Por qué el Congreso sigue dividido sobre el paquete de gasto público
Los líderes de la Cámara de Representantes y del Senado están trabajando para salvar las distancias, pero persisten los desacuerdos tanto en el gasto como en la ideología. Aún no se han unido en torno a una cifra de financiación máxima, que es el punto de partida crucial, aunque el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, lanzó una nota de optimismo el miércoles, diciendo que tiene la esperanza de que "podamos llegar pronto a un acuerdo presupuestario".
Pero un asesor familiarizado con las negociaciones señaló el duro trabajo que queda por delante.
"Desgraciadamente, queda mucho trabajo por hacer una vez que se alcance el límite máximo, y nos estamos acercando peligrosamente a la primera fecha límite", dijo el asesor a CNN el miércoles.
El Congreso ha tenido dificultades para aprobar un paquete de financiación para el año fiscal 2024, que comenzó el 1 de octubre. En su lugar, los legisladores han optado por dos medidas a corto plazo para evitar el cierre del Gobierno. El proyecto de ley provisional más reciente, aprobado a mediados de noviembre, amplió la financiación de varias agencias, como agricultura, transporte, vivienda, asuntos de veteranos y energía, hasta el 19 de enero, y la del resto del gobierno hasta el 2 de febrero.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha declarado que se opone a otro proyecto de ley de financiación a corto plazo, pero que está abierto a debatir una resolución de continuidad que financie el gobierno hasta el final del año fiscal. Sin embargo, la senadora Patty Murray, demócrata por el estado de Washington y presidenta de la Comisión de Asignaciones de la Cámara de Representantes, se ha opuesto a esta idea, alegando que bloquearía los recortes de gastos.
El acuerdo sobre el techo de la deuda aprobado en junio limitaba el gasto discrecional básico para el año fiscal 2024 a 1,59 billones de dólares, pero también incluía algunos "ajustes acordados de las asignaciones", según la expresión de la Casa Blanca, que habrían permitido una financiación adicional no relacionada con la defensa.
Los republicanos de la Cámara de Representantes fijaron inicialmente su límite básico de financiación en el nivel del año fiscal 2022, de 1,47 billones de dólares, aunque algunos conservadores han suavizado desde entonces su petición de recortes tan profundos. Los demócratas del Senado quieren gastar 1,63 billones de dólares, incluidos 37.000 millones en fondos de emergencia para las necesidades básicas, según el Comité para un Presupuesto Federal Responsable, un organismo de control del Gobierno. El acuerdo sobre el techo de la deuda permitió 23.000 millones de dólares en fondos de emergencia, mientras que los líderes del Comité de Asignaciones del Senado negociaron un acuerdo bipartidista para el resto.
Más obstáculos
Incluso una vez que se haya fijado una cifra máxima, los legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado tendrán que resolver las demandas de los partidos, entre ellas las de los conservadores del Partido Republicano de la Cámara de Representantes, que no cuentan con el apoyo de los demócratas del Senado. Entre las últimas: El representante republicano Chip Roy, de Texas, envió el martes una carta a sus colegas instándoles a no apoyar la financiación del Gobierno hasta que el presidente Joe Biden firme el proyecto de ley de seguridad fronteriza del Partido Republic ano o su equivalente.
Los legisladores podrían toparse rápidamente con obstáculos, ya que los proyectos de ley de financiación de la agricultura y el transporte contienen algunas diferencias importantes. Queda por ver si los conservadores de la Cámara cederán más en sus exigencias.
Por ejemplo, el proyecto de ley de agricultura de la Cámara incluye una polémica disposición que prohibiría la venta por correo de medicamentos abortivos químicos, que se enfrentó a la oposición de algunos republicanos moderados y no fue aprobada por la cámara el año pasado. Y la Cámara retiró el proyecto de ley de transportes en noviembre porque algunos republicanos moderados del noreste se oponían a los recortes de gastos de Amtrak.
El proyecto de ley de transporte reduciría la financiación de los programas de subvenciones del Departamento de Transporte en 6.600 millones de dólares, un 59% por debajo del nivel aprobado para el año fiscal 2023, según el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. Esa legislación, que también financia el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, recortaría los fondos para los programas de subvenciones de esa agencia en 1.700 millones de dólares, o un 28% por debajo del nivel del año pasado.
Mientras tanto, los legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado están divididos sobre la financiación del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, conocido como WIC, en el proyecto de ley de agricultura. Los republicanos de la Cámara de Representantes han propuesto reducir la financiación del WIC a 5.500 millones de dólares, lo que supondría 185 millones menos que el nivel del año fiscal pasado y 800 millones menos que lo que proporcionaría el proyecto de ley de asignaciones del Senado.
La Cámara también recortaría la prestación de frutas y verduras mejoradas del programa, que fue autorizada inicialmente por la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de los demócratas en 2021 y luego renovada con apoyo bipartidista en posteriores proyectos de ley de asignaciones. Los afiliados recibirían entre 11 y 15 dólares al mes para comprar productos frescos en el año fiscal 2024, de 25 a 49 dólares.
Para complicar aún más las cosas, el programa WIC, que durante mucho tiempo ha contado con apoyo bipartidista, ha experimentado un aumento en el número de inscripciones, lo que llevó a la administración Biden a finales de agosto a solicitar 1.400 millones de dólares adicionales para satisfacer el aumento de la demanda.
Sin la financiación completa, el programa tendría que reducir la participación de unos 2 millones de niños pequeños, mujeres embarazadas y nuevas madres, o el 28%, en septiembre, en comparación con la inscripción prevista, según el Centro de Presupuesto y Prioridades Políticas, un grupo de investigación de tendencia izquierdista.
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Fuente: edition.cnn.com
