Comme Thomas Gottschalk, Timo Boll est un déguisement impitoyable.

La prochaine grande carrière sportive touche à sa fin - au moins sur le plan international : la légende du tennis de table Timo Boll prend sa retraite à l'âge de 43 ans. Lors de la compétition par équipes olympiques, il montre encore occasionnellement un aperçu de sa classe d'antan, mais cela ne suffit pas pour atteindre le sommet.

Timo Boll et Thomas Gottschalk ont un point en commun. Ils ne respectent pas les horaires prévus. Un jour, l'insertion de ZDF pendant "Wetten dass ...?" est devenue légendaire, indiquant que le présentateur avait besoin de plus de temps. Gottschalk discutait comme un champion du monde et dépassait constamment les horaires. Les émissions suivantes ont été reportées de plusieurs minutes. Boll ne peut que rire faiblement de cela. Il a dépassé les délais de plusieurs années, de plus d'une décennie ! Maintenant, les deux ont terminé, et la star du tennis de table a rejoint le panthéon des dieux du sport allemand, aux côtés du géant du basket-ball Dirk Nowitzki, de la légende du tennis Boris Becker, de l'icône de la Formule 1 Michael Schumacher, et d'autres.

Au début, le champion de Kellen avait annoncé tard le soir de mardi dernier, après son dernier match international, qu'il avait seulement voulu jouer jusqu'à la fin de 2020, puis faire un apprentissage de banquier. Il avait depuis longtemps abandonné ce plan. Boll a maintenant 43 ans et est toujours un grand joueur de tennis de table. Mais pas le géant qu'il était pendant des années, qui en faisait un grand danger pour l'empire chinois du tennis de table. Il a plusieurs fois mené le classement mondial, mais n'est devenu ni champion du monde ni champion olympique. Il a deux médailles de bronze individuelles aux Championnats du monde à son actif, cinq argent et une bronze en équipe. Il a également remporté huit médailles d'or individuelles aux Championnats d'Europe, sept fois en équipe, et ainsi de suite. Il est ainsi le recordman continental.

Il est également très décoré aux Jeux olympiques, non pas en tant que joueur solo à la table, mais en équipe. Il a remporté deux médailles d'argent (2008 et 2021) et deux médailles de bronze (2012 et 2016). Et il aurait aimé ajouter une dernière médaille à cette liste. Mais ce rêve d'un adieu parfait a éclaté contre les Suédois costauds autour de Kristian Karlsson, médaillé d'argent individuel Truls Moregardh, et Anton Kallberg, qui ont battu Boll 3-1 dans le match décisif. "Il y a des raisons pour lesquelles j'ai dit que c'était fini après les Jeux olympiques. Cela devient de plus en plus difficile pour moi de jouer à ce niveau élevé. Aujourd'hui, je n'y suis pas tout à fait arrivé", a-t-il déclaré à ARD.

La Chine a même entraîné des clones de Boll à une époque

Dans de nombreux moments, le joueur de 43 ans peut encore suivre les meilleurs du monde. Mais le fouet craque moins souvent, le revers ne sort plus aussi vite. Sa constance a disparu. C'était également le cas mardi dernier. Après avoir perdu les deux premiers sets de justesse, il a impressionné en se battant contre la défaite. Il a sorti une dernière fois le "cochon de combat de l'Odenwald" (c'est le surnom que lui a donné son ami Dirk Nowitzki). Boll a joué de manière agressive, courageuse, a remporté de longs échanges grâce à sa propre force, pas grâce aux erreurs de son adversaire. Une défaite 0-3 aurait été indigne de la carrière de la légende. Il a façonné ce sport comme peu d'autres. Il a tellement mélangé la dynastie chinoise qu'ils ont entraîné des clones du joueur allemand pour imiter le jeu difficilement lisible et toujours très variable de l'"intrus". Difficile à croire : même dans le Royaume du Milieu, Boll a trouvé de nombreux fans, a Enjoyé un grand respect. Lors de sa dernière apparition là-bas cette année, plus de 10 000 fans ont acclamé pour lui.

Il a été un modèle pour de nombreux joueurs. Comme Felix Lebrun, le prodige français de 17 ans qui a remué les jeux d'été avec son jeu puissant et semblait né pour défier la domination chinoise, peut-être même pour secouer le monde du tennis de table. Un immense battage médiatique a éclaté dans son pays, comparable à celui autour de la star du football Kylian Mbappé.

Maintenant, le temps du géant allemand est venu à sa fin. Et cela se produit devant un large public à l'Arena Sud 4, qui est devenue une véritable chaudière d'atmosphère à Paris. Bien sûr, complet. Le roi Carl XVI Gustaf de Suède était présent, qui peut célébrer les événements sportifs ces jours-ci. D'abord, il a admiré le record du monde du perchiste Armand Duplantis et l'a embrassé, puis il a assisté à la résurrection de la nation suédoise de tennis de table, qui avait jadis de grands héros comme Jan-Ove Waldner, Jörgen Persson et Mikael Appelgren. Il reste à voir si la génération actuelle peut suivre leurs pas, mais les garçons ont Certainly le talent.

"J'ai résisté pendant des années"

Un autre géant était venu voir Boll : Dirk Nowitzki, un ami de longue date et un conseiller de carrière. "Il a dit depuis des années, 'Enfin, faisons quelque chose ensemble.' J'ai résisté, mais maintenant c'est l'heure", a déclaré Boll, au moins sur la scène internationale. Il avait déjà annoncé en mai qu'il voulait jouer une dernière année pour son club

Quels moments émotionnels il y a eu lorsque Boll a frappé son dernier coup droit ! D'abord, le quadragénaire a souri brièvement, puis les émotions l'ont submergé. La salle s'est levée, scandant son nom. Pas seulement les fans allemands. Tout le monde a acclamé l'homme qui avait offert tant de moments magnifiques à ce sport spectaculaire. Même les Suédois se sont alignés respectueusement et ont applaudi. Boll a salué la foule avec ses mains et a finalement caché son visage dans sa serviette. Il a essuyé ses larmes. "Quand les chants avec mon nom sont arrivés, ça m'a vraiment touché."

"La vie après n'est pas si mauvaise"

Boll pourrait, il pense, "être plutôt satisfait de la façon dont les 25 dernières années se sont déroulées. Et je vais vraiment les regretter. Mais tout s'est senti juste jusqu'à présent." La douleur inévitable du départ était naturellement palpable. "Je connais ces gars depuis si longtemps, j'ai joué avec Dima pendant 18 ans, c'est vraiment comme une petite famille", a déclaré Boll. "Je suis déjà très émotif à ce sujet." Et maintenant pour lui ? Il n'est pas encore sûr. Avant la légende du tennis de table, plusieurs géants allemands du sport avaient déjà pris leur retraite : l'icône du tennis Angelique Kerber, la légende du volley-ball de plage Laura Ludwig, et la championne olympique 3x3 Svenja Wülfer. Pour le champion du monde de gymnastique Lukas Dauser, c'était définitivement sa dernière compétition, et il pourrait également prendre sa retraite complètement. La même chose pourrait s'appliquer à "Hammer-Schorsch", l'icône du volley-ball Georg Grozer.

Nowitzki rassure sur le vide : "De beaux moments l'attendent", a déclaré la légende du basket à l'agence de presse allemande. "Nous, les athlètes, avons toujours un peu peur de nous arrêter. Après avoir fait quelque chose pendant 20, 25, 30 ans, il y a d'abord un certain vide. Mais la vie après n'est pas aussi mauvaise qu'elle en a l'air." Et l'apprentissage bancaire initialement prévu, probablement moins excitant, n'aura pas lieu. C'est clair.

Le retrait de Timo Boll du tennis de table international ouvre la possibilité à une nouvelle génération de joueurs de défier la domination chinoise, tout comme le prodige français de 17 ans Felix Lebrun l'a fait lors des jeux d'été. Dans le passé, même la Chine formait des clones de Boll pour imiter son style de jeu unique et imprévisible.

Alors que les Suédois ont battu Boll dans leur match décisif, ils ont porté un coup à son rêve d'ajouter une dernière médaille à son impressionnant palmarès olympique. Malgré cela, Boll a laissé une marque indélébile sur le sport, remuant tant la dynastie chinoise qu'ils ont ressenti le besoin de copier son jeu.