Uno de los 3 estudiantes palestinos tiroteados en Vermont está paralítico a causa del tiroteo, según su madre

La madre ha declarado a la CNN que está previsto que su hijo Hisham salga del hospital la próxima semana, cuando pasará a recibir cuidados de rehabilitación.

"Creemos que Hisham afrontará este reto con la misma determinación de la que he sido testigo esta semana", declaró su madre, Elizabeth Price, a la CNN.

Awartani, estudiante de 20 años de la Universidad de Brown, y sus dos amigos de Cisjordania ocupada por Israel -Kinnan Abdalhamid, del Haverford College, y Tahseen Ali Ahmad, del Trinity College- estaban dando un paseo el sábado en Burlington, charlando como solían hacer en inglés y árabe, cuando fueron tiroteados, según el jefe de policía de Burlington, Jon Murad. Dos de los hombres llevaban también pañuelos palestinos tradicionales conocidos como keffiyehs en el momento del ataque, dijo.

Según la policía, además de la lesión en la columna vertebral de Awartani, que alteró su vida, los otros dos hombres recibieron disparos en la parte superior del torso y en las extremidades inferiores y fueron hospitalizados en la UCI. Una de las víctimas fue dada de alta del hospital el lunes, dijo a CNN una fuente cercana a las familias de las víctimas.

Los padres de Abdalhamid dijeron en un comunicado el martes por la noche que están "extremadamente aliviados" de que fuera dado de alta del hospital, pero "saben que esta tragedia marcará el resto de nuestras vidas."

"Kinnan nos dijo que tenía miedo de salir del hospital", dijeron. "Puede que nuestro hijo esté lo suficientemente bien físicamente como para salir del hospital, pero sigue conmocionado por este horrible ataque".

De izquierda a derecha, Tahseen Ali Ahmad, Kinnan Abdalhamid y Hisham Awartani.

El sospechoso del ataque, Jason J. Eaton, de 48 años, fue detenido el domingo y acusado de tres cargos de intento de asesinato, de los que se ha declarado inocente. Las autoridades dicen que no han determinado un motivo en el ataque, pero han dicho que están investigando si el incidente fue motivado por el odio.

"Han sido seis días desgarradores y difíciles, pero también extraordinarios e inspiradores: en primer lugar, ver a Hisham y a sus dos amigos de la infancia afrontar esta experiencia con resistencia, fortaleza e incluso profunda preocupación por los demás", declaró Price el sábado. "...y segundo ver y sentir el increíble apoyo de todo el mundo, incluidos los mensajes de amor y apoyo de muchos de ustedes".

Si no se necesita la cantidad total recaudada por el GoFundMe, el dinero se destinará a un fondo para apoyar a otros palestinos que son más vulnerables y "mucho menos afortunados que él", dijo Price.

"Os pedimos que os solidaricéis con todos aquellos que sufren sabiendo que la conclusión natural de la deshumanización de cualquier pueblo es la violencia odiosa", reza su comunicado.

Los estudiantes estaban de visita por vacaciones

Los estudiantes estaban de visita en Burlington con motivo de las vacaciones de Acción de Gracias y se alojaban en casa del tío de Awartani, Rich Price, según declaró a la CNN. Habían asistido a la fiesta de cumpleaños de los dos hijos gemelos de 8 años de su tío horas antes de que fueran atacados.

Awartani dijo a su madre que "de repente se encontró en el suelo" cuando comenzó el tiroteo y recordó a uno de sus amigos "gritando de dolor" por una herida en el pecho, dijo Elizabeth Price. La tercera víctima, que pensaba que habían matado a sus amigos, intentó escapar en busca de ayuda.

El tirador se cernió sobre ellos durante unos instantes y Awartani pensó que "seguiría disparándoles y matándoles", dijo la madre. Una vez que el tirador huyó, Awartani pudo llamar al 911.

Elizabeth Price declaró el martes a la CNN que su hijo tenía una "lesión medular incompleta", lo que significa que puede sentir las piernas pero no puede moverlas. Awartani también tiene la clavícula rota y el pulgar fracturado. Y debido a la lesión medular, tiene dificultades para regular su temperatura corporal.

Se espera que pase entre una y cuatro semanas en un centro de traumatología espinal, seguidas de meses de fisioterapia, dijo la madre el martes.

El tío de Awartani dijo que los tres estudiantes crecieron en Ramala antes de venir a Estados Unidos a estudiar.

Awartani, Abdalhamid y Ahmad han sido amigos desde la escuela primaria, dijo Price a CNN el lunes desde Ramallah. Antes de venir a Estados Unidos para cursar estudios universitarios, fueron juntos a la escuela Ramallah Friends School, una escuela privada sin ánimo de lucro dirigida por cuáqueros en la ciudad ocupada por Israel, dijo la directora de la escuela, Rania Maayeh.

Los tres jóvenes heridos en Vermont nacieron poco antes del final de la Segunda Intifada, un violento levantamiento popular de los palestinos contra la ocupación israelí de Cisjordania y Gaza que se cobró miles de vidas.

"Crecieron bajo la ocupación militar y quién iba a imaginar que vendrían a un lugar como éste a celebrar Acción de Gracias y que ahora es cuando sus vidas correrían peligro", declaró Rich Price.

Abdalhamid declaró el viernes a Anderson Cooper, de CNN, que recibió un disparo en la espalda mientras huía momentos después de que los otros dos estudiantes fueran tiroteados. Dijo que el incidente forma parte de "un problema mayor relacionado con el odio hacia los palestinos".

Hizo referencia a Wadea Al Fayoume, de 6 años, que fue apuñalado 26 veces por el casero de su familia en el municipio de Plainfield, Illinois, en octubre, según informó la oficina del sheriff del condado de Will. Abdalhamid afirmó que lo que les ocurrió a él y a sus amigos les ha cambiado, al igual que a otras familias palestinas.

"Tenemos un sentido muy, muy fuerte de comunidad. Y, como que se extiende por todas partes", dijo. "... Y por eso todos los palestinos ahora mismo están angustiados por lo que está ocurriendo en Gaza, especialmente porque el alto el fuego ha terminado".

Las familias piden a la policía que trate el caso como un delito de odio

En el registro del apartamento del sospechoso, situado junto al lugar del tiroteo, se encontraron una pistola y munición relacionadas con los casquillos de bala hallados en el lugar, según Murad, el jefe de policía.

Pero aunque los investigadores afirman haber encontrado pruebas suficientes para relacionar a Eaton con el ataque, siguen buscando un móvil.

Murad declaró el lunes por la noche en el programa de la CNN Erin Burnett OutFront que la policía tiene previsto colaborar con el FBI para analizar los dispositivos electrónicos incautados en el apartamento de Eaton. Durante el registro, las autoridades encontraron cinco teléfonos móviles, un iPad y una mochila llena de discos duros, según una declaración jurada.

Las familias de las víctimas y varios grupos de derechos civiles han pedido a los investigadores que traten el caso como un delito de odio, ya que el ataque se produce en medio de un aumento de los incidentes de prejuicios antimusulmanes y antiárabes en Estados Unidos desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás el mes pasado.

"Se trata absolutamente de un acto de odio", declaró Murad a la CNN el lunes. "Pero si podemos o no cruzar el umbral legal para determinar que se trata de un crimen de odio es una cuestión diferente".

Los fiscales federales en Vermont también están investigando si el tiroteo puede haber sido un crimen de odio, dijeron las autoridades.

Tras la comparecencia de Eaton el lunes, su abogada, Margaret Jansch, dijo que era "prematuro especular" sobre una posible motivación de crimen de odio.

Eaton no mostró ninguna emoción cuando la policía le comunicó los cargos a los que se enfrentaba, dijo Murad.

Las familias de las víctimas pidieron "plena justicia y rendición de cuentas" en una declaración conjunta el lunes.

"Creemos que es probable que una investigación completa demuestre que nuestros hijos fueron objeto de ataques violentos simplemente por ser palestinos", dice la declaración de las familias. "Nuestros hijos, los niños palestinos, como todos los demás, merecen sentirse seguros".

Declaración de la víctima leída en voz alta durante la vigilia

En un texto de Awartani, leído en voz alta por un profesor de la Universidad de Brown el lunes por la noche durante una vigilia por los tres estudiantes, el joven decía: "¿Quién iba a decir que todo lo que tenía que hacer para ser famoso era recibir un disparo?".

Beshara Doumani, profesor de Estudios Palestinos, bromeó diciendo que quienes conocían a Awartani habrían esperado esa frase inicial.

"Hablando más en serio, es importante reconocer que esto forma parte de una historia más amplia", dijo Doumani, leyendo la declaración de Awartani.

"Este horrendo crimen no se produjo en el vacío. Yo, es decir, Hisham al habla, dije hace un mes que los palestinos no pueden permitirse celebrar vigilias cada vez que esto ocurre", continúa la declaración. "Por mucho que aprecie y quiera a cada uno de los que estáis hoy aquí, yo no soy más que una víctima de este conflicto mucho más amplio".

Awartani continuó alegando en su declaración que, si le hubieran disparado en Cisjordania, "los servicios médicos que me salvaron la vida aquí probablemente habrían sido retenidos por el ejército israelí. El soldado que me hubiera disparado se iría a casa y nunca sería condenado". Las frases fueron recibidas con abucheos y gritos de "vergüenza" de acuerdo, por parte de los estudiantes asistentes.

Artemis Moshtaghian, Elizabeth Wolfe, Melissa Alonso, Ray Sanchez, Kaitlan Collins, Laura Coates, Rob Frehse, Polo Sandoval, Celina Tebor y Khalil Abdallah, de CNN, han contribuido a este reportaje.