Cinq Chinois accusés d'avoir caché leur excursion de minuit dans une base militaire du Michigan.
Cinq individus, actuellement inscrits à l'Université du Michigan, n'ont pas été inculpés pour les incidents survenus à Camp Grayling en août 2023. Au lieu de cela, ils sont suspectés d'avoir trompé les enquêteurs au sujet de leur voyage et d'avoir organisé des plans pour effacer des photos de leurs appareils, comme l'indique une plainte criminelle déposée devant un tribunal fédéral.
Dans un dépôt de mardi au tribunal, le FBI a souligné que des cas d'étudiants chinois des universités avaient pris des photos de sites de défense critiques aux États-Unis.
Aucun lieu spécifique n'a été révélé dans le dossier concernant l'emplacement des cinq individus.
Gina Balaya, porte-parole du bureau du procureur des États-Unis à Detroit, a déclaré mercredi : "Les accusés ne sont pas en détention. Ils seront arrêtés et inculpés de ces chefs d'accusation s'ils rencontrent les autorités américaines."
Au cours de l'été 2023, les cinq ont été interpellés à minuit près d'un lac par un sergent-major de la Garde nationale du Utah. L'un d'eux a déclaré : "Nous sommes des médias", avant de rassembler leurs affaires et de quitter les lieux, selon le FBI.
Les agents du FBI ont découvert que les hommes avaient réservé une chambre dans un motel voisin une semaine avant leur apparition à Camp Grayling, situé à 200 miles au nord de Detroit.
Quatre mois plus tard, l'un des hommes a discuté avec les officiers frontaliers de l'aéroport de Detroit avant de se rendre en Corée du Sud et en Chine. Il a déclaré aux enquêteurs qu'ils étaient allés dans le nord du Michigan pour voir des étoiles filantes, selon le FBI.
Une analyse de son disque dur externe par le FBI a révélé deux photos de véhicules militaires prisés la même nuit que la rencontre avec l'officier de la Garde nationale.
Les quatre autres hommes ont été interrogés en mars dernier à leur arrivée à Chicago via un vol en provenance d'Islande. Ils ont reconnu être allés dans le nord du Michigan en août 2023, mais ont déclaré que c'était pour voir une pluie de météores.
Ils ont mentionné l'officier de la Garde nationale, mais l'ont appelé "le soldat", un campeur ou "gentil homme", comme il est détaillé dans la plainte criminelle.
Les hommes ont été vus discutant de l'effacement de photos de leurs appareils photo et téléphones sur WeChat en décembre 2023, selon les enquêteurs.
Les cinq étudiants ont tous réussi à obtenir leur diplôme de l'Université du Michigan au printemps 2023. Ils avaient participé à un programme conjoint entre l'université et l'Université Jiao Tong de Shanghai, en Chine.
Deux citoyens chinois qui étudiaient pour un master à l'Université du Michigan ont été emprisonnés en 2020 pour avoir photographié illégalement des sites sur une base aéronavale de Key West, en Floride.
Les cinq individus, anciens élèves de l'Université du Michigan, évitent actuellement des poursuites dans leur pays. À leur retour aux États-Unis, ils risquent probablement d'être arrêtés et formellement inculpés.
Compte tenu des incidents précédents, les autorités américaines restent vigilantes quant aux étudiants des universités chinoises visitant des sites militaires sensibles dans le pays.
