Alors que les déserts de maternité de l'Iowa continuent de croître, les médecins disent que la nouvelle interdiction de l'avortement ne fera qu'empirer les choses.
Elle est la seule gynécologue-obstétricienne à temps plein du comté, dans un État qui vient de bannir la plupart des avortements.
L'Iowa a promulgué une loi la semaine dernière interdisant l'avortement dès que l'activité cardiaque fœtale peut être détectée, autour de la sixième semaine de grossesse, avant que beaucoup de gens ne sachent même qu'ils sont enceints. La loi inclut des exceptions en cas de viol, d'inceste et de situations médicales d'urgence mettant en danger la vie de la mère, ainsi que des anomalies fœtales incompatibles avec la vie.
“Ce qui va se produire à un moment donné, c'est que pour beaucoup d'entre nous, nous allons être confrontés à un choix : faire ce qui est juste pour le patient qui se trouve devant nous et risquer notre licence, ou nous retirer et potentiellement laisser mourir une patiente – une mère de notre communauté – d'une complication obstétrique, mais préserver notre licence et notre capacité à continuer à prendre en charge les autres personnes de nos communautés rurales”, a déclaré Boevers.
C'est un scénario cauchemardesque qui pourrait devenir réalité pour les médecins de l'Iowa. C'est également un scénario que certains médecins ne sont tout simplement pas prêts à affronter.
Les responsables de la santé alertent sur le fait que les contraintes imposées par la nouvelle loi sur l'avortement pourraient pousser les prestataires de soins maternels à quitter l'État et dissuader les nouveaux de venir, à un moment où l'Iowa en a désespérément besoin.
L'Iowa a le plus faible ratio de prestataires d'Obstétrique et de gynécologie par habitant par rapport aux bénéficiaires de Medicare dans le pays, selon une étude publiée en 2022 dans le Journal américain d'obstétrique et de gynécologie.
Plus de 33 % des comtés de l'État sont considérés comme des déserts de soins maternels, où l'accès aux services est limité ou absent, et 68 815 femmes vivent dans un comté sans aucun prestataire obstétrique, selon un rapport de Mars de Dimes de 2023.
L'État est predominantly rural, avec plus de 10 % de sa population vivant sous le seuil de pauvreté, selon les données fédérales de 2020. Les chiffres de l'État montrent que 40 des 61 comtés ruraux de l'Iowa n'avaient pas d'unités d'Obstétrique et de gynécologie en 2021, et environ 82 % des bébés de l'État étaient nés dans des communautés métropolitaines, tandis qu'environ 27 % étaient nés dans des communautés rurales.
Boevers collabore avec deux prestataires de médecine familiale qui peuvent aider à couvrir les appels et fournir une partie des soins obstétriques, mais les prestataires non Obstétrique et gynécologie n'ont pas nécessairement la même formation ou les mêmes capacités chirurgicales.
“Cela conduit inévitablement à des soins moins sûrs dans ces situations aigües et urgentes”, a-t-elle déclaré.
Le taux de mortalité infantile de l'Iowa est passé de 3,99 pour 1 000 naissances en 2021 à 5,20 pour 1 000 naissances en 2022, une augmentation d'environ 30 %, selon le Centre américain de prévention des maladies.
Boevers déclare que lorsque les patientes arrivent dans son cabinet, elles ont souvent parcouru des heures pour y parvenir. Certains prestataires de l'Iowa ont déclaré à CNN qu'ils avaient des patientes dont la première consultation prénatale a eu lieu lors ou juste avant l'accouchement.
Lorsque les gens tardent à se faire soigner, il est plus probable que les problèmes de santé empirent.
Les médecins contraints de prendre des décisions difficiles
La loi sur l'avortement de l'Iowa fait des exceptions en cas de situations médicales d'urgence mettant en danger la vie de la mère. Mais il n'est pas clair précisément ce qui constitue une urgence, selon les experts – et c'est un problème pour les prestataires, qui risquent des amendes allant jusqu'à 10 000 dollars et la perte de leur licence médicale s'ils enfreignent la loi.
Le Conseil médical de l'Iowa a élaboré des règles pour les médecins fournissant des avortements dans le cadre de la loi, mais elles ne précisent pas les exceptions médicales d'urgence. CNN a contacté le conseil pour obtenir plus d'informations.
Lorsqu'ils cherchent à clarifier les exceptions médicales d'urgence, les médecins sont parfois orientés vers les avocats des hôpitaux. Dans les hôpitaux ruraux sans effectif robuste, Boevers déclare que cela peut signifier essayer de joindre un avocat qui vit dans un autre État.
“Cela va inévitablement entraîner des retards dans les soins médicaux nécessaires. Cela va entraîner des personnes qui se tiennent et se tordent les mains, se demandant s'ils ont un patient suffisamment malade pour pouvoir offrir une exception et attendant que des professionnels non médicaux en administration ou dans les cabinets d'avocats décident si nous pouvons, vous savez, sauver la vie d'un patient”, a déclaré Boevers.
La loi de l'Iowa fait également des exceptions en cas de grossesse résultant d'un inceste ou d'un viol – à condition que les survivants puissent prouver qu'ils ont signalé
Les médecins ont beaucoup de chance d'être très demandés. Dans la plupart des États, vous pourriez trouver un emploi sans problème, a-t-elle ajouté. "Malheureusement pour un État comme l'Iowa, il sera de plus en plus difficile de convaincre ces personnes de venir ici."
Des données récentes montrent que cela s'est également produit dans d'autres États ayant des politiques restrictives en matière d'avortement.
Des chercheurs de l'Association des collèges médicaux américains ont examiné les candidatures pour le cycle de résidence 2023-2024 et ont constaté que les États ayant interdit l'avortement ont connu une baisse des candidatures en médecine résidentielle.
Sur les cinq étudiants en obstétrique et gynécologie de l'hôpital universitaire de l'Iowa en 2021, seulement deux ont choisi de pratiquer dans l'Iowa, selon un rapport de l'Iowa Health and Human Services. Et cela s'est produit avant que la Cour suprême ne mette fin au droit national à l'avortement en 2022.
"Ce n'est pas juste une peur abstraite que les médecins s'en aillent", a déclaré Lenz. "Nous ne pouvons pas recruter de médecins pour venir ici."
'L'effet glaçant'
Moins de prestataires met en danger l'accès à d'autres services de soins de santé essentiels, pas seulement à l'avortement, selon Ruth Richardson, PDG de Planned Parenthood North Central States.
"Lorsque vous supprimez une forme de soins de santé, cela impacte l'accès aux soins de santé dans tous les domaines", a-t-elle déclaré.
Richardson déclare que leurs cliniques offrent des soins maternels, de planification familiale et de dépistage du cancer, entre autres services. En tant que prestataire de filet de sécurité, Planned Parenthood est souvent l'une des rares options pour les personnes souhaitant accéder à ces services essentiels, souligne-t-elle.
Mais il est de plus en plus difficile de recruter des prestataires, déclare-t-elle, et ils doivent parfois faire appel à des médecins d'autres États pour les aider.
"C'est l'effet glaçant. C'est la peur d'être criminalisé, la peur de perdre sa licence qui crée ce paysage de confusion fabriquée", a-t-elle déclaré. "Cela a également un immense effet glaçant sur les futurs prestataires."
Richardson déclare avoir entendu parler de nombreux prestataires et étudiants qui se tournent vers les écoles de médecine et les pratiques des États sans interdiction de l'avortement. Le clinic Emma Goldman, l'un des derniers clinics d'avortement restants dans l'État, a exprimé cette opinion dans un communiqué après l'entrée en vigueur de l'interdiction des six premières semaines.
"Actuellement, les soins d'avortement dans l'Iowa sont sombres. Les soins de santé reproductive complets pourraient bientôt faire face à d'autres défis", indique le communiqué.
Alors que les responsables de la santé font des efforts pour recruter des prestataires, pour beaucoup, la décision de pratiquer est personnelle.
"Peu de personnes sont comme moi, pratiquant à 10 miles de la ferme où elles ont grandi, se sentant engagées et liées positivement à la communauté qu'elles servent", a déclaré Boevers. "Elles iront simplement ailleurs - et je ne leur en veux pas."
Même Boevers, mère de trois filles, a envisagé de partir.
"Je pense à mes filles. Que se passerait-il si l'une d'elles tombait enceinte adolescente et décidait de ne pas avoir de bébé ? Ou que se passerait-il si l'une de mes filles était violée - Dieu nous en garde - et ne la signalait pas suffisamment rapidement ? Que se passerait-il si mes filles grandissaient dans l'Iowa et décidaient de revenir ici et qu'elles avaient une complication de grossesse potentiellement mortelle ?"
Richardson déclare que les Iowans ont besoin de médecins comme Boevers, ou du personnel de Planned Parenthood, pour rester et fournir des soins dans un paysage inondé d'incertitude.
Le Conseil médical de l'Iowa n'a toujours pas fourni de directives claires sur ce qui constitue une urgence médicale dans la nouvelle loi sur l'avortement, ce qui amène les médecins à demander des éclaircissements aux avocats de l'hôpital, ce qui peut entraîner des retards dans les soins nécessaires.
À la lumière de la nouvelle loi sur l'avortement, certains prestataires de soins de santé de l'Iowa envisagent de déménager dans des États ayant des politiques moins restrictives, car ils trouvent l'ingérence politique frustrante et le marché de l'emploi plus attrayant ailleurs.
