes pasteurs est aussi ancien que la Bible
Muse connaît cette histoire que Barr évoque, mais ça ne l'arrête pas de se poser des doutes à certaines reprises.
Elle déclare qu'elle a parfois des sentiments d'imposteur et se demande si elle est assez bonne et digne de son succès. Elle ressent cela lorsqu'elle reçoit des lettres telles que celle de sa critique féminine.
"Lorsque quelqu'un me questionne ça, je pense que nous tous pensons : 'Est-ce que je vraiment crois ce que j' crois ?'", dit-elle à propos des femmes pasteurs. "Et en tant que femme, je ne veux pas provoquer des conflits dans mon église ou que cela soit à propos de moi ou de quelque chose de ce genre."
C'est également douloureux de savoir qu'elle n'est pas la bienvenue dans certaines églises SBC de Raleigh, où sa propre église est située.
"Il y a des églises qui ne m'accueilleraient pas même si je pouvais offrir une prière du pulpit parce que de qui je suis", dit-elle.
Mais lorsque les doutes s'introduisent, Muse déclare qu'elle se réfugie dans les "marqueurs" de sa vie - ces moments où elle a ressentit être guidée vers le pulpit par des mains invisibles : l'été excitant où elle a servi en tant que ministre des jeunes; le professeur universitaire qui l'a assurée qu'elle était appelée au ministère; une expérience lumineuse qu'elle a eue une nuit où elle a entendu la voix de Dieu qui lui disait à propos d'être un pasteur, "Ceci est ce que j'ai pour votre avenir".
Elle se réfugie également dans la même Bible que ceux de l'SBC citent lorsqu'ils s'y opposent aux femmes pasteurs. Elle déclare que la Bible est "pleine de femmes" qui ont mené ou enseigné les hommes, y compris Deborah, une prophétesse et juge qui a mené l'Israël ancien ; ou Lydia, Priscilla et Dorcas, qui ont été louées par l'Apôtre Paul dans divers passages du Nouveau Testament comme des leaders de la première Église chrétienne.
Elle pointe également du doigt qu'une femme a prononcé le premier sermon de Pâques. C'était Marie Madeleine qui a annoncé que "Il a ressuscité" le matin de Pâques.
"Si nous n'avions pas le témoignage de ces femmes, notre foi serait très différente", dit-elle. "Je pense aux femmes de la Bible qui se sont laissées utiliser par Dieu même quand elles n'étaient pas sûres de leur valeur à certaines reprises."
Muse ne dit pas que la femme qui la critiquait est membre de son église de Raleigh qui ne veut pas accueillir les femmes pasteurs. Le débat de l'SBC sur les femmes pasteurs est un sujet de conversation parmi certains membres, y compris Muse, qui croit en une théologie séparée mais égale.
