Compléments alimentaires pour enfants : utiles ou inutiles ?
De nombreux fabricants ont depuis longtemps identifié les plus jeunes comme un groupe cible pour les vitamines, les minéraux et les extraits de plantes. "Environ 14 à 19 pour cent des enfants et des adolescents âgés de 12 à 17 ans prennent régulièrement des compléments alimentaires", déclare la nutritionniste Anke Weißenborn de l'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR). "C'est une proportion significative". Chez les enfants plus jeunes, jusqu'à six ans, ce chiffre serait encore inférieur à dix pour cent.
"Il y a une forte publicité pour les compléments alimentaires pour enfants dans les médias sociaux et par les influenceurs, souvent avec des déclarations qui ne sont même pas autorisées", explique Angela Clausen de l'association des consommateurs de Rhénanie du Nord-Westphalie. "Souvent, la publicité suggère que les enfants, lorsqu'ils sont confrontés à de nouveaux défis, ont absolument besoin de vitamines supplémentaires, par exemple lorsqu'ils entrent à l'école", poursuit-elle.
Les préparations vitaminées pour les enfants sont-elles utiles ?
Ce sont surtout les parents qui gagnent plus qui misent sur ces produits souvent assez chers, selon la devise : "On peut toujours faire mieux". Les oursons vitaminés pour enfants de la marque "Bears with benefits" coûtent par exemple 166 euros le kilo. Les fondatrices Marlena Hien et Laurence Saunier l'expliquent notamment par le fait qu'au lieu de nanoparticules et d'agents de remplissage "bon marché et dangereux", elles utilisent des colorants alimentaires naturels à base de patates douces, de carottes ou de myrtilles et renoncent aux antiagglomérants, aux agents de remplissage et aux allergènes.
Mais à quel point les préparations vitaminées sont-elles utiles pour les enfants ? L'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (Bundesinstitut für Risikobewertung) porte un regard critique sur ces produits : "Nous n'avons constaté aucun avantage supplémentaire, ni chez les enfants ni chez les adultes", explique Weissenborn, collaboratrice scientifique du groupe spécialisé dans les risques nutritionnels, les allergies et les nouveaux aliments au BfR. "Si nous sommes suffisamment approvisionnés par notre alimentation, il ne sert à rien de prendre des vitamines et des minéraux supplémentaires", ajoute-t-elle.
Une alimentation saine au quotidien
En Allemagne, les enfants sont en général suffisamment approvisionnés en nutriments par l'alimentation normale. Seuls quelques-uns, comme la vitamine D et l'iode, n'atteignent pas la valeur de référence recommandée par la Société allemande de nutrition. "Mais cela ne signifie pas que ces enfants sont automatiquement carencés", précise Weissenborn. Et pour les nourrissons, l'administration de vitamine D est de toute façon recommandée par les médecins.
"Dans certains cas, les compléments alimentaires peuvent être utiles, par exemple pour les enfants souffrant de maladies métaboliques", explique Berthold Koletzko, pédiatre et expert en métabolisme et en nutrition à l'hôpital pour enfants Dr. von Haunerschen de l'université de Munich. Il existe également certaines phases de croissance au cours desquelles l'apport en nutriments peut être insuffisant, par exemple pour les acides gras oméga-3 et le fer. Dans l'idéal, ces lacunes peuvent être comblées par une alimentation équilibrée et fraîchement préparée.
Attention au surdosage
"Mais cela ne correspond pas toujours à la réalité de la vie de nombreuses familles", explique Koletzko. Souvent, l'agitation domine le quotidien et une alimentation saine n'est pas toujours garantie", poursuit le pédiatre. Il déconseille néanmoins d'acheter simplement des préparations vitaminées. "Il faut toujours commencer par demander conseil aux pédiatres et aux adolescents", explique Koletzko.
Anke Weißenborn recommande également de faire établir un diagnostic par le médecin et de voir si un apport supplémentaire de vitamines et de minéraux est effectivement conseillé. Les préparations vitaminées peuvent également nuire à la santé à long terme, prévient-elle : "Ce qui dépasse les besoins physiologiques normaux peut être une contrainte pour le corps".
La vitamine D en est un exemple éminent, selon elle. "Depuis des années, on ne cesse de dire que nous sommes insuffisamment approvisionnés et que nous devrions en prendre en plus pour renforcer notre système immunitaire". Entre-temps, on connaît des cas où des parents ont administré à leurs enfants des doses beaucoup plus élevées que celles recommandées. "Cela a parfois entraîné de graves troubles de la fonction rénale", ajoute Weissenborn.
Selon lui, d'autres préparations peuvent également entraîner rapidement des surdoses, notamment lorsqu'elles ressemblent à des bonbons. "Il ne s'agit pas de pilules ou d'oursons en gomme colorés inoffensifs, mais il y a là des substances qui peuvent provoquer des dommages pour la santé", ajoute-t-elle.
Effets et interactions difficiles à cerner
Un autre problème selon elle : "De plus en plus souvent, les fabricants enrichissent les préparations d'extraits de plantes, d'acides gras ou d'autres substances qui ont un effet physiologique. Il est presque impossible de savoir quels effets et quelles interactions ces substances peuvent éventuellement déclencher dans le corps".
Pour les parents, il est quasiment impossible d'évaluer quel est le bon dosage, explique Angela Clausen. "Les pourcentages indiqués sur les emballages, par exemple, ne sont valables que pour les adultes", poursuit-elle. Une étude menée cette année sur 33 produits destinés aux enfants a montré que dans 13 cas, les quantités maximales recommandées pour les adultes étaient même atteintes ou dépassées.
Il n'existe pas de limites maximales pour l'ajout de micronutriments ou d'autres substances aux compléments alimentaires dans toute l'Europe, a-t-elle ajouté. "C'est un gros problème", a déclaré Clausen. En théorie, chaque fabricant peut mettre autant ou aussi peu qu'il le souhaite dans ses produits - à condition que le produit soit sûr.
Le BfR a développé des propositions de quantités maximales pour l'utilisation de tels micronutriments dans les compléments alimentaires, mais uniquement pour les personnes âgées de 15 ans et plus. "Nous n'avons pas proposé de quantités maximales pour les enfants, notamment parce que cela aurait encouragé la création d'une catégorie de produits supplémentaire", explique Anke Weißenborn. Celle-ci s'est tout de même établie. Sur "mikroco-wissen.de", le BfR a regroupé des informations sur les micronutriments. Selon Weissenborn, la plate-forme sera encore complétée par des informations concernant spécifiquement les enfants.
"Il est toujours possible et bien plus judicieux d'absorber les nutriments par le biais d'aliments courants plutôt que sous forme isolée via une pilule", explique-t-elle. Selon elle, les aliments normaux contiennent également d'autres substances importantes, comme les fibres. "Une pilule de vitamines ne peut pas remplacer une pomme ni une alimentation équilibrée".
"Les enfants qui ont une alimentation saine et équilibrée n'ont pas besoin de compléments alimentaires - nous sommes tout à fait d'accord avec cela", affirment également Marlena Hien et Laurence Saunier. Mais : "En tant que mères de quatre enfants, nous savons que cela ne correspond pas toujours à la réalité et que de nombreux enfants ont tendance à avoir une alimentation très déséquilibrée".
Du point de vue d'Angela Clausen, les préparations donnent une fausse impression : "Si j'ai des problèmes à l'école par exemple, il me suffit d'avaler une pilule ou de manger un ourson vitaminé pour que tout rentre dans l'ordre", affirme la défenseure des consommateurs. "Ce qui fait vraiment du bien aux enfants, c'est une alimentation variée, de l'exercice à l'extérieur, suffisamment de sommeil et du temps avec les parents".
Source: www.dpa.com
