Rara vez se acusa a los paramédicos si muere alguien a quien están atendiendo. El juicio de Elijah McClain está poniendo a prueba que
La fiscalía dio por concluido su alegato el miércoles tras llamar a declarar a muchos testigos que ya habían testificado en los juicios de tres policías de Aurora implicados en el incidente. Los dos paramédicos del Cuerpo de Bomberos de Aurora, Jeremy Cooper y Peter Cichuniec, se han declarado inocentes de los cargos de homicidio involuntario y homicidio por negligencia criminal.
El hecho de que dos técnicos de emergencias médicas sean juzgados por la muerte de una persona a la que atendieron bajo custodia policial no tiene parangón, según han declarado expertos a la CNN. Los paramédicos suelen ser agentes de la administración local protegidos por inmunidades estatutarias en las que pueden producirse lesiones y muertes incluso cuando se atienen a su formación médica.
Es raro que los agentes de policía se enfrenten a cargos penales por encuentros en acto de servicio debido a las leyes que protegen su derecho a usar la fuerza, pero es excesivamente raro que los técnicos de urgencias médicas se enfrenten a consecuencias -profesionales, civiles o penales- por sus acciones en el trabajo.
Cooper y Cichuniec fueron acusados por un gran jurado en 2021, junto con tres policías de Aurora. Nathan Woodyard fue declarado inocente de todos los cargos por un jurado de Colorado en noviembre. Randy Roedema y Jason Rosenblatt fueron juzgados conjuntamente a partir de septiembre. Roedema fue declarado culpable de los cargos menos graves de homicidio por negligencia criminal y agresión en tercer grado y será sentenciado en enero. Rosenblatt fue absuelto de todos los cargos.
Los cargos contra los cinco primeros respondedores se derivan de la detención de McClain, de 23 años, el 24 de agosto de 2019, cuando los oficiales respondieron a una llamada sobre una "persona sospechosa" que llevaba una máscara de esquí, según la acusación. Los agentes se enfrentaron a McClain, un terapeuta de masajes, músico y amante de los animales, lucharon con él contra el suelo y lo colocaron en una sujeción carotídea mientras caminaba a casa desde una tienda de conveniencia llevando una bolsa de plástico con té helado.
Lo que hace que el caso contra Cooper y Cichuniec destaque entre otras demandas contra paramédicos es que diagnosticaron a McClain "delirio excitado" -un término controvertido que describe la agitación violenta- y le administraron el potente sedante ketamina antes de que sufriera un infarto de camino al hospital y muriera tres días después, dijo Candace McCoy, abogada y profesora de justicia penal en el John Jay College of Criminal Justice.
McClain, que pesaba 143 libras, fue estimado por los paramédicos para pesar 200 libras y se inyecta con una dosis de ketamina para que coincida, dijo la acusación.
Cooper y Cichuniec fueron suspendidos de sus funciones en septiembre de 2021 después de ser acusados penalmente, dijo a CNN un portavoz de la División de Instalaciones de Salud y Servicios Médicos de Emergencia del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. El departamento tomará la decisión de retirarles sus certificaciones dependiendo del resultado del juicio, dijo el portavoz.
El factor ketamina
Los abogados defensores de los tres agentes de Aurora en el juicio culparon de la muerte de McClain a la decisión de los paramédicos de inyectarle una dosis de ketamina demasiado grande para su tamaño. El uso de ketamina por parte del personal de emergencias para tranquilizar a las personas contra su voluntad ha suscitado polémica y ha desencadenado investigaciones en múltiples estados.
Se tomó la decisión de administrar una dosis de 500 mg de ketamina, que debería haber sido más cercana a 325 mg para McClain, según la acusación.
"En el momento en que fue colocado en la camilla, McClain parecía inconsciente, no tenía tono muscular, estaba flácido y tenía vómitos visibles que salían de la nariz y la boca", dice la acusación. "(El agente) Roedema dijo que oyó roncar al señor McClain, lo que puede ser un signo de sobredosis de ketamina".
Aunque un informe inicial de la autopsia decía que la causa de la muerte era indeterminada, un informe enmendado hecho público en 2022 enumeraba como causa de la muerte "complicaciones de la administración de ketamina tras una inmovilización forzosa". La forma de la muerte era indeterminada.
El Dr. Stephen Cina, el patólogo que firmó el informe de la autopsia, escribió que no vio pruebas de que las lesiones infligidas por la policía contribuyeran a la muerte de McClain, y que McClain "muy probablemente estaría vivo de no ser por la administración de ketamina."
Los fiscales llamaron a su último testigo al estrado el miércoles, el Dr. Roger Mitchell, un patólogo forense que revisó las imágenes del incidente. Testificó que McClain mostraba signos de tener una deficiencia de oxígeno, o hipoxia, pero no había "evidencia de delirio excitado". Mitchell dijo que McClain necesitaba oxígeno y fluidos, así como un examen físico antes de que le inyectaran ketamina.
"Si eso se hubiera hecho, entonces no creo que se hubiera administrado la ketamina", testificó Mitchell.
Los técnicos de urgencias médicas y los agentes de policía llegan al lugar de los hechos con propósitos distintos, pero sus funciones pueden cruzarse "al instante", dijo Hodge.
"Se puede imaginar la dinámica de quién está tratando de liderar esas dos misiones diferentes y, a menudo, a veces divergentes: estabilizar al paciente y estabilizarlo por una amenaza relacionada con un delito", dijo Hodge. "En una situación rutinaria, no hay demasiados casos como éste en que los paramédicos y la policía se ven atrapados en la dinámica de tratar de contener para la escena lo que estaban allí para lograr, y un resultado horrible, por supuesto, se produce."
Un posible resultado del juicio podría ser que los paramédicos "no deberían creer a pies juntillas lo que les dice la policía", según McCoy, experto en el Estado de derecho y en temas como las prácticas policiales y la rendición de cuentas en las organizaciones públicas.
Según James Hodge, director del Centro de Derecho y Política de Salud Pública de la Universidad Estatal de Arizona, una condena penal en el juicio podría hacer que los paramédicos se mostraran más cautelosos a la hora de acudir a un lugar en el que estuvieran presentes las fuerzas del orden, al demostrar que podrían ser considerados responsables incluso cuando su único propósito fuera prestar ayuda médica.
"No queremos autorizar a los paramédicos ni a la policía a incurrir en conductas atroces relacionadas con cualquier persona que busque atención específica", dijo Hodge. "Pero, por otro lado, en el momento en que se apunta a los paramédicos -que potencialmente llegan al lugar y son dirigidos por la policía en cuanto a lo que pueden y no pueden hacer en tiempo real- con la responsabilidad potencial, hay un efecto amedrentador muy grave en el trabajo aquí."
Una elevada carga de la prueba para los fiscales
Según Hodge, cuando la actuación de un agente o un paramédico se convierte en delictiva, desaparecen las inmunidades estatutarias, lo que puede abrir la vía a demandas por incumplimiento de deberes constitucionales. Pero demostrar la actividad delictiva, la intención o la negligencia grave de los paramédicos es una pesada carga para los fiscales, dijo Hodge.
"Por lo general, no se acusa a los paramédicos de casos relacionados con lo que suelen hacer sobre el terreno, a menos que se demuestre realmente que hubo negligencia grave, mala conducta deliberada o intencionada, o que hubo un verdadero esfuerzo o actividad delictiva", dijo Hodge. "Todavía no sabemos si los detalles del caso McClain entran dentro de esta categoría, pero si es así, existe la posibilidad de que estos paramédicos incurran en algún tipo de responsabilidad".
Es más común que los paramédicos sean demandados o acusados de negligencia o mala praxis médica en el trabajo, pero esas demandas son frecuentemente desestimadas debido al desafío que supone demostrar que la lesión de un paciente fue causada por una posible negligencia o actividad criminal, dijo Hodge.
Un caso en cuestión se derivó de un incidente dentro de una cárcel de Michigan en 2017. Dos paramédicos y un oficial fueron acusados en 2018 de homicidio involuntario por la muerte de William Marshall, quien estaba bajo custodia en la cárcel por posesión de drogas cuando comenzó a convulsionar en el suelo, tenía espasmos musculares y no podía caminar, según los fiscales del condado de Wayne.
Cuando llegaron los paramédicos, Marshall dijo que estaba teniendo un ataque y suplicó ayuda, dijeron los fiscales, pero ninguno de los paramédicos ofreció atención médica, y fue colocado de nuevo en la celda. Murió a las pocas horas debido a la toxicidad de la cocaína, dijeron los fiscales. En 2019, los cargos contra el oficial y los dos paramédicos fueron retirados después de que un juez dictaminara que la fiscalía no podía probar que sus acciones causaron la muerte de Marshall.
Los fiscales presentan cargos a regañadientes contra los agentes del gobierno protegidos por la doctrina de la inmunidad soberana y tienen un amplio margen de maniobra en las "decisiones de juicio" en el campo, según McCoy. Los fiscales se enfrentan a una gran carga para demostrar más allá de toda duda razonable a los jurados que los paramédicos fueron tan negligentes que causaron una muerte, añadió.
"Pero incluso en el caso de la negligencia, hay que demostrar que se salió tanto de la norma médica normal que los paramédicos eran básicamente unos renegados, y eso es difícil de probar. No es que los jurados adoren a los paramédicos, pero tienen formación médica, así que es difícil de evaluar", dijo McCoy. La defensa, sin embargo, tratará de arrojar dudas sobre la negligencia del homicidio, añadió.
"Todo lo que necesitan es que uno o dos miembros del jurado simpaticen con los paramédicos", dijo McCoy.
Andi Babineau, de CNN, contribuyó a este informe.
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Fuente: edition.cnn.com
