Ce qu'il faut voir lorsque l'ancien président Donald Trump témoignera à nouveau dans un procès civil pour fraude à New York
M. Trump a déjà témoigné une fois au cours du procès, évitant à plusieurs reprises les questions du bureau du procureur général de New York pour s'en prendre au juge qui supervise son affaire et au procès de 250 millions de dollars intenté par le procureur général à son encontre
Les questions posées lundi à l'ancien président par ses propres avocats devraient être plus amicales - du moins jusqu'à ce qu'il soit soumis au contre-interrogatoire du bureau du procureur général - mais cela ne signifie pas que les tensions amères qui se sont manifestées tout au long des dix semaines du procès vont disparaître.
Le témoignage de M. Trump intervient alors qu'il a attaqué sans relâche le procès civil pour fraude intenté par le procureur général de l'État de New York, Letitia James, qui réclame 250 millions de dollars de dommages et intérêts et l'interdiction pour l'ancien président de faire des affaires dans l'État.
M. Trump a également attaqué le juge chargé de l'affaire, Arthur Engoron, ainsi que le principal assistant juridique de ce dernier, ce qui a conduit à l'adoption d'une ordonnance interdisant de parler de l'assistant. Les avocats de l'ancien président ont fait appel de cette décision.
Bien que M. Trump ne soit pas poursuivi au pénal dans cette affaire, les allégations contre son entreprise sont personnelles pour l'ancien président, qui a passé plusieurs jours à assister au procès en dehors de son témoignage.
Ce procès civil est un avant-goût de ce qui pourrait se passer l'année prochaine, lorsque M. Trump se présentera à l'élection présidentielle en même temps qu'un ou plusieurs de ses quatre procès pénaux seront en cours.
Voici ce qu'il faut retenir du témoignage de lundi :
Le procès et la campagne électorale se rejoignent
M. Trump a assisté au procès civil jeudi pour entendre le témoignage d'Eli Bartov, professeur de comptabilité à l'université de New York, un témoin expert pour sa défense.
La présence de M. Trump n'était pas obligatoire - M. Bartov est l'un des nombreux témoins experts que ses avocats ont appelés à la barre - mais sa présence a renforcé l'attention portée aux témoignages et a donné à l'ancien président l'occasion de s'adresser aux caméras de télévision à l'extérieur de la salle d'audience, à chaque pause.
"Nous avons prouvé qu'il s'agit d'une chasse aux sorcières", a déclaré M. Trump à un moment donné. "Il n'y a rien de plus concluant.
M. Trump s'est également plaint d'être à New York au lieu d'être dans l'un des États clés de sa campagne pour 2024, même s'il y participait volontairement.
"Je devrais être en ce moment même dans l'Iowa, dans le New Hampshire, en Caroline du Sud. Je ne devrais pas être assis dans un tribunal", a déclaré M. Trump.
Les commentaires de M. Trump montrent qu'il a saisi l'occasion d'attaquer le procès pour avoir interféré avec sa candidature à la présidence, mais la réalité est que les deux ont effectivement convergé - les procès de M. Trump sont devenus une partie de son discours auprès de sa base, arguant que son propre péril juridique est une raison clé pour laquelle les électeurs devraient le renvoyer à la Maison Blanche.
Le juge a déclaré Trump responsable de fraude
M. James affirme que M. Trump et ses coaccusés - dont ses deux fils adultes, la Trump Organization et plusieurs cadres de l'entreprise - ont commis une fraude en gonflant les actifs dans les états financiers afin d'obtenir de meilleures conditions pour les prêts immobiliers commerciaux et les polices d'assurance.
Avant le début du procès, le mois dernier, M. Engoron avait déjà décidé que M. Trump et ses coaccusés étaient responsables de fraudes "persistantes et répétées". Le juge examine à présent le montant des dommages-intérêts que les Trump devront payer pour les bénéfices qu'ils auraient obtenus grâce à des pratiques commerciales frauduleuses.
Le mois dernier, un expert du procureur général a déclaré que les gains mal acquis s'élevaient à 168 millions de dollars, mais un témoin de la défense a contesté cette analyse.
Le bureau du procureur général cherche également à prouver six autres allégations : falsification de documents commerciaux, complicité de falsification de documents commerciaux, émission de faux états financiers, complicité de falsification d'états financiers, fraude à l'assurance et complicité de fraude à l'assurance.
Le procès s'est déroulé au cours des deux derniers mois et un appel est imminent, les avocats de M. Trump ayant déjà fait appel de la décision initiale d'Engoron. La décision d'Engoron dans le reste de l'affaire - qui est un procès en banc, ce qui signifie qu'il n'y a pas de jury - fera également l'objet d'un appel si elle va à l'encontre de M. Trump.
Bien qu'il n'y ait pas d'inculpation pénale dans cette affaire, son issue a de sérieuses implications pour l'ancien président, puisque le procureur général cherche à interdire à M. Trump d'exercer des activités commerciales à New York.
Le jugement sommaire rendu par M. Engoron a annulé les certificats d'activité de M. Trump, mais cette décision a été suspendue pendant la procédure d'appel.
La semaine dernière, une cour d'appel de New York a accepté de suspendre l'annulation des certificats commerciaux de Trump jusqu'à ce que le procès pour fraude civile et les éventuels appels soient terminés - une continuation d'une décision antérieure d'un seul juge de la cour d'appel au début du procès.
Trump défendra probablement ses propriétés et sa marque
Les avocats de M. Trump ont fait valoir que les états financiers de l'ancien président n'étaient pas frauduleux et que la Deutsche Bank, qui a prêté de l'argent à M. Trump pour plusieurs propriétés, a effectué sa propre analyse et ne s'est de toute façon pas appuyée sur les états financiers.
Les avocats de la défense ont fait appel à des témoins experts pour attester qu'il n'y avait pas eu de fraude et que la Deutsche Bank n'aurait pas agi différemment si la valeur nette de M. Trump avait été inférieure à celle qu'il avait déclarée au moment des transactions.
Ils ont également fait valoir que les évaluations sont subjectives, que les différences d'évaluation sont courantes et que la valeur nette de M. Trump est plus élevée que celle indiquée dans ses déclarations parce qu'elle ne tient pas compte de la valeur de sa marque.
Il est probable que M. Trump amplifie les arguments relatifs à sa marque et à sa valeur nette lundi, sur la base de son témoignage antérieur. Lorsqu'il n'attaquait pas le procès, M. Trump se vantait de ses propriétés et de ses terrains de golf.
Il a affirmé que Mar-a-Lago valait plus d'un milliard de dollars et que son terrain de golf d'Aberdeen, en Écosse, était "le plus grand terrain de golf jamais construit".
Lorsque le fils aîné de Donald Trump, Donald Trump Jr, a témoigné, les avocats de la défense ont fait défiler une présentation de relations publiques élégante vantant les mérites de la Trump Organization, ce qui pourrait être un signe de la manière dont ils prévoient d'aborder le témoignage de l'ancien président.
Tensions entre M. Trump et le juge
Le témoignage précédent de M. Trump, au cours duquel il a attaqué le procureur général, le juge et l'ensemble du procès avec une rhétorique grandiloquente, a exaspéré à plusieurs reprises M. Engoron, qui a même menacé de faire retirer M. Trump de la liste des témoins.
"Il s'agit d'une chasse aux sorcières politique et je pense qu'elle devrait avoir honte", a déclaré M. Trump à propos de Mme James à un moment de son témoignage.
"C'est une chose terrible que vous avez faite", a-t-il dit à un autre moment au juge.
Les questions qui seront posées à M. Trump par ses propres avocats lundi porteront probablement sur l'organisation Trump, et non sur les allégations du procureur général. Mais cela ne signifie pas que M. Trump ne saisira pas l'occasion de lancer à la barre les mêmes attaques que celles qu'il a formulées dans des commentaires en dehors du tribunal ou sur ses réseaux sociaux.
M. Trump est également soumis à un ordre de silence, que M. Engoron a mis en place après que l'ancien président a attaqué son assistante juridique, Allison Greenfield, sur les médias sociaux, en publiant une photo d'elle avec le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, un démocrate.
M. Engoron a infligé deux amendes à M. Trump pour avoir enfreint l'ordonnance, dont une de 10 000 dollars pour les commentaires qu'il a faits en dehors du tribunal pendant le témoignage de l'ancien avocat de M. Trump, Michael Cohen. Cela a donné lieu à une scène extraordinaire au cours de laquelle le juge a appelé M. Trump à la barre pour répondre à des questions sur le fait de savoir s'il faisait référence à M. Greenfield ou à M. Cohen lorsqu'il s'est plaint de la "personne très partisane assise à côté" du juge.
Enrogon a déclaré que les affirmations de M. Trump selon lesquelles il faisait référence à M. Cohen n'étaient "pas crédibles" lorsqu'il a infligé son amende. Les avocats de M. Trump ont fait appel.
L'avocate de M. Trump, Alina Habba, a déclaré que M. Trump témoignait malgré son conseil de ne pas le faire parce que l'ordre de bâillonnement est en place.
"Il veut toujours témoigner à la barre alors que mon conseil est qu'à ce stade, il ne faut jamais témoigner avec un bâillon. Mais il est si fermement opposé à ce qui se passe dans ce tribunal", a déclaré Mme Habba jeudi.
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Source: edition.cnn.com
