Por qué los votantes de más edad se han quedado con Biden más que las generaciones más jóvenes

Los problemas delpresidente Joe Biden con los votantes más jóvenes han atraído una enorme atención. Pero se ha prestado mucha menos atención a la fuerza relativa de este hombre de 81 años entre sus contemporáneos.

Mientras que el apoyo de Biden entre los votantes jóvenes en las encuestas suele estar muy por debajo de su porcentaje de votos con ellos en 2020, múltiples encuestas muestran que mantiene, o incluso aumenta, su apoyo entre los mayores. Y aunque el plan de Biden para condonar las deudas de los préstamos estudiantiles -su principal esfuerzo para reforzar económicamente a los votantes más jóvenes- fue desbaratado por el Tribunal Supremo, ya ha finalizado una serie de beneficios económicos concretos para las personas mayores, y hay más que están avanzando hacia su implementación.

En ese frente, una fecha que algunos demócratas ya están marcando en el calendario electoral es el 1 de septiembre de 2024. En esa fecha está previsto que la Administración anuncie los resultados de las primeras negociaciones entre Medicare y las grandes compañías farmacéuticas para reducir los precios de los medicamentos. El resultado podría ser un ahorro sustancial para las personas mayores en 10 medicamentos que toman millones de beneficiarios de Medicare - anunciado sólo un poco más de dos meses antes del día de las elecciones. Y éste es sólo uno de los componentes de un programa interrelacionado sobre el control de los costes de los medicamentos y la atención sanitaria que podría proporcionar a Biden una poderosa tarjeta de visita entre los votantes de más edad cuando entre en vigor en los próximos meses.

"Aunque la gran mayoría de estas prestaciones aún no han entrado en vigor, creo que la gente tiene muchas esperanzas", afirma Nancy LeaMond, vicepresidenta ejecutiva y directora de promoción y compromiso de AARP, el gran grupo de presión de las personas mayores. "Pensábamos que habría muchas quejas sobre por qué no puede ser antes. Pero lo que he descubierto al hablar con los mayores es que puede que digan que ojalá entrara en vigor hoy, pero también dicen que al menos está al caer. Nunca pensamos que las grandes farmacéuticas tendrían que bajar sus precios".

Es poco probable que una mejor imagen entre los mayores salve a Biden si no puede recuperar al menos parte del terreno que las encuestas muestran que ha perdido entre los jóvenes desde 2020. Pero la posición de Biden entre los votantes de más edad ha sido una fortaleza relativa para él desde esa campaña de 2020.

Los mayores, un grupo predominantemente blanco y a menudo culturalmente conservador, han favorecido sistemáticamente a los candidatos presidenciales republicanos en el siglo XXI. Las principales fuentes de datos sobre el comportamiento electoral -incluidos los sondeos a pie de urna realizados por Edison Research para un consorcio de medios de comunicación, entre ellos la CNN , y los cálculos de Catalist, una empresa de targeting demócrata- coinciden en que Biden perdió por poco a los seniors frente a Donald Trump en 2020.

Pero las mismas fuentes de datos coincidieron en que Biden mejoró ligeramente los resultados de Hillary Clinton entre los votantes de más edad en 2016. En el cargo, muchos sondeos han constatado que Biden ha mantenido más su apoyo entre los mayores que entre otros grupos de edad, especialmente los jóvenes. En la última encuesta nacional de la CNN publicada a principios de este mes, por ejemplo, el índice de aprobación de Biden entre los votantes de 65 años o más se situaba en el 49%. Esa cifra era casi exactamente igual a su porcentaje de voto entre ellos en 2020, y mucho más alta que su actual índice de aprobación entre los grupos más jóvenes. Otras encuestas recientes,incluida una del New York Times/Siena College en estados indecisos y sondeos nacionales de Fox News Channel, NBC y PBS NewsHour/NPR/Marist College, también han registrado un índice de aprobación de Biden mucho más alto entre los mayores que entre cualquier grupo de edad más joven.

Muchas de estas mismas encuestas han revelado que Biden está al menos empatado con Trump entre los mayores, o ligeramente por delante, como hizo una encuesta de la CNN a principios de noviembre; encuestas nacionales recientes de la NBC y la Universidad de Quinnipiac han mostrado incluso ventajas de dos dígitos para Biden entre los votantes de 65 años o más.(Un proyecto que trata de promediar las tabulaciones cruzadas de todas las encuestas importantes, incluidas algunas que la CNN no considera metodológicamente sólidas, encontró a Biden ligeramente por detrás de Trump entre los mayores, pero mejorando sus resultados de 2020 entre ellos). En varias de estas encuestas, los mayores son ahora el mejor grupo de Biden frente a Trump; en otras están empatados con los jóvenes como los que más le apoyan. Pero las dos generaciones se mueven en direcciones opuestas, con Biden ganando o manteniéndose estable con las personas mayores en la mayoría de las encuestas en comparación con 2020, mientras que su voto entre los jóvenes es a menudo alrededor de 15 puntos más bajo que su rendimiento la última vez.

Los estadounidenses mayores no son inmunes a todos los vientos contrarios que han golpeado la posición de Biden. Pero han demostrado ser algo más resistentes que los votantes más jóvenes a esas tendencias. En la última encuesta nacional de la CNN, por ejemplo, la mayoría de los mayores describen la economía como regular o mala, pero el porcentaje que la describe en términos positivos (43%) es al menos 15 puntos porcentuales superior al de cualquier otro grupo de edad. LeaMond señaló que, si bien es evidente que la inflación afecta a las personas mayores con ingresos fijos, éstas se benefician de un importante aumento del coste de la vida de la Seguridad Social y de unos tipos de interés más altos para sus ahorros. "Desde nuestro punto de vista, los mayores parecen sentirse, en general, más cómodos económicamente que otros grupos", afirmó.

Los mayores también parecen algo más reacios a la idea de que Biden deba apartarse debido a su edad. En la encuesta del New York Times/Siena, la mayoría de los mayores de los estados indecisos estaban de acuerdo en que Biden es demasiado mayor para ejercer eficazmente como presidente, pero eran menos los que opinaban así que las generaciones más jóvenes. En esa misma encuesta, los mayores eran mucho más propensos que las generaciones más jóvenes a decir que Biden tiene la agudeza mental para servir con eficacia (aunque sólo alrededor de la mitad de ellos estaban de acuerdo con ese sentimiento).

La mayor baza de Biden con los mayores puede ser que tiene una lista mucho más larga de políticas que les benefician directamente desde el punto de vista económico que con cualquier otro grupo de edad. En particular, ha avanzado en sus planes para ayudar a los mayores a gestionar el coste de los medicamentos con receta, una de las preocupaciones económicas más acuciantes para ellos.

Principalmente a través de la Ley de Reducción de la Inflación que firmó el año pasado, Biden está impulsando un amplio conjunto de iniciativas que alivian a los mayores de los elevados costes de los medicamentos. Algunas ya están en marcha. El pasado mes de enero, la administración estableció un límite mensual de 35 dólares en los pagos de insulina para los beneficiarios de Medicare, lo que, según sus previsiones, ahorrará a 1,5 millones de beneficiarios de Medicare una media de 500 dólares anuales. En virtud de la Ley de Reducción de la Inflación, la administración ya ha eliminado los copagos de todas las vacunas para los beneficiarios de Medicare, un cambio que ha beneficiado a 4 millones de personas mayores al año. Utilizando otra disposición de la IRA, la administración ha exigido a los fabricantes que subieron los precios más rápido que la tasa de inflación que proporcionen reembolsos a Medicare para docenas de medicamentos, lo que a su vez reduce los copagos para los cientos de miles de ancianos que toman esos medicamentos.

"Ya se han dado pasos significativos que la gente puede notar en su vida cotidiana, empezando por la insulina, pero siguiendo por estas otras áreas", afirma Leslie Dach, presidenta de Protect Our Care, un grupo liberal que aboga por ampliar el acceso a la atención sanitaria.

Dach señala que las investigaciones han revelado que la mayoría de los pacientes de diabetes afirmaron anteriormente que se habían endeudado para poder pagar la insulina y hasta 1 de cada 8 dijo que se había saltado dosis para ahorrar dinero. "Todo esto afecta a su salud y a su economía", afirma Dach. "La gente se salta dosis porque no puede permitírselo, pero lo hace con gran ansiedad. No es que no vayan a salir a cenar esta semana. No es un gasto discrecional, y cuando tienes que saltarte una dosis de tu insulina o de tu medicamento contra el cáncer, te consume".

Las medidas que el gobierno de Biden ha puesto en marcha hasta ahora representan sólo el principio de su programa para hacer frente a los elevados costes de los medicamentos con receta. En 2025 entrará en vigor una nueva disposición que limita a 2.000 dólares anuales los gastos de bolsillo en medicamentos para los beneficiarios de Medicare. Según las previsiones de la administración, ese límite podría beneficiar a 19 millones de personas mayores que actualmente pagan más de esa cantidad al año, y los aproximadamente 2 millones que afrontan los costes más elevados de medicamentos podrían ahorrar hasta 2.500 dólares al año.

La pieza central de los esfuerzos de Biden para contener los costes de los medicamentos es la autoridad que la Ley de Reducción de la Inflación otorgó a Medicare para utilizar su enorme poder de compra para negociar con las compañías farmacéuticas precios más bajos. Los defensores de los ancianos, la mayoría de los demócratas del Congreso y los halcones fiscales habían estado buscando esa autoridad desde que el Congreso creó el beneficio de medicamentos recetados de Medicare en 2003. Pero la oposición de la industria farmacéutica siempre había bloqueado la idea.

Como candidato en 2016, Trump rompió con la ortodoxia republicana y respaldó permitir que Medicare negociara precios más bajos. Pero en el cargo, en medio de la continua oposición de la industria, se alejó de la idea, y no la incluyó en varios planes que anunció para tratar de limitar los precios de los medicamentos. Alex Azar, secretario de Salud y Servicios Humanos de Trump y ex ejecutivo de la industria farmacéutica, dijo en ese momento que permitir que Medicare negocie precios más bajos anularía la innovación y "nos llevaría hacia el tipo de sistemas de medicina socializada que son notorios por la mala calidad y el acceso."

Biden y los demócratas del Congreso rompieron finalmente el largo estancamiento al incluir la autoridad negociadora en la Ley de Reducción de la Inflación, frente a la oposición de todos los republicanos de la Cámara de Representantes y el Senado. La administración está llevando a cabo las primeras negociaciones de precios entre Medicare y los fabricantes de 10 medicamentos que toman millones de ancianos, entre ellos medicamentos populares para los coágulos sanguíneos, la diabetes y la insuficiencia cardíaca. El impacto podría ser enorme: los beneficiarios de Medicare pagaron $ 3,4 mil millones en costos de bolsillo en estos medicamentos en 2022, y un estudio reciente concluyó que las negociaciones de Medicare podrían reducir los gastos de los pacientes en los medicamentos más caros en casi una cuarta parte.

Cualquier reducción de precios que Medicare negocie para estos medicamentos no entrará en vigor hasta 2026. Pero, según la ley, las negociaciones deben haber concluido -y los nuevos precios anunciados- antes del 1 de septiembre de 2024. Y como la IRA autoriza a Medicare a negociar precios más bajos para más fármacos nuevos cada año, Biden podrá prometer a los ancianos que habrá reducciones en medicamentos más comunes.

Más allá de los precios de los medicamentos, Biden también puede promocionar los esfuerzos de su administración para ayudar a los ancianos a permanecer en sus hogares en lugar de trasladarse a entornos colectivos, como residencias de ancianos. Recientemente, la administración ha concedido 37.000 millones de dólares en subvenciones en los 50 estados para reforzar los programas locales de apoyo a la vida independiente de las personas mayores, especialmente mediante el refuerzo del personal sanitario a domicilio.

Y Biden ha señalado que en la campaña de 2024 tiene la intención de seguir destacando su propuesta de proporcionar miles de millones en fondos de Medicaid para ayudar a más personas mayores a vivir en casa, una iniciativa que el senador demócrata de Virginia Occidental Joe Manchin eliminó de la Ley de Reducción de la Inflación durante los esfuerzos finales para aprobar el proyecto de ley.

"¿Cuántos de ustedes tienen una madre o un padre que no quieren tener que renunciar a todo el valor de su casa, venderla e ir a una residencia de ancianos, pero saben que si tuvieran a alguien allí a la hora de la cena para ayudarles con la cena o si los tuvieran allí por la mañana -sólo un poco- podrían quedarse, ahorrar mucho dinero y ser muchísimo más felices?". dijo Biden durante una reciente comparecencia en Colorado.

Todos estos programas gozan de gran popularidad en las encuestas, tanto entre el público en general como entre las personas mayores. Las encuestas de la organización no partidista KFF han revelado que aproximadamente cuatro quintas partes de los estadounidenses apoyan los topes anuales de gasto en insulina y medicamentos, así como la concesión a Medicare de autoridad para negociar precios más bajos. Entre los mayores, el apoyo a las tres ideas se acercaba a 9 de cada 10. (Cuando se les presentó el argumento contrario de que las negociaciones de Medicare ralentizarían la introducción de nuevos medicamentos, sólo un tercio de los estadounidenses dijeron estar de acuerdo con él).

Del mismo modo, las encuestas de la AARP han encontrado un apoyo preponderante a las medidas para reforzar el personal sanitario a domicilio y ayudar a los mayores a permanecer en sus hogares. LeaMond afirma que se trata de "un tema de gran importancia" que resuena con fuerza no sólo entre los ancianos, sino también entre los millones de familiares más jóvenes que les prestan cuidados. "Hay pocas cosas buenas que decir sobre Covid, pero Covid cristalizó realmente las opiniones de la gente sobre dónde quieren tratar los problemas de salud", dijo LeaMond. "Quieren quedarse en casa. Y saben que necesitan apoyo para permanecer en su hogar. Creo que es un tema muy importante".

El impacto político de todos estos programas puede quedar algo amortiguado, ya que las personas mayores no lo notarán de forma tangible el día de las elecciones. Pero tanto Dach como LeaMond creen que estos esfuerzos llegarán lo suficientemente pronto como para seguir resonando entre muchos votantes mayores. Todas estas ideas "serán bien discutidas y creo que será real para la gente que está en camino", dijo Dach.

Un problema mayor para Biden es que la encuesta de KFF de noviembre reveló que sólo una cuarta parte de los estadounidenses conocen sus principales iniciativas para limitar los precios de los medicamentos, y que el conocimiento entre los mayores es sólo ligeramente mejor. (Más personas mayores conocen la nueva autoridad de Medicare para negociar precios más bajos, pero sólo el 44% de ellos son conscientes incluso de eso, KFF encontró). Sin embargo, esa misma falta de conocimiento sugiere que Biden puede tener más margen para aumentar su apoyo general entre las personas mayores a medida que más de ellos conozcan sus iniciativas para reducir los costes de los medicamentos.

El equipo de campaña de Trump es muy consciente de que las personas mayores han sido un punto relativamente brillante para Biden en medio de la profunda tristeza de sus recientes resultados en las encuestas. Jim McLaughlin, un encuestador de Trump, estuvo de acuerdo en que Biden "podría" estar en una posición más fuerte con los mayores que con otros grupos de edad, pero dijo que en un enfrentamiento entre el ex presidente y el actual, Trump podría invertir uno de los debates más familiares entre los partidos. Señalando que Trump se ha opuesto generalmente a los esfuerzos para recortar la Seguridad Social y Medicare, mientras que Biden respaldó algunos durante sus largos años en el Senado, McLaughlin adelantó un probable argumento del ex presidente: "Sólo hay un candidato que ha votado a favor de recortar la Seguridad Social y Medicare: Joe Biden, no Donald Trump", dijo.

Pero Biden también puede establecer poderosos contrastes: Múltiples congresistas republicanos han presentado propuestas para rescindir las diversas nuevas disposiciones que el presidente está utilizando para reducir los precios de los medicamentos para los ancianos, en particular la autoridad de negociación de Medicare. En una medida de las actitudes en los círculos de Trump, Azar ha seguido afirmando que la negociación de precios más bajos a través de Medicare aplastará la innovación de las compañías farmacéuticas y que, como dijo, "los estadounidenses no van a estar contentos cuando Francia obtenga medicamentos antes que nosotros."

Defensores como Dach creen que Biden también puede agudizar los contrastes haciendo hincapié en la legislación para extender cualquier ahorro en medicamentos que Medicare negocie a los estadounidenses de todos los grupos de edad, un paso que es muy poco probable que sigan los republicanos.

Pase lo que pase con los mayores, la debilidad de Biden entre los jóvenes sigue siendo una gran fuente de preocupación para los demócratas. Los votantes más jóvenes nacidos después de 1980 (millennials y Generación Z) están aumentando su participación en el electorado, mientras que los votantes de más edad nacidos antes de 1964 (los baby boomers y la Generación Silenciosa) están disminuyendo: El proyecto no partidista States of Change Project pronostica que, por primera vez, el grupo de los más jóvenes igualará al de los más mayores en porcentaje del total de votantes en 2024.

Aun así, salvo Georgia, los otros cuatro estados con más probabilidades de decidir las elecciones de 2024 se sitúan cerca de los primeros en cuanto al porcentaje de residentes mayores de 65 años: Arizona, Michigan, Pensilvania y Wisconsin.

No existe una cura única para todas las dolencias electorales de Biden. Pero en cualquier escenario para la recuperación política, las personas mayores que acogen con satisfacción el alivio federal de los altos costes de los medicamentos parece un ingrediente esencial en la receta.

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Fuente: edition.cnn.com

Por qué los votantes de más edad se han quedado con Biden más que las generaciones más jóvenes