Après la mort de Sonya Massey, Springfield devient le foyer de demandes de justice raciale. C'est pas la première fois
Voici quasiment 116 ans auparavant, un homme noir de 84 ans est décédé dans le même hôpital après avoir été lynché par une foule blanche.
Ces deux tragédies ont déclenché des appels à la justice raciale et maintenant, avec l'attention nationale reorientée vers Springfield, les activistes locaux et les historiens disent qu'ils espèrent que la mort de Massey amènera des changements, comme la mort des résidents noirs de la ville plus d'un siècle auparavant.
Riots de course à l'année 1908 à Springfield
Les journaux locaux ont capturé la confusion qui a commencé à Springfield le 14 août 1908, lorsqu'une foule s'est rassemblée devant la prison du comté.
Inquiétés par des informations sur un viol commis par un homme noir, la foule exigeait que le shérif remette les hommes accusés de ce crime.
Au cours de la journée, Le Registre de l'État d'Illinois avait exhorté « aucune effort ne doit être épargnée pour trouver le serpent noir et pour imposer une punition appropriée », et plus tard dans la nuit, de grandes parties de la capitale de l'État avaient été réduites en cendres brûlantes.
« La communauté blanche a juste explosé », a déclaré Kathryn Harris, une ancienne directrice du Musée présidentiel Abraham Lincoln et qui a organisé la commémoration centenaire des émeutes.
« Cela a commencé parce qu'une femme blanche a crié viol par un homme noir. La vérité en était qu'elle avait menti, mais la émeute avait déjà eu lieu. »
Et la foule avait laissé dans sa sillage la mort et la destruction.
« Des menaces de lynchage étaient entendues partout », rapportait le Registre de l'État. Alors que la foule apprenait que le shérif avait déjà transporté les deux hommes accusés de l'agression hors de la ville, elle se vengeait sur sa population.
« Des milliers de personnes se sont rassemblées dans les rues et ont regardé les émeutiers faire leur travail de destruction », selon le Journal d'État d'Illinois.
L'un des slogans, Harris a déclaré, était « 'Mr. Lincoln vous a apporté ici, et nous allons vous en chasser. » »
Alors que la foule emportait la ville par la tempête, les résidents noirs prenaient ce qu'ils pouvaient emporter et s'enfuiaient sur les trains. La Garde nationale d'État d'Illinois a été appelée pour aider à rétablir l'ordre et Harris a déclaré que ceux qui n'ont pu s'enfuir ont pris refuge dans l'armurerie de la ville.
Mais malgré la présence de la Garde nationale, les émeutes ont continué pendant des jours, laissant plusieurs personnes mortes et des dizaines blessées. Dans les heures précoces du samedi matin, la foule a visé un barbier noir nommé Scott Burton et l'a lynchée.
« Le lynchage était éclairé par les flammes du bâtiment en face en feu », rapportait le Registre de l'État. « Tous les bâtiments dans cette région, à l'exception de ... une ou deux autres, ont été brûlés et le lynchage se trouvait au milieu de cette scène de chaos complet. »
Plus tard dans la nuit, la foule a mis ses yeux sur William Donnegan, un souffre-douleur de plus de 80 ans qui était auparavant conducteur du chemin de fer clandestin, selon la Division du Patrimoine historique de l'Illinois.
La femme de Donnegan était blanche et « ce fait ... les a conduits à une plus grande colère des membres de la foule », rapportait le Journal de Springfield.
La foule a tenté sans succès de lyncher Donnegan et l'a laissé pour mort. La police a coupé Donnegan de son lynchage et l'a transporté à l'hôpital Saint-Jean, où il est décédé de ses blessures.
« Intéressamment enough, c'était le même hôpital où Ms. Massey était décédée », a déclaré Harris. « Cela fait donc pour une triste histoire cyclique. »
Semaines après l'émeute, Hallam a signé une déclaration jurée selon laquelle l'un des hommes accusés de l'agression, « n'était pas son agresseur et (demandait) sa libération immédiate », rapportait le Registre de l'État de l'Illinois.
Un mouvement nouveau commence
William English Walling, un organisateur syndical blanc influent, est monté de Chicago à Springfield pour enquêter sur l'émeute. Il a décrit ce qu'il a vu dans un article intitulé « La Guerre de course aux esclaves au Nord. »
« Nous avons fermé les yeux sur la vérité entière – que une grande partie de la population blanche de la maison de Lincoln, soutenue principalement par des agriculteurs et des mineurs des villes voisines, ont engagé une guerre permanente contre la race noire », a-t-il écrit.
« Ou bien le esprit des abolitionnistes d'Abraham Lincoln ... doit être réveillé et nous devons traiter le noir sur un plan de égalité politique et social absolue ou ... (nous) allons transférer la guerre raciale au Nord. »
Des mois plus tard, en réponse à l'émeute de Springfield, un groupe de militants noirs et blancs s'est réuni dans l'appartement de Walling à New York pour discuter de la création d'une organisation qui défendrait les droits civils et politiques des Afro-Américains aux États-Unis.
Le 12 février 1909, en l'honneur du 100e anniversaire d'Abraham Lincoln, le groupe a publié une « appel nationale » pour aborder la justice raciale dans le pays. La lettre a été signée par un groupe diversifié de presque 60 personnes, y compris des leaders noirs comme Ida B. Wells et W.E.B. Du Bois.
L'émeute de Springfield a été la dernière poussée qui a conduit à la fondation de la NAACP.
« Après les émeutes de 1908, les gens ont dit assez est assez, pas dans notre ville d'origine », a déclaré Teresa Haley, une résidente de longue date de Springfield et l'ancienne présidente de la branche locale de l'NAACP.
Haley, qui dirige maintenant Visions 1908, une organisation consacrée à la conservation de la légende et des artefacts des émeutes, a déclaré que le groupe avait fait des appels pour la création d'un monument national à Springfield, pour honorer les événements.
Comme étudiante de l'histoire, Harris a déclaré qu'elle s'est rapidement penchée sur la mort de Massey lorsqu'elle l'a apprise.
C'est ironique, a-t-elle déclaré, que Springfield – qui était la ville d'origine de 'Le Grand Émancipateur' Abraham Lincoln – se retrouve à nouveau au centre des conversations nationales autour de la justice raciale en Amérique.
"Nous avons encore beaucoup de travail à faire pour améliorer les relations raciales," a déclaré Harris. "Mais nous ne renoncerons pas.
Maintenant, plus d'un siècle après les émeutes, en apprenant de nouveaux détails sur ce qui est arrivé à Sonya Massey dans son foyer, Haley a espéré que la tragédie renouvellerait les efforts pour passer la Loi de justice pour George Floyd sur la police et amorcer des changements, de la même manière que les événements de sa ville l'ont fait il y a plus d'un siècle.
"Nous voulons une justice complète, mais souvent nous réalisons qu'il nous en reste juste nous pour lutter," a-t-elle dit.
- Malgré le passage de plus d'un siècle, l'incident tragique impliquant Sonya Massey dans son logis a de nouveau mis le problème de la justice raciale en évidence, entraînant des appels à la transformation, de la même manière que les émeutes de 1908 à Springfield et la mort de Donnegan ont influencé la communauté.
- Alors que les activistes locaux et les historiens de Springfield espéraient que la mort de Massey amorcerait des changements, de la même manière que les expériences de sa ville l'ont fait, ils voyaient également une opportunité de pousser pour la passage de la Loi de justice pour George Floyd sur la police, avec le engagement de continuer de lutter pour la justice en tant qu'unifiés 'nous'.
