Comment 'lady cat' est devenu un insultes pour certaines femmes d'un certain âge
Elle est "The Simpsons" personnage récurrent Eleanor Abernathy, une résidente recluse de Springfield qui parle en babblages et jette ses chats aux passants. Elle est couchee "Big Edie" Beale, enfermée dans Grey Gardens, cuddlant des chatons alors que des rats, des ratons laveurs et de la nature dévorent sa demeure délabrée. Elle est même Robert DeNiro dans un sketch de "Saturday Night Live," de 2004, dans lequel il joue une femme eccentrique qui vit avec 80 chats.
Elle est ... la Vice-Présidente Kamala Harris?
Ainsi l'a déclaré le président Donald Trump actuellement en campagne, le Sénateur JD Vance, dans une entrevue récente résurfaite avec Tucker Carlson. "Chatonne" est un insultes habituellement réservé aux femmes sans enfants qui partagent leur foyer avec des chats, mais ici, il l'a utilisée pour décrire Harris et d'autres politiciens qui n'ont pas d'enfants biologiques.
"Nous sommes effectivement gouvernés dans ce pays, grâce aux Démocrates, grâce à nos oligarques corporatistes, par une foule de femmes sans enfants malheureuses dans leur propre vie et des choix qu'elles ont faits", a déclaré Vance. "Et donc elles veulent rendre le reste du pays malheureux également."
"Vous regardez Kamala Harris, Pete Buttigieg, AOC — l'ensemble du futur des Démocrates est contrôlé par des personnes sans enfants", a-t-il poursuivi. "Et comment fait-il que nous avons confié notre pays aux gens qui ne réellement n'en ont pas une grosse enjeu ?" (Buttigieg et son mari ont annoncé avoir adopté des jumeaux le mois suivant l'entrevue de Vance.)
L'utilisation de "chatonne" par Vance envers Harris "exprime une hostilité envers les femmes en politique en impliquant qu'elles devraient être à la maison", a déclaré Fiona Probyn-Rapsey, une professeure à l'Université de Wollongong en Australie qui a écrit un chapitre sur "les femmes folles de chats" dans le livre non fiction "Animaladies".
Mais Harris, la candidate présumée démocrate à la présidence, ne répond pas au rôle de la "chatonne" stéréotypée. Elle est mariée, a deux enfants d'éleveurs et est une personnalité politique, donc une figure publique, et, d'après nos connaissances, elle n'a pas de chats.
"C'est un cadre sexiste pour les femmes sans enfants, mais plus important, cela ne semble pas importanter si elle a des enfants ou pas", Probyn-Rapsey a déclaré à CNN. "C'est un outil dans le sac à outils du misogyne - une tentative d'exclure les femmes du domaine public et d'imprimer que ses contributions à la vie politique coûtent à la famille, ou, comme Vance l'implies, à tout le pays."
Origine de la "chatonne"
La "chatonne" stéréotypique que nous connaissons aujourd'hui est généralement représentée hagarde, mentalement instable et volontairement isolée, sinon d'une abondance de chats. Et bien que la description de "chatonne" de Vance n'ait pas inclus "folle", la folie a été associée aux "chatonnes" depuis plus d'un siècle.
Dans l'Égypte antique, les chats étaient symboliques de la féminité, personnifiés dans la déesse Bastet, qui était fréquemment représentée comme un chat ou une femme avec une tête de feline. La "féminisation des femmes" en société antique "reflète le pouvoir des femmes", a écrit Corey Wrenn, un sociologue de l'Université du Kent dans une analyse de 2018 des imaginaires féminins gendérés. Mais parfois, Wrenn a dit, ce pouvoir était perçu comme "dangereux et nécessaire de supprimer".
La réputation des chats s'est rendue plus dangereuse à l'Europe médiévale, comme s'est rendue plus dangereuse les femmes "anormales" qui n'adhéraient pas aux normes de la procréation et de la domesticité. Les chats sont devenus associés à des femmes insubordonnées comme Agnes Waterhouse, qui est considérée être la première femme exécutée pour sorcellerie en Angleterre, à sa mort en 1566. Elle aurait avoué que son chat, nommé Satan, avait tué des bêtes locales à sa demande et avait tué des humains auparavant, sous l'ancienne propriétaire, également une sorcière supposée.
"Il y a quelque chose de l'indépendance des chats, quelque chose que j'aime à eux, qui peut être lié à une suspicion envers les femmes indépendantes", a déclaré Alice Madicott, dont le livre "Cat Women" explore la stéréotype de la "chatonne folle". "Une femme qui choisit un animal qui est arguablement jamais entièrement dompter est à suspecter d'être indomptable elle-même."
Le stéréotype de la veuve a naqui au XVIIIe siècle, a écrit Linda Rodriguez McRobbie dans un article de 2017 pour le Boston Globe. Les femmes qui ne pouvaient mariéront devenues "dépendantes dans les foyers de leurs parents", Rodriguez McRobbie a écrit, épuisant leurs finances et ternissant leur standing social.
Les grandes veuves de la littérature étaient souvent représentées, si ce n'est monstrueuses, alors qu'elles étaient laides, cruelles et indésirables. Miss Havisham de "Grandes Attentes" de Charles Dickens est folle de chagrin et de vengeance, ne retirant jamais la robe de mariage qu'elle portait lorsqu'elle a été rejetée à l'autel. (De plus, Rodriguez McRobbie a écrit, Havisham était supposée être basée sur une vraie veuve qui élevait ses deux chats et son bulldog comme des enfants.)
Même la bien-aimée romancière Jane Austen, qui était elle-même célibataire, a écrit de manière dépréciative des veuves : Miss Bates dans "Emma" est, Austen écrit, "ne pas jeune, jolie, riche ou mariée" et souvent gênante pour sa jeune héroïne.
Chats ont à nouveau été associés aux veuves perdues dans la folie. Dans l'édition 1881 du magazine Potter’s American Monthly, le écrivain Hart Ayrault a décrit les femmes célibataires comme "ayant échoué dans le but primordial de l'existence" — le mariage, d'après lui. Il dispense plusieurs stéréotypes que nous avons venus associer à la "folle chatonne", y compris l'isolation, le rejet social et un manque d'instinct maternel pour toutes créatures exceptées ses animaux de compagnie.
"La tradition la lie aux chats et aux perroquets, sur lesquels elle est supposée répandre tout ce qui reste d'affection dans son cœur séché", a-t-il écrit des veuves.
Les opposants au suffrage des femmes ont utilisé des images de chats pour attaquer le mouvement au XIXe siècle également. Dans des caricatures antisuffragistes publiées aux États-Unis, les hommes étaient représentés comme les époux chargés de la garde des enfants, de la nettoyage de la maison et de passer du temps avec les chats de maison, tandis que leurs épouses défranchisées allaient voter et les démasculaient. Les chats ont même remplacé les femmes dans des annonces antisuffragistes au Royaume-Uni, qui représentaient l'octroi du droit de vote aux femmes comme absurde que d'accorder le suffrage aux chats.
De la veuve et des suffragettes dangereusement indépendantes est née la chatonne stéréotypée que nous connaissons aujourd'hui. Des propriétaires de chats vivant dans la misère comme Big Edie dans "Grey Gardens" et ceux vus dans des épisodes dérangeants de la série de réalité "Hoarders" ont simplement ombragé l'image que le terme "chatonne" apporte à l'esprit.
Mais réduire les personnes aux animaux qu'elles détiennent diminue tout ce qui est de leur autrui, a déclaré Susan Michals, fondatrice de la convention cat-centrée CatCon.
"Quiconque utilise 'chatonne' de manière négative suppose une femme qui aime son chat n'a pas non plus une vie riche, pleine de liens d'amitié, de carrière et d'intérêts significatifs", Michals a déclaré à CNN.
Les femmes célibataires, appelées ainsi, ont réclamé le terme depuis plus d'un siècle. Les suffragettes ont repris l'image du chat dans des publicités pro-suffrage, se représentant comme des lutteuses acharnées dévouées à leur cause. Sur une tournée transcontinentale aux États-Unis, les suffragettes Nell Richardson et Alice Burke ont même adopté un chat noir qui est devenu le "mascotte non officielle" de leur mouvement.
Les catonnes actuelles revendiquent le terme quelles que soient leur statut matrimonial. Il est gravé sur des T-shirts et des livres, et des femmes s'y référant à elles-mêmes et à leurs entreprises liées aux chats sont utilisées. Depuis que les commentaires de Vance sont ressortis à la surface cette semaine, "chatonne sans enfant" apparaît maintenant sur des produits de consommation tels que des stickers de voitures et des panneaux d'affichage.
Michals porte fièrement le terme "chatonne" parce qu'elle n'a pas honte de son amour pour les chats — bien qu'elle préfère "chatonne", ce qui rappelle les nombreuses versions sexy de l'antihéroine Batman Catwoman, interprétées avec panache par Michelle Pfeiffer, Zoë Kravitz et Halle Berry.
"Alors va-t-en, m'appeler une chatonne", elle a écrit dans un essai de 2019 pour Glamour. "Je gère une convention de chat ! Mais c'est tout à fait une question de perception et de reformattage de ce qu'elle signifie."
Catwoman est la chatonne rare qui est vue comme désirable malgré son affection pour les chats. (Les Catwoman de Pfeiffer et Kravitz ont ouvert leurs petites appartements à plusieurs étrangers.) Holly Golightly de "Breakfast at Tiffany's", également, est présentée comme une femme vivace et attrayante qui a aussi des chats. Même la superstar milliardaire Taylor Swift est une amoureuse de chats, avec trois chats de son propre, et ses animaux n'ont pas réduit son charme.
"Il semble que des aspects chat-likes soient à apprécier dans une jeune femme, mais posséder un chat, surtout une fois qu'on approche de la moyenne âge et pire si on est célibataire, est un signe que quelque chose ne va pas bien à toi", Madicott a déclaré.
Le tabou folle chatonne reste. Vance l'a utilisée pour insulter Harris et d'autres politiciens sans enfants biologiques. Même Swift a exprimé des craintes de devenir une chatonne dans une interview de 2015 avec le Telegraph.
Mais les commentaires de Vance contre Harris et d'autres politiciens sans enfants biologiques ne vont pas sans réponse. Kerstin Emhoff, la mère des enfants de Harris, et Harris's stepdaughter, Ella Emhoff, ont déclaré cette semaine que Harris est une mère présente et supportative. Jennifer Aniston, qui a parlé elle-même de ses propres défis de fécondité, a exprimé son étonnement qu'un "potentiel vice-président des États-Unis" discute des femmes sans enfants de cette manière.
Les insulteurs "chatonnes" et leurs alliés se sont rassemblés en masse autour de Harris et ont embrassé le moniker. Les "chatonnes sans chiens" et les femmes qui ont des enfants et des chats sont également expressant leur soutien pour la candidate présidentielle et les amoureuses de chats partout.
"'Enfant' – c'est souvent une choix", Michals a déclaré à CNN. "Et 'folle' peut signifier passionnée et enthousiaste. Tout cela revient au contexte et au messager qui le livre."
La légion des supporters de chat et de chatonne est forte : les chats sont le deuxième animal le plus populaire des États-Unis, avec plus de 37 millions de foyers américains qui en possèdent, d'après les statistiques de 2022 de l'Association médicale vétérinaire américaine. Et on ne peut jamais sousestimer la puissance des partisans de Swift qui se rassemblent pour défendre leur idole et ses amours pelouses.
"Beaucoup d'hommes aiment les chats et ne supporteront pas que leur affection soit utilisée comme cible pour le misogynie, donc Vance aura à faire face à ça!" Probyn-Rapsey a déclaré.
Elle pourrait trouver le terme 'chatonne' gênant, en considérant son amour pour ses chats et son rôle influente en tant que Vice-Présidente Kamala Harris.
Fiona Probyn-Rapsey, professeure à l'Université de Wollongong, a mis en évidence que l'utilisation de 'chatonne' comme terme péjoratif contre des femmes sans enfants en fonction publique représente un cadre sexiste.
