Un diluvio de mensajes violentos: Cómo un aumento de las amenazas a funcionarios públicos podría perturbar la democracia estadounidense.
(CNN) - Cuando el FBI se presentó por primera vez en casa de Kevin Patrick Smith a principios de febrero, éste ya había dejado docenas de mensajes de voz amenazadores al senador estadounidense Jon Tester.
"Si te enfrentas a mí, te arranco la cabeza. Morirás".
Los agentes del FBI amonestaron a Smith -que vivía a un kilómetro y medio de la oficina del demócrata de Montana en Kalispell- para que detuviera las amenazas, que estaban haciendo que los miembros del personal del senador tuvieran miedo de ir a trabajar. Pero el contratista, de mediana edad, no se atrevió a parar. Al cabo de 10 días, reanudó las llamadas de forma escalonada, dejando mensajes que ahora aludían a armas de fuego.
Buzón de voz dejado por Kevin Patrick Smith al senador Jon Tester
Fuente: US District Court of Montana | Febrero de 2023
En total, Smith dejó unos 60 mensajes en la oficina de Tester, a veces con el estruendo de la televisión o la radio sonando de fondo. Aparte de algunas acusaciones vagas ("sois unos pedófilos y unos criminales"), las amenazas de Smith contenían pocos datos concretos sobre por qué estaba tan enfadado.
Cuando los agentes del FBI volvieron a detener a Smith a finales de febrero, confiscaron cuatro escopetas, cinco rifles, ocho pistolas, un silenciador de fabricación casera y casi 1.200 cartuchos de munición. Smith se declaró culpable de amenazar con herir y asesinar a un senador estadounidense y fue condenado a dos años y medio de prisión.
Su caso no es más que la gota que colma el vaso de un maremoto de comportamientos amenazadores que en los últimos años ha sacudido los despachos de los funcionarios públicos y va camino de chocar con lo que se perfila como la elección presidencial políticamente más tóxica de la memoria moderna.
CNN revisó más de 500 amenazas procesadas a nivel federal. Esto es lo que encontramos:
- Al menos el 41% de todos los casos de la década tenían motivaciones políticas.
- Casi el 95% de las personas procesadas por amenazas a funcionarios públicos son hombres; la edad media es de 37 años.
- Las amenazas a funcionarios públicos por motivos políticos aumentaron un 178% durante la presidencia de Trump.
- Las amenazas relacionadas con temas políticos candentes como el aborto o la brutalidad policial también se dispararon durante los años de Trump, aumentando en más de un 300% desde el segundo mandato de Obama.
- Como partido en el poder, 16 demócratas recibieron amenazas durante el segundo mandato de Obama. Esto aumentó un 169% con 43 legisladores republicanos amenazados bajo Trump.
A medida que se acelera la campaña de 2024 -y tras las acusaciones contra el favorito republicano, el expresidente Donald Trump, que ha atacado verbalmente a algunos de sus adversarios en los tribunales-, la continua avalancha de mensajes violentos, en particular a legisladores federales y otros funcionarios públicos, amenaza con perturbar la maquinaria de gobierno estadounidense.
Aunque el panorama de amenazas a miembros del Congreso y otros funcionarios públicos parece haberse enfriado en 2022, este año se han producido varios brotes que podrían ser un presagio. Entre ellas se incluye una reciente oleada de amenazas contra algunos miembros del Partido Republicano que se mantuvieron firmes en su intento fallido de otorgar al representante de extrema derecha Jim Jordan la presidencia de la Cámara de Representantes, otra en torno alas acusaciones de Trump, y otra contra la representante progresista Ilhan Omar -históricamente crítica con el trato de Israel a los palestinos- tras el estallido de la guerra entre Hamás e Israel.
Las amenazas también se han dirigido recientemente contra funcionarios electorales. El mes pasado, el personal de las oficinas electorales de varios estados recibió cartas sospechosas. Una de ellas, en el estado de Washington, contenía fentanilo.
"Estos son quizás los delitos de odio más peligrosos", dijo Anne Speckhard, directora del Centro Internacional para el Estudio del Extremismo Violento, refiriéndose a las amenazas contra funcionarios públicos y trabajadores electorales. "Dan mucho miedo porque pueden acabar con una democracia".
CNN revisó más de 540 casos de personas que han sido acusadas a nivel federal de realizar amenazas contra funcionarios públicos o instituciones entre enero de 2013 y noviembre de 2023. El análisis incluye cada amenaza procesada que CNN pudo encontrar contra funcionarios públicos o instituciones que fue anunciada por las Oficinas de los Fiscales de Estados Unidos.
La mayor parte de esos nombres, incluido el de Smith, fueron facilitados por un grupo de investigación de la Universidad de Nebraska, lo que ofrece una visión poco habitual de las vidas de los acusados, así como de los nombres y afiliaciones políticas de los objetivos. Los investigadores afirman que casi el 80% de los acusados fueron condenados.
El análisis de la CNN -que también incluye algunos casos registrados por Prosecution Project, una base de datos de presuntos autores de violencia política- muestra ante todo lo poco frecuentes que son los procesamientos de personas que lanzan invectivas hostiles, abusivas o acosadoras contra funcionarios públicos o sus familiares.
Según la Policía del Capitolio, en 2021, año de máxima actividad, se profirieron más de 9.600 amenazas directas y "declaraciones preocupantes" contra miembros del Congreso. Otras más de 4.500 ese año se lanzaron contra jueces, abogados, jurados y otras personas protegidas por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos.
Los conjuntos de datos examinados por la CNN muestran que, en 2021, sólo 72 amenazas contra funcionarios públicos o instituciones dieron lugar a cargos federales. De ellas, alrededor de la mitad fueron amenazas impulsadas por la ideología, que CNN define como declaraciones violentas hechas contra funcionarios electos partidistas, designados presidenciales, trabajadores electorales o contra profesionales -como médicos, jueces, funcionarios escolares o agentes de la ley- por razones relacionadas con botones políticos calientes como el aborto, las cuestiones LGBTQ o la brutalidad policial. Alrededor del 40% de todos los casos ocurridos en la década tuvieron una motivación política, según CNN.
(Ejemplos de amenazas no ideológicas incluyen aquellas en las que los sospechosos amenazaron a personas que investigaban o juzgaban sus casos o amenazaron con matar a gente indiscriminadamente, como por ejemplo poniendo una bomba en un colegio).
Algunas amenazas a funcionarios públicos también se persiguen a nivel estatal y local.
Las autoridades afirman que la inmensa mayoría de los mensajes hostiles a funcionarios públicos no son procesables, lo que significa que no alcanzan el umbral legal para ser perseguidos como amenazas.
La persecución de las amenazas podría ser aún más difícil a la luz de una decisión del Tribunal Supremo este verano a favor de un hombre de Colorado que argumentó que sus mensajes de acoso a una mujer en Facebook -incluida la frase "Muere. No te necesito" - no constituían amenazas y debían considerarse expresiones protegidas. Esa decisión por 7 votos a 2, con los votos en contra de los magistrados Clarence Thomas y Amy Coney Barrett, revocó la sentencia de un tribunal inferior basada en una norma de enjuiciamiento menos rigurosa, que sostenía que una amenaza cruza la línea si pone en apuros a"una persona razonable".
El gobierno de Biden había intervenido en el caso, argumentando sin éxito en un amicus curiae que elevar aún más el listón para perseguir las amenazas podría frustrar la capacidad de los funcionarios públicos para llevar a cabo sus funciones en un momento de retórica política exacerbada.
Richard Barron, un ex funcionario electoral de Georgia, recibió cientos de mensajes vitriólicos y amenazantes después de las elecciones de 2020, cuando Trump se abalanzó sobre el estado durante su fallido intento de reclamar fraude.
Un portavoz del fiscal general del estado dijo a CNN que ninguna de las amenazas a los funcionarios electorales en Georgia "alcanzó el nivel de conducta criminal o no se pudo identificar a ningún sospechoso" y no se presentaron cargos.
"Creo que Trump les dio a todos una licencia simplemente para decir lo que quisieran, hacer las amenazas que quisieran", dijo Barron a CNN. "Creo que sabían que no serían castigados por ello".
En un mensaje de voz facilitado a CNN, un hombre que creía que las elecciones habían sido robadas hacía referencia a los padres fundadores "caucásicos" y decía que Barron -que es blanco pero dirigía una plantilla mayoritariamente negra- merecía que le dispararan o le "sirvieran plomo."
Buzón de voz dejado por un desconocido al funcionario electoral Richard Barron
Fuente: Richard Barron | Diciembre de 2020
Barron dijo que las amenazas -junto con un esfuerzo liderado por el Partido Republicano para socavar su oficina- jugaron un papel en su decisión de renunciar como director de elecciones en el condado de Fulton en la primavera de 2022.
"Mi hija comenzó a preocuparse por mí", dijo a CNN. "Mi condominio tiene ventanas de piso a techo y ella no me quería cerca de las ventanas donde dan a la calle".
Barron añadió que dos agentes se entrevistaron con él sobre la amenaza del "plomo servido", pero dijo que no ha oído ninguna actualización desde su salida. John Keller, funcionario del grupo de trabajo sobre elecciones creado por el Departamento de Justicia en 2021, dijo a CNN que el mensaje hostil parece "cumplir la definición de una verdadera amenaza", pero que no podía hacer comentarios sobre casos en los que no se han presentado cargos.
Katherine Keneally, responsable de análisis y prevención de amenazas del Instituto para el Diálogo Estratégico, afirmó que las amenazas a funcionarios públicos no se persiguen lo suficiente. En su opinión, esto se debe en parte a la escasez de recursos del Departamento de Justicia, así como a la dificultad de determinar cuándo una amenaza traspasa la línea de la expresión no protegida por la Primera Enmienda.
"Es increíblemente difícil, y no envidio la posición del Departamento de Justicia", dijo.
Aunque los procesamientos son comparativamente escasos, también han aumentado, más o menos en sincronía con la explosión de la retórica violenta y virulenta en general.
El análisis de CNN reveló que el número de amenazas ideológicas contra funcionarios públicos que dieron lugar a cargos federales se disparó durante la presidencia de Donald Trump, casi triplicando el número de amenazas que fueron procesadas durante el último mandato del presidente Barack Obama (cuando comienza el conjunto de datos). El número de amenazas que condujeron a detenciones alcanzó su máximo en 2021 -con más del 40% ese año en enero, antes de la toma de posesión del presidente Joe Biden- antes de caer en 2022.
Estas cifras no incluyen las amenazas por motivos ideológicos o raciales ni los actos de violencia contra conciudadanos, que también han ido en aumento. A raíz de la crisis en Israel y Gaza, las autoridades estadounidenses han advertido de que han aumentado las amenazas contra musulmanes y judíos; las autoridades también están en alerta máxima ante posibles actividades terroristas.
Las amenazas de violencia contra funcionarios públicos o sus familias no sólo aterrorizan a la población, sino que también causan estragos en el proceso legislativo. En octubre, el partidario de Jordan amenazó a sus colegas moderados del Partido Republicano en lo que algunos consideraron una campaña concertada para "atacar" y presionar a los que se resistían a votar a favor de la malograda candidatura de Jordan a la presidencia.
Mensaje de voz a la esposa del diputado Don Bacon durante la candidatura de Jim Jordan a la presidencia de la Cámara de Representantes.
Fuente: Obtenido por CNN | Octubre 2023
El análisis de la CNN revela que en los últimos años este tipo de amenazas se han vuelto más selectivas.
Durante el segundo mandato de Obama, las amenazas a funcionarios públicos por motivos políticos que condujeron a detenciones federales eran menos propensas a dar nombres. Y cuando lo hacían, tendían a nombrar al propio Obama.
Entre 2013 y el 19 de enero de 2017, el presidente en ejercicio -Obama- fue el objetivo en el 71% de todas las amenazas de este tipo contra funcionarios públicos nombrados, según descubrió la CNN. Durante el mandato de Trump, las amenazas al presidente cayeron al 24% del total de las dirigidas a funcionarios públicos; en lo que va de Biden, son el 19%.
Por el contrario, el número de objetivos partidistas se cuadruplicó durante la era Trump, con amenazas dirigidas a todos los niveles de funcionarios públicos, desde miembros del Congreso a funcionarios electorales estatales, pasando por gobernadores y candidatos a concejales. Esa tendencia ha continuado durante la presidencia de Biden.
Tras la llegada de Trump al poder, las amenazas a miembros de ambos partidos aumentaron bruscamente.
Durante los años de Trump, más funcionarios republicanos -que casi nunca fueron señalados durante el segundo mandato de Obama- fueron objeto de amenazas que demócratas (43 republicanos frente a 35 demócratas). Sin embargo, el número de demócratas amenazados durante el mandato de Obama (16) se duplicó con Trump.
El jefe de la Policía del Capitolio de EE.UU., Thomas Manger, dijo a CNN que las amenazas a ciertos miembros del Congreso a menudo parecen venir a raíz de las historias de los medios sobre ellos.
"Cada vez que un miembro del Congreso está en las noticias, ya sea bueno o malo o simplemente neutral ... verás un pico en las amenazas a ese miembro individual", dijo. "Eso hace que la gente se dé cuenta".
Como presidente, Biden ha soportado la peor parte de las amenazas lanzadas contra los demócratas, aunque está en camino de recibir un número significativamente menor de amenazas procesadas que cada uno de sus dos predecesores.
Durante las eras combinadas de Trump y Biden, republicanos y demócratas fueron blanco de amenazas casi por igual: 82 amenazas dirigidas a funcionarios republicanos y 80 amenazas contra demócratas dieron lugar a cargos federales, según CNN.
El GOP tiende a recibir fuego de ambos lados, ya que los años de Trump dieron paso a un aumento duradero de amenazas contra miembros de su propio partido a menudo etiquetados como RINO, un término abrazado por los partidarios de Trump que significa "republicano solo de nombre". Aun así, en los casos examinados por CNN, fue más común que los miembros del GOP fueran atacados verbalmente por personas cuya política parece estar a la izquierda de sus objetivos.
Uno de los incidentes ocurrió en mayo, cuando un hombre de Oklahoma protagonizó un ataque de 11 minutos contra los republicanos en Twitter, ahora conocido como X, que le llevó a prisión durante un año.
La noche del 15 de mayo, Tyler Jay Marshall, entonces de 36 años, publicó mensajes amenazadores en las cuentas de Twitter del gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, y el senador estadounidense por Texas, Ted Cruz, que llamaron la atención del Centro de Fusión de Información de Oklahoma, un grupo de trabajo de inteligencia criminal, que avisó al FBI.
Marshall, que se registró como demócrata en 2021 y cuya cuenta de Twitter fue creada con la dirección de correo electrónico [email protected], también tuiteó una amenaza contra el gobernador de Florida y aspirante presidencial del Partido Republicano Ron DeSantis.
Marshall, cuyo abogado dijo al tribunal que no posee un arma, se declaró culpable y fue condenado a mediados de octubre a un año de prisión.
El abogado, Tyler Box, dijo a CNN que Marshall -que está bajo custodia federal- es un veterano que había sido dado de baja del ejército debido a una lesión, se había divorciado recientemente en el momento del incidente y desarrolló un grave problema con la bebida.
"Cuando se emborrachaba mucho, se desahogaba en Internet", dijo Box.
Un juez escribió que Marshall también mostraba signos de tener una "crisis mental extrema".
La CNN descubrió que las amenazas procesadas contra presidentes de EE.UU. tienden a ser menos coherentemente partidistas que las amenazas procesadas contra miembros del Congreso y otros políticos. Por ejemplo, al menos cuatro de los 30 autores acusados de amenazar a Trump durante su presidencia también habían amenazado a Obama; otro también amenazó a Biden. Alrededor de un tercio de los 32 autores que amenazaron a Obama lo hicieron mientras estaban encarcelados; otra quinta parte tenía problemas de salud mental documentados, según CNN.
Los autores de las amenazas suelen argumentar que están ejerciendo su libertad de expresión. Uno de ellos se puso en contacto por correo electrónico con un periodista de la CNN desde la cárcel a condición de que no se mencionara su nombre por temor a su seguridad. Este delincuente se considera a sí mismo un preso político y afirma que se violaron sus derechos procesales.
"Al fin y al cabo estoy en prisión por PALABRAS en un país que pretende tener una primera enmienda y preocuparse por sus leyes", dijo. "Por eso ya no confío en mi gobierno y temo por mi vida y la de mi familia si digo algo".
Rasgos comunes de los autores de amenazas
Cuando se trata de determinar qué casos son perseguibles, la especificidad de la amenaza es importante, al igual que la intención del autor y el impacto que tiene en la víctima. Las amenazas más generalizadas o poco creíbles suelen entrar dentro de los límites del discurso político protegido.
"'Te voy a matar a las 12:01' frente a 'Te voy a matar'", dijo Seamus Hughes, investigador principal del proyecto en la Universidad de Nebraska. "Si tienes un buen abogado, te libras de la segunda".
Smith, que amenazó a Tester, senador demócrata por Montana, encarna algunas características comunes de los autores de amenazas examinados por la CNN. El autor de las amenazas, de 45 años, era en realidad un poco mayor que la mayoría de los autores del conjunto de datos, cuya edad media era de 37 años.
Pero, al igual que decenas de los agresores examinados por la CNN, tenía problemas de salud mental. Además, Smith aún se estaba recuperando de un divorcio contencioso y amargo. El divorcio -junto con la pérdida de seres queridos, la soledad y el abuso de sustancias- fue otro tema recurrente en la vida de muchos agresores.
La gran mayoría de los delincuentes -más del 90%- son varones.
Algunos, como Smith, siguieron amenazando incluso después de que las fuerzas del orden les advirtieran que dejaran de hacerlo.
Uno de los casos más sonados de este verano fue el de Craig Robertson, un viudo de 75 años de Utah que ignoró descaradamente las advertencias del FBI para que dejara de amenazar en Internet a los adversarios de Trump.
En lugar de ello, el ávido coleccionista de rifles de asalto y otras armas de fuego publicó un aluvión de amenazas de muerte detalladas -a menudo junto a fotos de armas de fuego- contra funcionarios públicos, incluido Biden, antes de un viaje presidencial al Estado Colmena.
Las amenazas a Biden provocaron otra visita del FBI que resultó trágica cuando un agente disparó mortalmente a Robertson después de que supuestamente les apuntara con un arma.
Un caso similar, pero menos conocido, comenzó a principios de 2020, cuando los agentes del FBI fueron alertados de inquietantes amenazas de muerte por buzón de voz contra el congresista californiano Adam Schiff. Rastrearon el número de teléfono hasta un motel barato en la ciudad desértica de Bullhead City, Arizona, y visitaron la habitación en cuestión. Dentro estaba el culpable: Steven Martis, de 77 años, un veterano de Vietnam sin familia, que se desplazaba en scooter y era aficionado al alcohol, la hierba y Fox News, según los registros judiciales.
Los agentes le dejaron marchar con una advertencia.
Pero al igual que Robertson en Utah y Smith en Montana, Martis no pareció inmutarse por la amonestación. Cinco semanas después, volvió a la carga, esta vez contra la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
A mediados de enero de 2021, 11 días después de los disturbios del Capitolio, Martis envió a Pelosi otro venenoso mensaje:
Esta vez, Martis fue detenido; los investigadores no encontraron armas de fuego en su habitación (aunque sí una pieza de pistola). Fue juzgado y declarado culpable de proferir amenazas contra funcionarios públicos, y condenado a 21 meses de prisión, a pesar de que su informe de libertad condicional -subrayado ante el tribunal por su abogado- decía que Martis no parecía tener los medios ni la intención de llevar a cabo sus amenazas criminales.
Sin embargo, muchos autores de amenazas sí tienen los medios -y la propensión aparente- para llevar a cabo actos de violencia.
Un "compromiso explosivo" en potencia
La CNN descubrió 60 casos en los que se confiscaron armas de fuego a los autores de amenazas, y al menos 44 casos en los que las personas que las profirieron tomaron medidas adicionales para cumplirlas.
Los ejemplos más escalofriantes solían ser los de personas que no amenazaban directamente al funcionario público que tenían en el punto de mira, sino indirectamente a un amigo o familiar, que luego los delataba a las autoridades. La CNN descubrió al menos a cuatro de estos delincuentes que habían llegado incluso a conducir hacia Washington DC con armas en sus coches.
Entre ellos estaba Kenelm Shirk III, entonces un problemático abogado de 71 años de una pequeña ciudad de Pensilvania. El 21 de enero de 2021 -un día después de la toma de posesión de Biden- Shirk se desquició.
Esa noche, durante una pelea con su ex mujer -con la que vivía-, Shirk dijo que planeaba matar a senadores demócratas y se marchó en su coche. La mujer llamó a la policía, que lo localizó en una gasolinera a 145 kilómetros de distancia. En su coche había un fusil de asalto, dos pistolas y cientos de cartuchos.
Shirk fue sometido a una evaluación de salud mental; una enfermera declaró ante el tribunal que él le había contado sus planes.
Shirk se declaró culpable de amenazar de muerte a miembros demócratas del Senado estadounidense y fue condenado a 16 meses de prisión.
Aunque el aparente plan de Shirk nunca llegó a materializarse, su caso pone de relieve las conclusiones de Gary LaFree, profesor de criminología de la Universidad de Maryland, que ha seguido la pista de autores de violencia política y sus cómplices.
Según LaFree, que trabaja con una base de datos que incluye las agresiones a civiles, pero no las amenazas, estos delincuentes tienen, en general, más estudios, más edad y más seguridad económica que las personas que cometen otros delitos violentos. (LaFree dijo que la edad media de los autores de delitos en su base de datos es de 33 años. La mayoría de los delincuentes violentos suelen tener entre 20 y 30 años, según datos del FBI).
"No son los últimos de la cadena alimenticia, como los más pobres entre los pobres; son más bien personas con bajo rendimiento", afirma, señalando que, si bien el estatus socioeconómico es un buen indicador de la delincuencia, no es tan fiable para predecir la violencia política.
Los actos de violencia física directa contra funcionarios públicos han sido poco frecuentes en los últimos años. Y los culpables en esos casos no siempre amenazan antes de atacar físicamente.
Por ejemplo, ni el conspiranoico de derechas que atacó con un martillo a Paul Pelosi, el marido de la expresidenta de la Cámara de Representantes Pelosi, el pasado otoño, ni el extremista de izquierdas que en 2017 abrió fuego contra un grupo de legisladores republicanos que practicaban para un partido de béisbol benéfico en DC -hiriendo gravemente al actual líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Steve Scalise, e hiriendo a varios más- profirieron amenazas explícitas contra funcionarios públicos antes de esos ataques, según el Servicio Secreto y otras autoridades.
Keneally, del Instituto para el Diálogo Estratégico -un think tank especializado en la investigación del odio, el extremismo y la desinformación-, dijo que mientras que las personas que cometen actos de violencia política a veces hacen amenazas de antemano, los atacantes más atroces -como los tiradores en masa- a menudo no lo hacen.
"No amenazan a nadie porque su objetivo es pasar desapercibidos", explica.
Sin embargo, algunos amenazadores llegan a cometer atroces actos de violencia. Es el caso de Robert Card, un reservista de la Guardia Nacional de 40 años que asesinó a 18 personas en dos tiroteos sucesivos en Maine antes de morir de un disparo aparentemente autoinfligido.
A principios de otoño, Card acusó presuntamente a sus compañeros reservistas de llamarle pedófilo y amenazó con disparar contra un centro de instrucción de las instalaciones de la Guardia Nacional en Saco (Maine), según informó previamente la CNN. Sus amenazas llevaron a la Guardia Nacional de Maine a pedir a la policía local que realizara un control de bienestar de Card, unas seis semanas antes de la masacre. Los agentes no pudieron ponerse en contacto con Card.
Artículo relacionado:La policía fueenviada a la casa de un pistolero de Maine semanas antes de la masacre por temor a que "enloqueciera y cometiera un tiroteo masivo".
Pero no es necesario que las amenazas desemboquen en violencia para causar daños, sobre todo cuando llegan a raudales.
El año pasado, uno de cada cinco trabajadores electorales manifestó su deseo de abandonar el trabajo, y más de la mitad de ellos alegaron preocupaciones por su seguridad después de que las falsas acusaciones de fraude electoral generalizado en 2020 desencadenaran una oleada de amenazas.
Buzón de voz dejado por un desconocido a un funcionario electoral del condado de Maricopa, Arizona.
Fuente: Junta de Supervisores del Condado de Maricopa | Después de las elecciones de 2020; fecha exacta desconocida
"El hecho de que nadie muera -no se detonen bombas ni se aprieten gatillos- no es necesario que ocurran esas cosas para que nuestro sistema siga sufriendo un impacto realmente negativo", afirma Pete Simi, sociólogo y profesor asociado de la Universidad de Chapman, coautor del estudio de la Universidad de Nebraska.
Notablemente, las 542 amenazas procesadas examinadas por CNN incluyen pocos casos de personas que se presentaron en el Capitolio el 6 de enero de 2021, para una inmensa reunión pro-Trump que culminó en un disturbio mortal. Esto se debe a que la gran mayoría de los más de 1.200 acusados en esos casos no fueron acusados de amenazas, sino de otros delitos como alteración del orden público, entrada ilegal, asalto y conspiración sediciosa.
Sin embargo, la CNN descubrió un pronunciado aumento de los casos de amenazas en el período previo e inmediatamente posterior al atentado del 6 de enero, lo que subraya la histeria colectiva que hizo que ese período fuera tan peligroso y desestabilizador.
Tras una tormenta de amenazas en Arizona, se da prioridad a las actuaciones judiciales
Pocos lugares se vieron tan impactados por este fenómeno como Arizona, que se convirtió en un hervidero de teorías de conspiración de elecciones robadas y amenazas después de las elecciones de 2020.
La embestida fue tan grave que provocó un éxodo de trabajadores electorales, y dos tercios de los condados del estado perdieron personal clave debido en parte a las amenazas proferidas contra sus vidas y familias, según el fiscal general del estado, Kris Mayes.
"Estoy muy preocupado", dijo Clint Hickman, miembro de la junta local de supervisores del condado de Maricopa, que incluye Phoenix. "Estamos perdiendo una increíble riqueza de conocimientos".
Por ello, Mayes -que asumió el cargo en enero- dice que perseguir las amenazas a los funcionarios electorales es su principal prioridad.
"Vamos a poner fin a eso", dijo a CNN. "Si lo haces, irás a la cárcel".
Este verano, uno de estos autores recibió una dura condena por amenazar a dos funcionarios electorales de Arizona tras las elecciones de 2020.
Mark Rissi, entonces un residente de 63 años de Iowa, atacó primero a Hickman, miembro de la junta del condado de Maricopa que certificó las elecciones en medio de un esfuerzo de alto perfil de la derecha para llevar a cabo una "auditoría" de los resultados.
El 27 de septiembre de 2021 -menos de una semana después de que una empresa privada que realizaba la muy controvertida "auditoría" publicara un borrador de informe que confirmaba la victoria de Biden- Rissi telefoneó a la oficina de Hickman desde cinco estados de Estados Unidos y dejó un mensaje de voz.
Buzón de voz dejado por Mark Rissi al funcionario electoral Clint Hickman
Fuente: Junta de Supervisores del Condado de Maricopa | Septiembre 2021
Hizo una llamada similar al entoncesfiscal general de Arizona, Mark Brnovich, otro republicano que había avalado la validez de las elecciones.
El caso de Rissi ilustra no sólo cómo las amenazas a funcionarios públicos pueden socavar la democracia, sino también cómo la radicalización que alimenta las amenazas puede desgarrar el tejido de una familia.
El hijo de Rissi declaró a la CNN que la antigua afición de su padre a las teorías conspirativas se disparó un par de años antes de la llegada de Trump a la presidencia y no hizo más que aumentar tras su toma de posesión.
Dijo que su padre una vez le apostó 100 dólares a que tanto el ex presidente Obama como la ex secretaria de Estado Hillary Clinton serían ahorcados en 30 días.
"¿Qué tan fuera de la realidad hay que estar para creer que algo así va a suceder?", dijo.
(Rissi, que se declaró culpable de dos cargos de envío de una comunicación interestatal amenazadora, declinó hacer comentarios para este reportaje).
Rissi también se quejó de las manifestaciones por el asesinato de George Floyd a manos de la policía en 2020, y de cómo su hijo había participado en una de ellas. Una noche, tarde, el padre dejó a su hijo un mensaje de voz despiadado.
Buzón de voz de Mark Rissi a su hijo
Fuente: Hijo de Mark Rissi | Junio 2020
Cuando Rissi subió al estrado en la vista de su sentencia este verano por sus amenazas contra Hickman, adoptó un tono contrito y suplicó clemencia, alegando que estaba tan medicado con morfina debido a problemas crónicos de espalda y rodilla que no pudo recordar del todo lo que había dicho hasta que el FBI le reprodujo el mensaje de voz en su casa.
"Cuando por fin oí la grabación que le dejé al Sr. Hickman, me quedé horrorizado", declaró Rissi, según la transcripción de la sentencia.
Por su parte, Hickman, de 58 años, testificó ese día sobre la "pesadilla" de soportar un bombardeo de amenazas de muchos culpables, además de Rissi.
El juez condenó a Rissi a dos años y medio de cárcel, superando en seis meses lo que pedía la acusación.
Aunque Hickman había implorado al juez que mostrara "compasión" al condenar a Rissi, declaró a la CNN que está satisfecho con la decisión.
"Quizá estos jueces están comprendiendo la amenaza que se cierne sobre nuestra democracia y van a hacer justicia", afirmó.
Hasta la fecha, el Departamento de Justicia, que creó una unidad especial tras las elecciones de 2020 para perseguir las amenazas de violencia contra los trabajadores electorales, ha presentado cargos contra 20 acusados, dijo Keller. Eso incluye a Rissi, que deberá ingresar en prisión en enero.
"El departamento se toma esta conducta extremadamente en serio", dijo Keller. "Sin esos trabajadores electorales, nuestras elecciones no funcionan. Y sin nuestras elecciones, nuestra democracia no funciona".
Nada puede detener lo que se avecina
Es demasiado pronto para saber si las elecciones de 2024 desencadenarán otro tsunami de amenazas.
Aunque últimamente no han faltado incidentesalarmantes, el análisis de la CNN reveló que las amenazas que dieron lugar a procesamientos federales se redujeron de un máximo de 72 en 2021 a 46 el año pasado. Las de motivación política también se redujeron en ese periodo de 38 a 20.
También disminuyó el año pasado el número total de amenazas y declaraciones preocupantes a funcionarios públicos en al menos dos grandes categorías.
Los mensajes dirigidos a miembros del Congreso cayeron un 22% en un año, hasta 7.500, en 2022, aunque esa cifra sigue siendo casi el doble de la de 2017, cuando la Policía del Capitolio empezó a publicar las cifras. Manger dijo a CNN que su agencia ya ha investigado 7.300 casos de evaluación de amenazas este año y está en camino de superar los 8.000.
Las amenazas y "comunicaciones inapropiadas" a jueces y otro personal de los tribunales se desplomaron un 70% en 2022, hasta 1.362, el nivel más bajo desde 2015, según el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos.
De cara al futuro, el gobierno federal ha empezado a opinar sobre lo que cabe esperar en 2024.
El Departamento de Seguridad Nacional publicó una evaluación de la amenaza para el próximo año diciendo que anticipa que la amenaza de violencia cometida por personas radicalizadas en los EE.UU. - en su mayoría "delincuentes solitarios" - seguirá siendo "alta, pero en gran medida sin cambios."
Manger declaró a CNN que sus agentes están inundados de casos de evaluación de amenazas, cada uno de los cuales se ocupa de unos 500 al año. Se trata de una carga de trabajo "agotadora" para la agencia, que cuenta con recursos limitados, mientras se prepara para un posible aumento de las amenazas a los legisladores federales en 2024.
"Hay tanto odio, vitriolo, ya sabes, solo discurso de odio que va en las redes sociales y los funcionarios electos", dijo. "No hablo solo de aquí, del Capitolio; hablo de que los funcionarios electos de todo el país son ahora más que nunca un objetivo".
Independientemente de la tendencia actual, los funcionarios estatales y federales han respondido en los últimos meses a un ritmo constante de incidentes inquietantes.
En mayo, un teórico de la conspiración de derechas de 60 años dejó un mensaje de voz en el despacho de una congresista de Texas llamándola "transexual y pedófila" y amenazando con "meterle una bala" en la cara; el sospechoso, Michael David Fox, se declaró culpable de amenazas. A finales de septiembre, otro hombre de Montana, de 29 años, cuyo historial de conducta amenazadora había dado lugar a la confiscación de sus cinco armas de fuego, fue acusado de amenazar de muerte al senador Tester; se declaró culpable. El mes pasado, los despachos de dos congresistas republicanos de Georgia, los representantes Marjorie Taylor Greene y Marjorie Taylor Greene, se declararon culpables. Marjorie Taylor Greene y Rich McCormick- recibieron amenazas de muerte; McCormick cerró temporalmente una oficina en Georgia como consecuencia de ello.
Mientras tanto, la proximidad de las elecciones y las acusaciones de Trump ya han demostrado ser un cóctel combustible en la plataforma de medios sociales de Trump, Truth Social, con el propio Trump publicando decenas de diatribas, que van desde lo vengativo a lo peligroso.
El 29 de junio, el ex presidente publicó en la plataforma lo que, según él, era la dirección del domicilio de Obama. El mensaje de Trump fue retuiteado ese mismo día en Truth Social por Taylor Taranto, de 37 años, que luego publicó un comentario en Telegram diciendo "Nos vemos en el infierno, Podesta's y Obama's" antes de conducir hasta la zona y retransmitirse en directo en YouTube paseando por el barrio de Obama en Washington DC. Taranto -que en ocasiones alardeaba ante sus oyentes de haber asaltado el Capitolio el 6 de enero- fue detenido por agentes del Servicio Secreto tras una breve persecución a pie en una zona boscosa cercana al barrio. Se incautaron en su furgoneta de dos pistolas, cientos de cartuchos y un machete.
Taranto se encuentra actualmente detenido en una cárcel de Filadelfia, a la espera de juicio por cargos derivados de los disturbios del Capitolio y del incidente del 29 de junio. Su abogado no respondió a las peticiones de comentarios de la CNN.
El día antes de aparecer en el barrio de Obama, Taranto había transmitido en directo desde su furgoneta que estaba en Maryland y que quería volar el Instituto Nacional de Normas y Tecnología. Sus divagaciones incluían un mensaje ominoso para el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, cuya oficina había rechazado recientemente la petición de Taranto de obtener imágenes de vigilancia del atentado del 6 de enero.
"Voy a por ti, McCarthy", dijo Taranto. "No puedes parar lo que viene. Nada puede detener lo que viene".
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Fuente: edition.cnn.com
