Comment tourne la Terre ? Un laser en anneau de la TUM fournit des données
Déterminer plus précisément la position de la Terre dans l'espace - et rendre les modèles climatiques plus fiables : C'est ce que les chercheurs de l'Université technique de Munich (TUM) espèrent obtenir des données d'un laser annulaire révisé à l'Observatoire géodésique de Wettzell (district de Cham). La qualité des données est unique au monde, a fait savoir la TUM mercredi.
Près de 20 ans de recherche ont été consacrés au développement de l'installation de mesure. Le laser en anneau a été amélioré de telle sorte qu'il fournit des données sur la rotation de la Terre actualisées quotidiennement. Jusqu'à présent, cela n'était pas possible avec une qualité comparable.
"Les variations de rotation ne sont pas seulement importantes pour l'astronomie, nous en avons aussi un besoin urgent pour établir des modèles climatiques ou mieux comprendre des phénomènes météorologiques comme El Niño - plus les données sont précises, meilleures sont les prévisions", explique le chef de projet Ulrich Schreiber.
Contexte de la mesure : la Terre ne tourne pas à la même vitesse autour de son axe. De plus, l'axe de rotation bascule un peu, car la planète est constituée de différents éléments. Les décalages de masse accélèrent ou freinent la rotation. Ces différences ont pu être déterminées à l'aide de systèmes de mesure tels que le laser en anneau de la TUM, a-t-on indiqué.
Après l'achèvement des travaux sur le laser, il est désormais possible de consulter les données actuelles toutes les trois heures. "Une résolution temporelle aussi élevée est une première pour un laser en anneau autonome dans le domaine des géosciences", a expliqué Urs Hugentobler, scientifique de la TUM.
Le laser en anneau, situé dans le sous-sol de l'observatoire de Wettzell, mesure quatre mètres de long de chaque côté. La construction repose sur de la roche massive de la croûte terrestre à six mètres de profondeur. Selon la TUM, cela garantit que seule la rotation de la Terre agit sur les rayons laser et que les autres influences environnementales ne jouent aucun rôle. La construction est protégée par une cabine pressurisée qui compense automatiquement les changements de pression atmosphérique et de température standard de douze degrés.
Source: www.dpa.com
