80 ans après sa mort à Pearl Harbor, la dépouille d'un marin est rapatriée chez lui
"Chère 'petite' Eve", peut-on lire dans la lettre. "Je pense à la famille, tous les jours.
Le marin Stanley Galaszewski était un père de famille. Élevé par une mère célibataire après la mort de son père, il était l'un des sept enfants de la famille.
Comme des millions d'autres, sa famille a connu des difficultés pendant la Grande Dépression et il s'est engagé dans la marine dans l'espoir d'envoyer de l'argent au pays. Le matelot de 2e classe Galaszewski avait 29 ans lorsqu'il est mort.
En images : L'attaque de Pearl Harbor
Dans sa lettre, il parle de la beauté de l'île hawaïenne d'Oahu et de sa modernité. Il dit se sentir en sécurité dans le Pacifique et se montre optimiste quant à l'avenir. Six semaines plus tard, Pearl Harbor est attaqué.
Identification des marins
Le 7 décembre 1941, l'USS California - le navire sur lequel servait Galaszewski - a été touché par des torpilles.
Après la guerre, des chercheurs ont récupéré les restes des 103 militaires qui avaient péri lors de l'attaque, mais n'ont pas pu identifier 25 d'entre eux. Vingt d'entre eux ont été classés dans la catégorie des victimes non résolues, c'est-à-dire des personnes dont les restes n'ont pu être retrouvés.
"Pendant la Seconde Guerre mondiale, le domaine de l'anthropologie médico-légale était relativement nouveau", a déclaré Sean Everette, responsable des relations avec les médias pour l'Agence comptable de la Défense pour les prisonniers de guerre et les MIA.
"Les médecins et les scientifiques de l'époque ont fait tout ce qu'ils pouvaient et ont utilisé toutes les connaissances dont ils disposaient pour tenter d'identifier ces marins, mais malheureusement, ils ne disposaient pas de la technologie nécessaire."
En 2018, l'agence a entamé le processus d'identification des restes des personnes tuées sur l'USS California. Ce projet fait suite à l'identification réussie de 362 des 394 marins disparus de l'USS Oklahoma, un autre navire lourdement endommagé lors de l'attaque de Pearl Harbor.
Le processus n'a pas été rapide. L'une des difficultés auxquelles les enquêteurs sont confrontés dans ce genre d'affaires est que les restes recueillis dans les cercueils sont souvent mélangés, ce qui les oblige à déterminer quel ADN appartient à quel marin. "Les scientifiques doivent se rendre sur place et c'est un peu comme s'ils devaient assembler un puzzle", explique M. Everette. "Ils doivent déterminer quels restes de squelettes font partie d'une seule et même personne.
Dans le cas de Galaszewski, ses proches avaient déjà donné des échantillons d'ADN au début des années 2000. Grâce aux progrès technologiques, l'équipe a pu facilement trouver un ADN correspondant à celui de Galaszewski. "Nous avons eu beaucoup de chance avec Galaszewski, car nous disposions d'échantillons d'ADN de référence provenant de membres très proches de sa famille", a déclaré M. Everette.
Apprendre l'histoire de la famille
Les conversations de son enfance avec sa grand-mère semblaient être un lointain souvenir lorsque Mme Conti a reçu l'appel téléphonique de la marine. "Au début, cela ne semble pas réel", dit-elle. "Vous essayez de reconstituer ce que la personne dit, et c'est un appel inattendu.
Plus tard, Mme Conti a assisté à une séance d'information de deux heures au cours de laquelle elle a découvert l'USS California, l'attaque de Pearl Harbor et le rôle joué par M. Galaszewski dans la marine.
"L'ensemble du processus a été plus émouvant que je ne l'aurais imaginé, car je ne le connaissais pas", a déclaré Mme Conti. "Mais j'ai été honoré de pouvoir faire cela pour ma famille.
Mme Conti s'est vue proposer un choix : ramener la dépouille de son parent à Steubenville, dans l'Ohio, ou l'enterrer à nouveau à Hawaï ou au cimetière national d'Arlington.
À ce moment-là, elle a immédiatement su ce que sa grand-mère Eva Garrison, décédée en 2002, aurait voulu.
"Ma grand-mère a toujours dit qu'elle aurait aimé pouvoir le ramener à la maison, et j'ai pensé que c'était la meilleure façon d'honorer ma famille", a déclaré Mme Conti.
Le matin du 31 octobre de cette année, Mme Conti et sa sœur sont arrivées à Pittsburgh pour recevoir la dépouille. Par un coup de chance, la parcelle située à côté du père de Galaszewski était encore disponible. "J'ai trouvé très touchant qu'il soit disponible, car c'est là qu'ils l'auraient enterré s'ils l'avaient eu il y a 81 ans", a déclaré Mme Conti.
Retour à la maison
C'était le ciel le plus bleu de novembre. Des enfants se tenaient la main sur Sunset Boulevard et agitaient des drapeaux en guise de salut. Des camions de pompiers attendaient au loin, tandis que le personnel militaire rendait hommage au défunt. Steubenville s'était réunie pour accueillir l'un des siens à la maison.
Ce jour-là, après plus de 80 ans, Galaszewski est enfin enterré.
Le neveu de Galaszewski a accepté les drapeaux pliés des militaires, et les spectateurs ont assisté à la cérémonie présidée par un évêque.
Pour M. Conti, l'un des moments les plus émouvants a été la rencontre avec une femme qui était venue en voiture pour la cérémonie parce que son père était sur l'USS California et avait survécu à l'attaque de Pearl Harbor.
Alors que Galaszewski était enterré, Mme Conti a pensé à la joie de sa grand-mère de savoir qu'il était enfin rentré à la maison.
"C'était si doux de savoir que quelqu'un qui était né et avait grandi à Steubenville, dans une famille de sept enfants, était ramené à la maison.
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Source: edition.cnn.com
