Baleine libérée des déchets de pêche dans les eaux du port de Sydney.
Les secouristes ont été alertés de la présence d'une baleine de 13 mètres dans le port de Sydney un jeudi après-midi, suite à un appel au numéro d'urgence de l'organisation de sauvetage bénévole ORRCA.
Des membres de l'équipe de libération de grandes baleines du Nouveau-Galles-du-Sud ont rejoint les recherches et ont fixé un traceur GPS à l'animal, mais l'appareil est tombé peu après.
Les opérations de sauvetage ont été momentanément suspendues à la tombée de la nuit et à l'approche du coucher du soleil, mais la baleine a été repérée à nouveau dans le port à l'aube le lendemain, ce qui a entraîné la reprise de l'opération.
Les chaînes d'information ont diffusé en direct des images depuis un hélicoptère qui survolait les secouristes alors qu'ils tentaient de se positionner assez près pour trancher les cordes avec des outils de coupe spécialisés. La silhouette sombre de la baleine pouvait être vue nageant sous les vagues, occasionnellement brisant la surface pour montrer sa puissante queue.
Le chef d'équipe Luke McSweeney a commenté : "La difficulté avec cette baleine était son immense énergie. Il nous a fallu un certain temps pour l'épuiser suffisamment pour pouvoir nous approcher en toute sécurité."
Les secouristes ont tenté de ralentir la baleine en attachant des oranges flottantes, augmentant ainsi sa résistance hydrodynamique. Une fois assez proches, ils ont utilisé leurs instruments de coupe précises, des lames fixées à des perches, pour sectionner les cordes qui retenaient la baleine.
"Dès qu'elle a été libérée, elle s'est éloignée rapidement, paraissant majestueuse", a déclaré Ben Khan, responsable de la région pour le Service des parcs et de la faune du Nouveau-Galles-du-Sud.
Les baleines à bosse traversent Sydney par une route migratoire célèbre connue sous le nom de "voie migratoire des baleines", selon l'experte en faune Vanessa Pirotta. En chemin, elles se retrouvent parfois empêtrées dans l'équipement de pêche.
"L'équipe de libération a accompli quelque chose d'incroyablement impressionnant. C'est une tâche très dangereuse et imprévisible", a déclaré Pirotta.
"Chaque cas d'empêtrement de baleine est unique, et bien que ce soit un problème récurrent dans le monde entier, en particulier dans les eaux australiennes pendant la migration des baleines à bosse", a-t-elle ajouté.
L'opération a eu lieu dans l'une des principales artères du port de Sydney, où les ferrys circulent entre Circular Quay et Manly.
Les autorités ont établi une zone de sécurité, avertissant les navires de maintenir leurs distances, mais la navigation a continué sans encombre selon les officiels.
"Nous avons réussi à mener l'opération sans perturber les services de passagers ni les traversées de ferrys à l'heure, ce qui est également un exploit notable", a déclaré Shane Davey de NSW Maritime.
Après sa libération, la baleine a été vue nageant vers le sud, au-delà des limites du port.
"Maintenant que son empêtrement est résolu, nous pouvons seulement espérer qu'elle poursuit son voyage vers le sud", a déclaré Davey.
La libération réussie de la baleine a attiré l'attention
