Una noche de nieve, una luz trasera rota y un misterio: cómo la muerte de un agente de policía dividió un suburbio de Boston
Se llamaba John O'Keefe y era policía de Boston.
O'Keefe y su novia desde hacía dos años, Karen Read, habían estado de bares esa misma noche. Poco después de medianoche, según los documentos judiciales, se subieron al Lexus SUV negro de ella y se dirigieron a una fiesta posterior en casa de un compañero policía de Boston en Fairview Road, Canton.
Unas seis horas más tarde, el cuerpo de O'Keefe fue visto en el patio delantero de la casa, cubierto de nieve. Pero lo que ocurrió durante esas seis horas ha dividido profundamente a Canton, una ciudad de 24.000 habitantes situada a unos 24 kilómetros al suroeste de Boston.
Los residentes de la ciudad y los suburbios vecinos han pasado meses debatiendo dos posibles escenarios: ¿O'Keefe fue golpeado dentro de la casa y arrojado al exterior para que muriera en la nieve? ¿O su novia le golpeó mortalmente con su coche?
Los fiscales locales han dejado clara su postura, acusando a Read de asesinato en segundo grado, homicidio en estado de embriaguez y abandono del lugar de la colisión. Read se ha declarado inocente y su juicio está previsto para marzo.
En vísperas del juicio y del segundo aniversario de la muerte de O'Keefe, el debate sobre el caso ha desgarrado la unida ciudad.
Los residentes han irrumpido en las reuniones del ayuntamiento exigiendo respuestas. Algunos han acusado a la policía local de encubrimiento para proteger a los asistentes a la fiesta de Fairview Road. Otros han visitado páginas de grupos de Facebook y blogs locales para discutir los entresijos de aquella fatídica noche, convirtiendo lo que empezó como un caso de homicidio local en una sensación más amplia.
En el centro de la controversia hay una pregunta clave: ¿Entró O'Keefe en la casa de Fairview Road esa noche? La fiscalía dice que no. La defensa dice que sí.
"Los que han oído hablar del caso han tomado partido por uno u otro bando", afirma Jonathan Comeau, residente en Canton desde hace muchos años y que se ha mudado recientemente a un barrio cercano. "Está el bando de 'Ella es culpable' y el bando de 'Hubo una pelea en esa casa'. No hay prácticamente nadie en la valla".
Lo que Karen Read dice que pasó aquella noche
Read, de 43 años, está en libertad bajo fianza a la espera de juicio.
En documentos judiciales y en entrevistas con los medios de comunicación, ha dicho que ella y O'Keefe fueron a dos bares de Canton esa noche. Se mezclaron con amigos, bebiendo cervezas y refrescos de vodka, antes de ir a la casa de Fairview Road.
Read dijo que dejó a O'Keefe fuera de la casa, y luego regresó a su casa porque no se sentía bien. Le llamó y le envió mensajes de texto durante toda la noche, pero no obtuvo respuesta.
Alrededor de las 4:30 a.m., Read se despertó gritando cuando se dio cuenta de que O'Keefe no había llegado a casa, dicen los documentos judiciales.
Llamó a dos amigas, entre ellas Jennifer McCabe, que había estado bebiendo con ella esa noche. Juntas, las tres mujeres condujeron por las calles de Canton en condiciones de casi blanco, en busca de O'Keefe y gritando su nombre, dicen los documentos judiciales.
Cuando las tres mujeres se acercaron a Fairview Road, Read dijo que vio a O'Keefe tendido de espaldas en el patio. McCabe dijo a las autoridades que Read saltó del coche en estado de pánico y le practicó la RCP, pero no respondía.
Las mujeres llamaron al 911. Estaba tan oscuro que los agentes que acudieron al lugar dijeron que tuvieron que utilizar un foco acoplado a un coche patrulla para encontrar a las mujeres, según los documentos judiciales.
Un médico forense determinó más tarde que O'Keefe sufrió múltiples fracturas de cráneo, consistente con un traumatismo por objeto contundente que provocó una hemorragia en el cerebro. También tenía dos ojos hinchados y negros, varias abrasiones en el brazo derecho y sangre alrededor de la nariz y la boca. Según la autopsia, la hipotermia contribuyó a su muerte.
Read y su equipo legal, que incluye a los abogados Alan Jackson y David Yannetti, han dicho que está siendo incriminada para proteger a los verdaderos asesinos.
"Sabemos quién lo hizo. Sabemos quién lo hizo. Y sabemos quién encabezó este encubrimiento. Todos lo sabéis", dijo Read a los periodistas tras una vista judicial en septiembre. "Intenté salvarle la vida. Intenté salvarle la vida a las 6 de la mañana, estaba cubierto de su sangre. Fui el único que intentó salvarle la vida".
Jackson dijo a CNN que cree que O'Keefe entró en la casa de Fairview Road esa noche y tuvo un altercado con alguien dentro.
"Creo que ese enfrentamiento llegó a ser físico, y fue golpeado hasta el punto de quedar inconsciente", dijo Jackson. "Esto fue un encubrimiento... fue asesinado dentro de esa casa y su cuerpo colocado fuera".
El propietario de la casa en aquel momento, Brian Albert, no ha respondido a las peticiones de comentarios de la CNN.
En los documentos de acusación de Read, Albert y su esposa dijeron a la policía que O'Keefe y Read se unieron a su grupo en Waterfall Bar & Grille, el segundo bar de Canton. Los Alberts dijeron que invitaron a algunas personas del bar a su casa, pero que no sabían que O'Keefe y Read iban a ir. Los Alberts añadieron que no conocían muy bien a O'Keefe ni a Read, pero que no les habría importado que vinieran.
Los Alberts también dijeron a la policía que "no oyeron ni vieron nada fuera de su casa en el transcurso de la mañana", según los documentos judiciales. Jackson dijo que los Alberts tenían un pastor alemán, que él cree que es responsable de algunos de los moretones encontrados en O'Keefe.
Lo que los fiscales dicen que pasó esa noche
La narrativa de la fiscalía se centra en lo que sucedió fuera de la casa en Fairview Road. Alegan que O'Keefe y Read tuvieron una discusión que le llevó a salir del Lexus.
Dicen que las pruebas sugieren que Read, ebria, le golpeó con su vehículo al hacer un giro de tres puntos, dejándole morir en el frío de la nieve.
Los investigadores dicen que las imágenes de vigilancia muestran que entre los dos bares a los que la pareja fue esa noche, Read pareció consumir al menos nueve copas.
La tercera mujer que iba en el vehículo esa mañana dijo a los investigadores que Read parecía borracho cuando buscaban a O'Keefe.
Read también mencionó que la luz trasera derecha de su todoterreno estaba dañada y preguntó a McCabe: "¿Podría haberle golpeado? ¿Le he dado?", según los documentos de acusación.
McCabe y la otra mujer en el coche dijeron a los investigadores que a medida que se acercaban a la casa de Fairview Road, Read gritó que podía ver a O'Keefe tendido en el patio, a pesar de las condiciones casi blancas y un grupo de árboles que obstruyen la vista. Las otras dos mujeres dijeron a la policía que ninguna de ellas podía ver a O'Keefe en ese momento.
Read saltó del coche, corrió hacia O'Keefe y comenzó a intentar hacerle la reanimación cardiopulmonar, dijeron.
En los documentos del caso y ante el tribunal, los abogados de Read han dicho que creen que McCabe, que es cuñada de Albert, forma parte de un encubrimiento para proteger a las personas que estaban dentro de la casa e inculpar a Read del crimen. Un registro forense del teléfono de McCabe reveló una búsqueda en Google de la frase "Ho(w) long to die in cold" horas antes de que Read llamara a McCabe, buscando a O'Keefe, según los documentos judiciales. Los fiscales cuestionan el momento y el motivo de la búsqueda.
McCabe no ha sido acusado de ningún delito y no respondió a las peticiones de comentarios de CNN. Tampoco lo hizo su abogado, Kevin Reddington. Pero Reddington dijo a los medios locales que las acusaciones sobre la implicación de McCabe en un encubrimiento carecen de fundamento.
"Ella cooperó con la policía. Respondió a todas sus preguntas. Declaró ante el gran jurado", dijo Reddington al Sun Chronicle en abril. "Lo siguiente que sabes es que es difamada por el equipo de la defensa".
Los agentes de policía de Canton dijeron que registraron la zona junto al cuerpo de O'Keefe y encontraron trozos de un vaso de cóctel roto y manchas de sangre en la nieve. La policía estatal encontró más tarde trozos de una luz trasera en la escena que parecían similares a una luz trasera derecha rota del vehículo de Read, según los documentos judiciales.
En una declaración grabada en vídeo en agosto, Michael Morrissey, fiscal del distrito del condado de Norfolk, dijo que los datos de localización del teléfono de O'Keefe mostraban que nunca entró en la casa de Fairview Road.
"Las insinuaciones no son pruebas. Las narraciones falsas no son pruebas", dijo. "Once personas han declarado que no vieron a John O'Keefe entrar en la casa .... Cero personas han dicho que lo vieron entrar en la casa. Cero. Nadie. ... No hubo ninguna pelea dentro de esa casa ".
La familia de O'Keefe lo ha descrito como un hombre cariñoso que dio un paso adelante para criar a su sobrina y sobrino después de que su hermana y su marido murieron.
"La gente habla de alguien que te daría la camisa por la espalda, pero eso era realmente lo que John era, y es desgarrador para nosotros de repente estar hablando de él en tiempo pasado", dijo la familia en un comunicado a los medios locales poco después de su muerte.
La sobrina y el sobrino de O'Keefe, que vivieron con él durante unos ocho años, dijeron a los investigadores que Read y él discutían mucho y habían expresado la necesidad de tomarse un descanso el uno del otro. Pero Jackson, el abogado de Read, dijo a la CNN que ella y O'Keefe no habían discutido esa noche.
Los investigadores refutan las acusaciones de encubrimiento
Morrissey, el fiscal del distrito, ha exigido que se ponga fin a la intimidación de los testigos del caso. Dice que las acusaciones de que una red de fuerzas del orden conspiró para inculpar a Read no son plausibles.
"Estas personas no formaban parte de una conspiración y, desde luego, no cometieron ningún asesinato ni ningún delito aquella noche", declaró Morrisey en su vídeo de agosto. "No son sospechosos de ningún delito. Son meros testigos en el caso. ... La idea de que múltiples departamentos de policía, paramédicos, personal de bomberos, el médico forense y las agencias fiscales se están uniendo en ... una vasta conspiración debe ser vista como lo que es: completamente contraria a las pruebas y un intento desesperado de reasignar la culpa."
En una declaración a la CNN, la jefa de policía de Canton, Helena Rafferty, dijo que los investigadores no encontraron "absolutamente ninguna prueba de encubrimiento en la trágica muerte de John O'Keefe".
En una reunión de la junta municipal en agosto, reconoció que hay una "desconfianza hacia el departamento de policía" en Canton, pero dijo que no es tan generalizada como se retrata.
"Sin embargo, reconozco que existe, y os escucho", dijo. "Creo que el primer paso para salvar esa brecha de confianza es una comunicación eficaz y sana". No respondió a más preguntas de la CNN sobre la raíz de la desconfianza.
El mes pasado, los residentes de Canton votaron a favor de una investigación independiente del departamento de policía tras una reunión municipal especial centrada en el caso de Read.
Rafferty dijo a CNN que cree que el presupuesto de 200.000 dólares para la investigación estaría mejor empleado en otras cosas.
"Creo que Canton tiene usos más productivos para los fondos al servicio de nuestra ciudad", dijo. "Independientemente de eso, damos la bienvenida a la revisión que pondrá fin a la especulación salvaje sobre nuestro Departamento de Policía y demostrará a todos que los ciudadanos de Canton deben estar orgullosos de nuestros dedicados oficiales".
WFXT, filial de la CNN, informó la semana pasada de que la Fiscalía del Distrito de Massachusetts había iniciado una investigación federal sobre la detención y el procesamiento de Read. Contactada por la CNN, la agencia federal declinó hacer comentarios. "No confirmamos ni negamos investigaciones", dijo.
El furor por el caso ha dividido a la ciudad.
Las palabras tranquilizadoras de la policía y la fiscalía no han servido de mucho para calmar el debate en este suburbio de clase media-alta, conocido por ser la sede de la cadena de donuts Dunkin'.
Si entras en una cafetería o un restaurante, cualquiera que haya oído hablar del caso se habrá formado una opinión, afirma Comeau, que creció en Canton.
En Canton y los pueblos de los alrededores, donde los lazos familiares se extienden por generaciones, los residentes han tomado partido, lo que ha dado lugar a rencores y acusaciones. El hermano de Albert es concejal en la ciudad, lo que ha añadido otro nivel al debate, según dijeron a CNN algunos antiguos residentes de Canton.
"Hay gente que habla del caso en privado y tiene miedo de decir nada por temor a que la policía u otros vecinos se enfaden y les ocurra algo a ellos o a sus hijos", dijo Comeau. "Incluso los comercios locales entienden que no pueden elegir un bando por miedo a perder el negocio".
Aidan Kearney, un bloguero de Massachusetts apodado Turtleboy, ha alimentado el debate en curso con numerosas publicaciones en las que alega un encubrimiento del asesinato por parte de las fuerzas del orden y los políticos locales. Pero también ha protagonizado sus propios titulares. En octubre, Kearney se declaró inocente de los cargos de intimidación de testigos y conspiración después de que supuestamente llamara y enviara mensajes a testigos e investigadores del caso de Read, informó WBZ, filial de la CNN.
"No me silenciarán", dijo Kearney, que llevaba una sudadera con el lema "Liberad a Karen Read", a una multitud congregada a las puertas del tribunal tras su puesta en libertad. "Seguiré firme en esta misión de desenmascarar a los verdaderos asesinos de John O'Keefe".
En la cercana localidad de Malden, un grupo de partidarios de Read organizó el Día de Halloween una recaudación de fondos para su defensa. Algunos de los asistentes llevaban camisetas de "Liberad a Karen Read" y gorras del FBI o se envolvieron en cinta amarilla de la escena del crimen.
Peter Elikann, autor y abogado penalista del barrio bostoniano de Charlestown, explicó a la CNN que ha sido testigo del desarrollo de las contradictorias narrativas de los últimos meses. Las redes sociales han alimentado teorías opuestas y amplificado el debate, dijo.
"Es .... como ejércitos opuestos alineados en el horizonte", dijo Elikann. Pero a diferencia de muchos casos de asesinato que pueden parecer "abiertos y cerrados", dijo, éste es cualquier cosa menos eso.
"Lo interesante en este caso es que la controversia no se basa puramente en la emoción y el instinto visceral... los hechos prometidos por la acusación y la defensa están en franca contradicción", dijo.
Sean McDonough, antiguo residente de Canton y agente retirado de la DEA, dijo que las profundas divisiones que rodean el caso no le sorprenden. Asistió a la escuela secundaria en Canton, conoce la cultura y la política de la ciudad, y dijo que durante mucho tiempo ha habido una profunda desconfianza en el departamento de policía.
"Han surgido muchas cuestiones que básicamente dividen a la ciudad... Y hay respuestas que aún no se han dado", dijo McDonough, que ahora vive en Naples, Florida. "Era una ciudad preciosa para vivir y sigue siéndolo. Es sólo que esto es una nube muy grande que se cierne sobre ellos, y está empeorando ".
McDonough y otras personas interesadas en el caso se han unido a páginas privadas de Facebook para diseccionar escenarios de lo que creen que ocurrió aquella noche. Varias páginas tienen miles de miembros.
Un post de Facebook reconocía los matices del caso y lo mucho que han destrozado la ciudad.
"Desde fuera, es difícil de entender", decía el mensaje. "Desde dentro, es difícil de explicar".
O'Keefe habría cumplido 48 años el viernes.
En una reunión celebrada el martes por la noche en Canton, Jennifer O'Donnell, residente de la ciudad, dijo que en medio de toda la controversia, algunas personas se han olvidado de la verdadera víctima.
"Me gustaría aprovechar la oportunidad para recordar a uno de los mejores de Canton", dijo. "Muchos hemos notado la falta de un momento así tras su fallecimiento".
A pesar de toda la acritud, dijo, la gente de Cantón debería compartir un objetivo común: justicia para John O'Keefe.
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Fuente: edition.cnn.com
