Abu Dhabi, l'émirat pétrolier, entend dominer la technologie de l'IA. Le partenariat avec les États-Unis n'est qu'une première étape de leur ambitieuse stratégie axée sur l'IA.
Dans le mois d'avril, Microsoft a annoncé un investissement de 1,5 milliard de dollars dans G42, une organisation AI située à Abu Dhabi, Émirats Arabes Unis, menée par un membre de la famille régnante prééminent.
Selon les analystes, ce investissement était motivé par l'objectif de l'administration Biden de limiter l'influence chinoise dans la région en tant que l'Amérique tente de conserver sa position de leader dans la course à l'IA. Ce geste a effectivement placé Microsoft dans la sphere d'influence américaine.
Omar Al Olama, le ministre de l'IA des Émirats Arabes Unis, a souligné la vision partagée entre l'UAE et les États-Unis quant à l'avancement de ces technologies, en disant : "Je pense que nous allons voir plus d'alignement là-dessus."
G42, un groupe de sept sociétés, opère dans des centres de données, énergie, santé, surveillance et biotechnologie. Son principal actionnaire est Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, qui également exerce les fonctions de conseiller national en matière de sécurité nationale des Émirats Arabes Unis.
L'UAE, producteur important de combustibles fossiles, considère son push IA essentielle pour diversifier son économie loin de l'huile. L'IA pourrait contribuer à 96 milliards de dollars à l'économie de l'UAE d'ici 2030, équivalent à presque 14% de son PIB, d'après un rapport de PwC Middle East.
Olama aspire à faire de l'UAE une puissance mondiale en IA d'ici 2031 et a défini une stratégie nationale pour atteindre ce but. Les objectifs comprennent le déploiement de l'IA dans des secteurs prioritaires, le développement d'écosystème, l'attirage de talents et la formation de fonctionnaires publics en IA.
L'UAE emploie actuellement 120 000 personnes dans le domaine de l'IA ou des champs connexes, un chiffre qui s'est doublé depuis 2021.
Choisir les côtés
Parfois, le pays a dû privilégier sa relation avec les États-Unis aux concurrents de Washington.
Un comité du Congrès des États-Unis a invité le département du Commerce de s'intéresser aux liens de G42 aux entreprises militaires chinoises et aux services d'renseignement en janvier, et l'investissement de Microsoft dans G42 aurait reportedment exigé la rupture des liens avec les fournisseurs d'équipement informatique chinois, y compris Huawei, en faveur des sociétés américaines.
"Les États-Unis ne reculent pas devant l'affirmation selon laquelle 'sur cette technologie spécifique, vous devez choisir les côtés,'" a déclaré Olama.
L'UAE a traditionnellement géré une politique étrangère délicate. Elle collabore avec les États-Unis sur une gamme d'enjeux, y compris la défense, et dans des années récentes, les États-Unis ont vendu des milliards de dollars d'équipement militaire à la nation du Golfe.
La administration Biden, qui considère que conserver une avance dans l'IA est cruciale pour le succès économique futur et la sécurité nationale, a mis en œuvre des mesures telles que des contrôles d'exportation sur l'IA et les technologies semi-conducteurs pour ralentir le progrès de la Chine dans l'industrie.
Washington a également interdit la vente de puissants puces américaines pour empêcher la Chine de utiliser des pays du Moyen-Orient comme porte-parole pour accéder à la technologie AI la plus récente, selon Reuters.
Nvidia, la troisième plus grande entreprise au monde derrière Microsoft et Apple, a révélé dans un fichier de déclaration réglementaire de août 2023 que le gouvernement américain avait informé le fabricant de puces que certains de ses produits subiraient des exigences supplémentaires de licence pour "certains clients et autres régions, y compris certaines pays du Moyen-Orient."
Certains politiciens américains ont exprimé des inquiétudes quant à la transaction G42-Microsoft, questionnant le niveau de détail fourni et la vulnérabilité de la technologie américaine au espionnage chinois en Arabie saoudite, en raison des liens commerciaux de ce pays avec la Chine, un partenaire commercial clé.
Olama maintient que l'UAE est un partenaire fiable. "Je vraiment crois que il n'y a pas de risque, surtout depuis que beaucoup de technologie américaine récente est présente en Arabie saoudite," a déclaré Olama, soulignant que ses commentaires étaient faits dans une capacité personnelle, pas en tant qu'officiel gouvernemental.
'Une puissance technologique leader'
En fin d'année 2023, l'institut de technologie de l'innovation gouvernementale d'Abu Dhabi a révélé Falcon10B, un modèle langagier large (LLM) utilisé dans les robots IA génératifs, dépassant les offres de Google et Meta dans certains aspects.
"L'UAE a marqué sa position dans la course à l'IA avec Falcon," a déclaré James Lewis, un expert en technologie du Centre for Strategic and International Studies, à CNN.
En octobre 2023, une collaboration entre l'université Mohamed bin Zayed d'intelligence artificielle d'Abu Dhabi, Cerebras Systems de Silicon Valley et Inception, une filiale de G42, a produit Jais, un modèle IA génératif formé en arabe et anglais. Ses créateurs suggerent qu'il pourrait ouvrir la voie pour des LLMs dans d'autres langues sous-représentées dans le domaine de l'IA.
Contrairement à ChatGPT et Google's Gemini, Falcon et Jais sont ouverts source, ce qui rend leur code accessible à tous pour l'utilisation ou la modification. En ouvrant la technologie, l'Arabie saoudite se positionne en tant qu'allié aux pays en développement manquant de ressources pour créer leurs propres outils AI.
"Nous comprenons que pas tous les pays peuvent développer ces systèmes ou ces outils," a déclaré Olama. "Donc, nous voulons être en mesure de les développer pour eux."
"Selon Lewis, c'est tout simplement de l'argent - il fournit un avantage pour être parmi les forces dominantes dans le futur du secteur technologique.
La menace spectrale de l'IA soulève des inquiétudes, poussant Olama à avancer une effort unifié pour contrôler le progrès de l'IA.
Les dangers sont graves. En mars, un rapport commandité par le département d'État des États-Unis a prévenu que les systèmes IA à l'avant-garde pourraient, dans les pires circonstances, constituer une menace catastrophique pour l'existence humaine.
Olama partage certaines inquiétudes. Il craint que les faux-semblants puissent déclencher une "crise de vérité" et escalader une "crise politique." De plus, il est inquiet de la possibilité que l'IA simplifie la création d'armes biotech.
"Je me efforce de ne pas être alarmiste," il a admis, "mais il n'y a pas beaucoup de barrières pour empêcher ces scénarios de se dérouler."
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