"Se observaron coches con evidencias de disparos y víctimas mortales en las carreteras, lo que sugiere una guerra inminente, fatalidad y destrucción antes de las Olimpiadas".
En medio de miles de bajas civiles y guerra en curso, ucranianos como Kolyadenko, compitiendo en los Juegos Olímpicos de París, se enfrentan a una batalla existencial tan como deportiva.
La joven de 25 años, un antiguo medallista de bronce, está fortaleciendo su fuerte mental para ser la primera Olimpiada desde la invasión masiva de Rusia en Ucrania en 2022. Ella planea engañar a los atletas rusos si se encuentran en el campo de juego.
"La veo como mi deber mantenerlos fuera del podio," dijo Kolyadenko a CNN. "Si dejo que mis emociones salgan a relucir, solo me impedirá la victoria ... pero claro, no habrá saludos de mano," dijo.
Los atletas rusos y bielorrusos participarán en los juegos como Atletas Neutrales Individuals, lo que significa que los atletas ucranianos podrían competir contra ellos.
El ministerio de Deportes ucraniano ha emitido instrucciones para sus atletas olímpicos. Estas incluyen evitar fotos conjuntas, conferencias de prensa y eventos con atletas rusos y bielorrusos, evitar comentarios en redes sociales, mantener distancia en las ceremonias de premiación y más.
El ministro de Deportes Matviy Bidnyi le dijo a CNN que las recomendaciones se debieron a varios incidentes que ocurrieron en competiciones anteriores, incluyendo la negativa de dar la mano a un atleta ruso en los campeonatos mundiales, lo que llevó a la descalificación de la esgrimista Olga Kharlan.
Según el Ministerio de Deportes ucraniano, se llevaron a cabo conversaciones con las federaciones internacionales en varios deportes respecto de la reticencia de los atletas ucranianos a dar la mano a atletas rusos y bielorrusos en los Juegos Olímpicos de París. Las federaciones internacionales decidieron finalmente que los atletas ucranianos no serían descalificados por no dar la mano a atletas neutrales.
Kolyadenko está firme en no dar la mano a atletas rusos y bielorrusos.
"La Fuerza Aérea Rusa destruyó mi hogar, la Fuerza Aérea Rusa está ruiniendo mi vida, la vida de mi familia y el país entero. ¿Cómo puedo ser amigable con ellos? ¡Claro, con desdén! No quiero que los rusos participen en la competencia en absoluto. Esto es inaceptable," dijo.
Cuando Rusia comenzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, Kolyadenko se encontraba en un gimnasio en Kiev, donde está entrenando actualmente para los Juegos París.
"Ese día, debíamos viajar a Turquía para una competición, pero a las 4 de la madrugada despertamos con el ruido de explosiones. Naturalmente, estaba confundida y desconcertada sobre qué hacer," recordó Kolyadenko.
"Pero luego recoje mis pensamientos, paque mis cosas y fui a Irpin ... En ese momento, no entendía lo que estaba sucediendo," continuó Kolyadenko al recordar viajar a la aldea de Dymtrivka para estar con mi abuela, tía y hermana.
Tres días después, decenas de vehículos militares rusos entraron en Irpin. Áreas residenciales fueron bombardeadas y civiles perdieron la vida.
El pueblo donde Kolyadenko y su familia estaban quedando, estaba bajo constantes disparos. La familia se refugió en el sótano. Un día, cuando Kolyadenko subió a recuperar sus cosas, afirma que vio a los soldados rusos bajando una escalera de un helicóptero a través de su ventana.
En necesidad de comida, agua y gas, y con medicamentos no entregados y poca posibilidad de evacuación, Kolyadenko y su familia tuvieron que abandonar el pueblo.
"Era ya bastante peligroso," dijo Kolyadenko. "En las carreteras, había coches disparados donde personas habían muerto."
Kolyadenko y su familia viajaron durante más de un día. Ella dice que no pensó en deportes o entrenamiento durante este tiempo porque no sabía si sobrevivirían.
‘Teníamos otras opciones... porque nuestras familias estaban allí’
Kolyadenko no fue la única en experimentar una situación tan peligrosa. El entrenador jefe del equipo femenino de lucha libre, Volodymyr Evonov, también se enfrentó a las tropas rusas en la base cerca de Kiev.
Inmediatamente después, se fue a su familia en Jersón, a pesar de que había información de que convoyes de vehículos militares rusos se dirigían hacia la ciudad desde Crimea anexionada.
"Fuimos a enfrentar la guerra. Teníamos otras opciones. En nuestro camino, vimos a nuestra milicia excavando trincheras. Les advertieron que no fuera allí. Ignoramos. Porque nuestras familias estaban allí," Evonov le dijo a CNN, recordando los primeros días de la invasión.
Una semana después, los rusos entraron en Jersón. Los residentes se opusieron a ellos, salieron a las calles con carteles y banderas para detener tanques rusos y organizaron manifestaciones pro-ucranianas en la plaza central de la ciudad hasta que comenzó la represión contra los activistas.
Los atletas tenían su propia forma de protesta – continuaron entrenando.
"Entrenamos regularmente y esperamos a que nuestra milicia nos liberara," agregó Evonov. "Un mes pasó en esta espera. Se fue más y más difícil. Solamos con nuestros entrenadores, tomamos a algunos atletas y nuestras familias, y a mediados de abril (2022) aprovechamos una oportunidad y pudimos salir."
Después de que Evonov y su equipo abandonaran su ciudad natal, Jersón permaneció bajo ocupación hasta que la ciudad fue liberada en 2023, aunque sigue siendo objeto de constantes disparos. Ya no es posible continuar entrenando allí, según Evonov.
Solo un mes después de que comenzara la guerra, el equipo nacional femenino de lucha libre pudo reunirse para una sesión de entrenamiento conjunta en el centro olímpico húngaro en Tata.
## Escenarios de entrenamiento extenuantes
Los atletas enfrentan duras chances en su preparación para los Juegos Olímpicos de París, lo que afecta su desempeño global. En los Juegos Olímpicos de Tokio, el equipo femenino de lucha libre consiguió cinco licencias. Sin embargo, solo dos atletas, Kolyadenko y Oksana Livach, representarán a Ucrania en París en esta ocasión.
Según Bidnyi, más de 100 atletas competirán por Ucrania en París. Considerando las duras condiciones que el equipo ha enfrentado durante los últimos dos años debido a la guerra, este número se considera satisfactorio por el Ministerio de Deportes de Ucrania.
"Está claro que durante la hostilidad, por ejemplo, cuando Rusia causó cortes eléctricos el invierno pasado, el entrenamiento fue increíblemente duro", dijo Bidnyi. "A veces la temperatura en las instalaciones bajaba tanto que teníamos que entrenar envueltos".
Bidnyi también mencionó que las sincronizadas ucranianas entrenan en una piscina en Kharkiv, que fue dañada por un golpe de misil, dejando una gran hueco en el techo. Sin duda, estas condiciones se alejan mucho de lo normal.
Más de 500 instalaciones deportivas han sido destruidas desde la invasión a gran escala, según un recuento de Bidnyi. Estas instalaciones se encuentran en zonas controladas por Ucrania. Tragamente, no hay información verificada sobre las instalaciones destruidas en territorios ocupados.
"Hay atletas que viven con el miedo constante por la seguridad de sus seres queridos", reveló Bidnyi. "Algunas familias de atletas tienen miembros que están sirviendo en la línea de frente. Muchos atletas están llenos de pensamientos ansiosos sobre el bienestar de sus seres queridos".
Bidnyi también compartió historias de atletas cuyos padres perdieron la vida después de que un misil golpeara su hogar. Algunos perdieron sus hogares, mientras que otros perdieron a parientes. Para Kolyadenko, conseguir una licencia para competir en los Juegos Olímpicos de París fue un desafío mayor que cualquier otro torneo en su carrera. Luchando para planear su futuro allá más allá de los Juegos Olímpicos, solo tiene un objetivo en mente: hacer orgullosa a su país.
