Dans "May December", Natalie Portman subit une transformation troublante

La question est en suspens dans une scène clé de "May December", alors que Julianne Moore et Natalie Portman coupent et arrangent des fleurs, se jaugeant l'une l'autre. Le film de Todd Haynes, dérangeant et au rythme lent, qui sortira sur Netflix le 1er décembre après une sortie limitée en salles, oppose les deux femmes dans une petite ville côtière de Géorgie secouée par un scandale.

Un méta-récit est en jeu : Le personnage de Portman, l'actrice fictive Elizabeth Berry, a été envoyée pour suivre le personnage de Moore, Gracie Atherton-Yoo, en préparation d'un rôle au cinéma. Mais au fil du film, son "jeu de méthode" et son imitation de Gracie - une épouse et une mère au passé sordide - font que les lignes morales commencent à s'estomper.

"Je sais que pour moi, personnellement, le passé pèse sur moi - les décisions que j'ai prises ou les relations", poursuit Elizabeth, qui cherche à mieux comprendre la vie de Gracie.

"Alors, vous restez assise et vous réfléchissez à votre histoire et à votre comportement", déclare Gracie, sceptique.

"Oui, parfois", répond Elizabeth.

Elles sourient, mal à l'aise.

"May December" a eu une durée de vie limitée au cinéma avant d'arriver sur Netflix le 1er décembre.

Le film dans le film de "May December" raconte la vie de Gracie : Elle a purgé une peine de prison - alors qu'elle était enceinte - pour avoir violé un garçon de 12 ans nommé Joe,puis s'est mariée et a eu d'autres enfants avec lui une fois libérée. (Ce scandale est vaguement inspiré de la vie réelle de Mary Kay Letourneau, une enseignante qui a violé son élève dans les années 1990 et qui est décédée en 2020). De l'extérieur, il semble que Gracie et Joe (joué par Charles Melton) aient atteint une certaine normalité deux décennies plus tard, mais Elizabeth passe du temps avec leur famille, avant ce qu'elle espère être un rôle déterminant pour sa carrière, et c'est l'allumette allumée sur le bois d'amadou qu'est leur vie familiale.

Dans les jours qui précèdent la cérémonie de remise des diplômes aux jumeaux de Gracie, aujourd'hui adolescents, Elizabeth attise les flammes en interviewant les personnes les plus proches de la famille et, subtilement ou non, commence à imiter son sujet. Elle se transforme en sa propre version de Gracie, adoptant ses expressions, son style et sa personnalité, de ses robes d'été blanches et fluides à son zézaiement et à sa voix traînante - ainsi qu'un sentiment de devenir un peu déséquilibrée lorsqu'elle commence à s'approcher trop près pour être à l'aise. S'agit-il d'une méthode d'interprétation ou Elizabeth a-t-elle ses propres squelettes ?

Les motivations d'Elizabeth deviennent obscures lors de son séjour chez Gracie, Joe (joué par Charles Melton) et leurs enfants adolescents. Le réalisateur Todd Haynes qualifie le film de "triple portrait" des trois personnages principaux.

Au fur et à mesure que "May December" se déroule et que les motivations d'Elizabeth deviennent plus obscures, il est clair que personne n' est l'héroïne. Dans les notes du film, Haynes explique que le film explore "l'un des plus grands talents de l'espèce humaine : notre refus colossal de nous regarder en face".

Le symbolisme de cette folie est rendu littéral lorsque Gracie et Elizabeth font face à un certain nombre de miroirs, y jetant un coup d'œil ou y regardant sans vraiment les regarder. Cela inclut une scène chargée dans laquelle Elizabeth prend des notes sur le choix de maquillage de Gracie, toutes deux faisant face à la caméra en tant que miroir. Gracie rapproche Elizabeth pour lui appliquer directement du rouge à lèvres, interrogeant l'actrice avec désinvolture. Dans une autre scène, elles s'affrontent avec des lunettes de soleil sombres, se fixant l'une l'autre à travers des verres opaques.

"May December" est une étude de caractère - un "triple portrait", comme l'a dit Haynes, de Gracie, Elizabeth et Joe, qui doit faire face à ses propres émotions enfouies tandis qu'Elizabeth fouille le passé. Mais c'est aussi un film sur les couches d'exploitation qui s'étendent du crime de Gracie à l'interprétation d'Elizabeth et à notre public. Elizabeth est peut-être le voyeur gênant, mais nous le sommes aussi, mais sans les lunettes de soleil de marque.

Ajouter à la file d'attente : Les femmes dans le cinéma face à face

Regarder : "Persona" (1966)Haynes a déclaré dans les notes de film de "May December" que le scénario de Samy Burch lui a immédiatement rappelé ce drame psychologique suédois classique et dérangeant d'Ingrid Bergman. Avec Bibi Andersson et Liv Ullmann, "Persona" est une histoire expérimentale et désorientante sur la dualité, dans laquelle une infirmière s'occupe d'une actrice soudainement muette dans un chalet, mais commence bientôt à confondre sa propre identité avec celle de sa patiente.

Regarder : "3 Women" (1977) Shelley Duvall, Sissy Spacek et Janice Rule jouent dans ce film énigmatique réalisé par Robert Altman, qui a déclaré qu'il l'avait vu en rêve. Les personnalités de ces femmes semblent s'échanger et se confondre après qu'elles aient emménagé dans le même immeuble californien dans le désert. Haynes a également cité "3 Women" comme point de référence pour "May December" et la façon dont les personnages sont opposés les uns aux autres:"Vertigo" (1958) Chef-d'œuvre d'Hitchcock aux identités floues, "Vertigo" suit un ancien détective (James Stewart) qui est engagé par un homme pour suivre sa femme (Kim Novak) qui agit étrangement et dont il craint qu'elle n'ait été possédée par son arrière-grand-mère décédée. Bientôt, le détective s'empêtre dans une saga à plusieurs niveaux, pleine de duplicité, dans laquelle il tombe amoureux d'une femme qui n'existe peut-être pas.

Regarder : "Mulholland Drive" (2001) Ce conte noir de David Lynch sur Los Angeles met en scène Naomi Watts et Laura Harring dans le rôle de deux femmes qui se rencontrent et cherchent à savoir qui est vraiment le personnage de Laura Harring, atteinte d'amnésie. La réalité est glissante dans le célèbre film de Lynch, que le réalisateur avait initialement prévu comme pilote d'une série télévisée et qu'il avait intentionnellement laissé ouvert à l'interprétation.

Regarder : "Black Swan" (2010) Natalie Portman incarne, dans ce film sombre de Darren Aronofsky, une ballerine poussée au bord du gouffre. Opposée à une nouvelle venue mystérieuse et magnétique (Mila Kunis) dans sa compagnie de ballet, Portman commence à perdre le contrôle d'elle-même et à sombrer dans l'irréalité.