Sólo quieren ir a clase: Estos estudiantes universitarios se encuentran en medio del conflicto entre Israel y Hamás, que se extiende al campus.
Prosperi, que es italiano y está haciendo un doctorado en estadística, recuerda que amigos de ambos bandos del conflicto se le acercaron en repetidas ocasiones y se negó a prestar su nombre a peticiones o declaraciones sobre un tema tan emotivo.
"No soy un experto. No tengo opinión", dijo Prosperi, presidente de la Sociedad Italiana de la universidad. "No es sencillo, y está muriendo mucha gente. Mi opinión es que es triste".
Bastiones durante mucho tiempo del discurso político y la protesta, los campus universitarios estadounidenses están viendo cómo se amplían las fisuras creadas por el intenso debate sobre un conflicto que ha desatado la polémica durante décadas. Mientras que los estudiantes de ambos bandos dicen sentirse desoídos y abandonados por la administración universitaria, los jóvenes que no se posicionan sobre la guerra argumentan que esos sentimientos también son ciertos para ellos.
"Puedes actuar como si no te importara y evitar lo que digan, o puedes intentar razonar y entender lo que está pasando para ver una forma ideológica de elegir un bando. Pero la situación es tan comprometida", afirma Prosperi, que se trasladó a Nueva York en agosto tras estudiar en Texas.
"O no te importa o te sientes perdido. Es demasiado para intentar manejarlo".
'Ni siquiera quiero participar en el campus'
Las opiniones arraigadas sobre el prolongado conflicto no sólo han dado lugar a medidas disciplinarias contra miembros del profesorado, sino que también han creado una feroz reacción contra los estudiantes más ruidosos. Como resultado, muchos graduados y estudiantes que están a punto de terminar uno de los semestres más tumultuosos de la historia reciente coinciden en que el ambiente tan cargado está afectando a la vida universitaria, convirtiendo un lugar de aprendizaje en un lugar de desconfianza y desorden.
"Ni siquiera quiero participar en el campus", dijo un estudiante de segundo curso de Derecho en Columbia, que es judío y no quiso dar su nombre, con aspecto agotado tras las recientes manifestaciones proisraelíes y propalestinas en el campus. "Ahora quiero graduarme y largarme de aquí".
En una reciente tarde de noviembre, los manifestantes se congregaron a ambos lados de Low Plaza, el corazón del campus de Columbia, en el barrio de Morningside Heights, en Manhattan. Ese día, y en otras ocasiones este otoño, los administradores de la escuela cerraron al público el extenso recinto, en parte "para ayudar a mantener la seguridad y el sentido de comunidad a través de actividades de manifestación planificadas", según un comunicado.
Las palabras "Rincón de paz", que habían sido garabateadas con tiza encima de un banco en Campus Walk, la arteria principal de la universidad, habían sido borradas.
Con el campus cerrado al público ese día, un portavoz de la universidad acompañó a un reportero, señalando que los actos relacionados con la guerra no estaban sancionados por Columbia y violaban la política de la escuela.
En los empinados escalones de granito que conducen desde la gran explanada hasta el pórtico que rodea la entrada de la Biblioteca Low, los manifestantes coreaban "Alto el fuego ya" con una cadencia comedida y contenida.
Un refugiado palestino, Mohsen Mahdawi, pronunció un apasionado discurso sobre su experiencia al recibir un disparo en la pierna en un campo de refugiados. Mohsen, estudiante universitario, dirigió más tarde a los manifestantes escaleras abajo y alrededor de un grupo de estudiantes judíos -que ondeaban banderas israelíes y se negaban a moverse- para escenificar un encierro.
"No vamos a morir bajo una bandera israelí", dijo, guiando a los manifestantes para que mantuvieran su protesta lejos de las banderas.
En lo alto de la escalinata, un estudiante de último curso de biología - "un estudiante de historia reformado"- sólo dio su nombre de pila, Daniel. Es medio iraní. La tensión en el campus, dijo, le incomodaba, una "incomodidad mental".
Daniel dijo que no tiene ningún problema en decir lo que piensa. Pero advirtió que "elegir un bando" puede llevar a que el nombre y la cara de uno aparezcan en una valla publicitaria móvil "doxxing truck" que una organización conservadora sin ánimo de lucro ha utilizado para avergonzar a los estudiantes pro palestinos. Daniel sólo comparte sus opiniones con amigos íntimos y familiares.
"La paz física y la paz ideológica son dos cosas distintas", afirmó mientras se disolvía la concentración.
En octubre, el presidente de la universidad, Minouche Shafik, se refirió al doxxing -invasión de la privacidad personal en Internet- en un comunicado.
"Algunos estudiantes, incluso en Columbia, han sido víctimas de doxxing", dijo Shafik. "Esta forma de acoso en línea, que implica la publicación de nombres e información personal, ha sido utilizada por extremistas para atacar a comunidades e individuos. Este tipo de comportamiento tampoco será tolerado y debe denunciarse a través de los canales escolares apropiados. Cuando proceda, remitiremos estos casos a autoridades externas".
Columbia ha creado un grupo de recursos para tratar cuestiones relacionadas con el doxxing, el acoso y la seguridad en línea.
La universidad pospuso su evento masivo de recaudación de fondos Giving Day en octubre en medio de tensiones latentes en el campus sobre la guerra entre Israel y Hamás.
"En este momento, sabemos que el ambiente en el campus está extremadamente cargado y muchos están preocupados por su seguridad personal", declararon las autoridades de Columbia en un comunicado el 12 de octubre.
Los dirigentes de la universidad emitieron una declaración por separado en la que condenaban "los inquietantes actos antisemitas e islamófobos, incluida la intimidación y la violencia descarada".
Esa declaración se produjo después de que un estudiante de Columbia que estaba colgando carteles en el campus en apoyo de Israel fuera agredido.
Shafik ha instado a la comunidad universitaria a evitar el lenguaje que "vilipendia, amenaza o estereotipa a grupos enteros de personas", añadiendo que este tipo de discurso "no será tolerado" cuando sea ilegal o viole las normas universitarias.
Fuera de Butler Hall, dos estudiantes filipinoamericanas y un amigo -todos los cuales pidieron permanecer en el anonimato- dijeron que el campus está lleno de gente hablando de la guerra a pesar de que no les afecta personalmente. Una mujer dijo que el acalorado debate le dificultaba concentrarse en los estudios.
En una sentada celebrada en noviembre en la Escuela Superior de Trabajo Social, unos 50 manifestantes acusaron a la universidad de ser parcial y proisraelí. Un estudiante llevaba un megáfono y otro tocaba un tambor.
En un momento dado apareció Gerald Rosberg, vicepresidente ejecutivo de la universidad. Al cabo de unos 20 minutos, informó a los estudiantes de que estaban infringiendo las normas de la universidad y se enfrentaban a posibles sanciones. Los estudiantes no se marcharon.
"Cuando alguien no atiende tus demandas, eso no significa que no te escuche", dijo Rosberg.
Un manifestante filmó a todos los que entraban en el edificio, lo que obligó a algunos alumnos que se dirigían a clase a ponerse a cubierto detrás del mostrador de recepción para evitar ser grabados.
Rosberg, que preside el comité especial sobre seguridad en el campus, emitió posteriormente un comunicado en el que anunciaba la suspensión de Estudiantes por la Justicia en Palestina (SJP) y Voz Judía por la Paz (JVP) como grupos estudiantiles oficiales hasta el final del curso.
Rosberg dijo que los grupos "violaron repetidamente las políticas de la Universidad relacionadas con la celebración de eventos en el campus, culminando en un evento no autorizado (9 de noviembre) que se llevó a cabo a pesar de las advertencias e incluyó retórica amenazante e intimidación".
En un comunicado en Instagram, los grupos calificaron la suspensión de "ataque a la libertad de expresión". Los grupos acusaron a la universidad de "censura selectiva de las organizaciones estudiantiles pro-palestinas con el fin de impedir la protesta contra los ataques cada vez más brutales de Israel" y "silenciar nuestras voces."
Prosperi, el estudiante de doctorado italiano, afirmó que a los estadounidenses les preocupa más no ofender a alguien que expresar sus opiniones. El conflicto entre Israel y Palestina, dijo, hace extremadamente difícil conectar con la gente porque "todo lo que dices puede ser malinterpretado y ofender a alguien".
A medida que el semestre de otoño se acerca a su fin, Prosperi evitará las protestas y estudiará en casa. Prefiere charlas superficiales sobre el tiempo o el almuerzo, dijo, porque cuando se habla de política "la gente te responde y se hace la víctima".
"Así que la gente no habla", dijo.
Elle Reeve, Eric Levenson, Ramishah Maruf y Matt Egan de CNN han contribuido a este reportaje.
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Fuente: edition.cnn.com
