Más estadounidenses pueden obtener insulina por 35 dólares

Sanofi se une a los otros dos principales fabricantes de insulina del país en la oferta de precios máximos o programas de ahorro que reducen el coste de los medicamentos a 35 dólares para muchos pacientes. Los tres fabricantes también están reduciendo drásticamente los precios de catálogo de sus productos.

Las medidas se anunciaron en primavera, pero algunas no entraron en vigor hasta el 1 de enero.

Las farmacéuticas llevan años siendo objeto de críticas por las fuertes subidas del precio de la insulina, cuya producción es relativamente barata. El costo ajustado a la inflación del medicamento ha aumentado un 24% entre 2017 y 2022, y el gasto en insulina se ha triplicado en la última década hasta alcanzar los 22.300 millones de dólares en 2022, según la Asociación Estadounidense de Diabetes.

Alrededor de 8,4 millones de estadounidenses dependen de la insulina para sobrevivir, y hasta 1 de cada 4 pacientes no ha podido pagar su medicamento, lo que les ha llevado a racionar las dosis, a veces con ramificaciones fatales, según la asociación.

El Congreso y los nuevos actores del mercado han aumentado la presión sobre los fabricantes de insulina para que bajen los precios. Los afiliados a Medicare ya no pagan más de 35 dólares al mes por cada una de sus recetas de insulina, gracias a la Ley de Reducción de la Inflación, que los legisladores demócratas impulsaron en el Congreso en 2022.

Pero los fabricantes de medicamentos también se enfrentaron a cambios en el programa de reembolso de Medicaid que probablemente les habrían costado cientos de millones de dólares a cada uno si no bajaban sus precios de lista.

Límite de precio de 35 dólares

A partir del 1 de enero, Sanofi estableció un tope mensual de 35 dólares en los gastos de bolsillo de Lantus, su insulina más recetada en EE.UU., para todos los pacientes con seguro comercial. Ya limita el coste a 35 dólares para todos los pacientes sin seguro.

Novo Nordisk lanzó en septiembre el programa MyInsulinRx, que ofrece un suministro de insulina para 30 días por 35 dólares a los pacientes que reúnan los requisitos, incluidos los no asegurados. La empresa también ofrece una tarjeta de ahorro en el copago que permite a los pacientes que reúnan los requisitos comprar sus productos de insulina por tan sólo 35 dólares y no más de 99, en función de la cobertura de su seguro médico.

En marzo, Eli Lilly estableció un límite mensual automático de 35 dólares para los gastos de bolsillo de los asegurados comerciales que adquieran sus productos de insulina en las farmacias minoristas participantes. Los no asegurados pueden descargar la tarjeta de ahorro Lilly Insulin Value Program, que les permite obtener el medicamento por 35 dólares al mes.

Los fabricantes de insulina están ahora más dispuestos a limitar los gastos de bolsillo debido a la presión pública para aumentar la asequibilidad y a los nuevos competidores, como Civica Rx, dijo Tim Lash, presidente de West Health Policy Center, que se centra en la reducción del coste de la atención sanitaria. Civica Rx está trabajando en la fabricación y venta de insulina por no más de 30 dólares el vial.

Los topes también ayudarán a las tres empresas a consolidar sus relaciones con los pacientes.

"La cantidad de beneficios a la que podrían renunciar [al limitar los costes] es relativamente limitada", afirma Lash. "La buena voluntad que obtienen es muy significativa".

Ahorro de millones en reembolsos de Medicaid

Las tres empresas también están reduciendo los precios de lista de muchos de sus productos de insulina, algo que los legisladores y los defensores de los pacientes llevan años pidiendo.

A partir del 1 de enero, Sanofi redujo el precio de lista de Lantus en un 78%, hasta 96 dólares para las plumas precargadas y 64 dólares para el vial de 10 mililitros. También redujo el precio de lista de su insulina de acción corta Apidra en un 70%.

Novo Nordisk redujo los precios de lista de varios de sus viales y plumas precargadas de insulina, incluidos NovoLog, Novolin y Levemir, hasta un 75% a partir del 1 de enero. El nuevo precio de catálogo de NovoLog es de 72 dólares por vial y de 140 dólares el de FlexPen.

Y Eli Lilly dijo que reduciría los precios de lista de Humalog, su insulina más recetada, y de Humulin en un 70% para finales de 2023. A partir de ahora, Humalog tendrá un precio de 66 dólares por vial.

Según los expertos, estas medidas, cuidadosamente programadas, ahorrarán a las empresas cientos de millones de dólares al año. Esto se debe a que la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021 introdujo un cambio importante en los reembolsos que los fabricantes de medicamentos pagan anualmente a los programas estatales de Medicaid, un cambio que entró en vigor el 1 de enero.

El reembolso se basa en lo mucho que el precio de lista de un medicamento ha aumentado en comparación con la inflación y la profundidad de su descuento en el mercado comercial. Hasta ahora, el reembolso se limitaba al 100% del precio medio del fabricante del medicamento, que es un indicador de su precio de catálogo.

Pero ese tope desapareció el 1 de enero, por lo que ahora el reembolso podría ser mayor que la cantidad que el fabricante obtiene de Medicaid por el medicamento. Entre el 15% y el 20% de los medicamentos de marca han alcanzado el límite, según IQVIA, una empresa de análisis e investigación.

Mediante la reducción de los precios de lista de Humalog y Humulin, Eli Lilly podría evitar tener que pagar 430 millones de dólares adicionales en reembolsos de Medicaid en 2024, dijo Spencer Perlman, director de investigación de atención de la salud en Veda Partners, un grupo de consultoría que proporciona análisis de políticas a los inversores institucionales. Además, Eli Lilly podría obtener 85 millones de dólares más de beneficios de Medicaid debido a la forma en que está diseñada la fórmula de reembolso.

Novo Nordisk podría evitar unos 350 millones de dólares en nuevos descuentos y ganar casi 210 millones más con NovoLog y Levemir. Sanofi, por su parte, podría evitar 560 millones de dólares en descuentos y obtener 200 millones más de beneficios con Lantus.

Cuando se le pidió una respuesta sobre los pagos de reembolsos de Medicaid, Novo Nordisk dijo que los cambios en los precios desencadenan varios requisitos operativos y afectan a múltiples partes de la empresa, razón por la cual los aplicó el 1 de enero.

Sanofi dijo que revisa sus estrategias de precios y acceso para equilibrar la asequibilidad de los pacientes con la posibilidad de que la empresa siga invirtiendo en innovación.

Eli Lilly respondió que había sopesado múltiples factores -incluidos los cambios en el mercado, la legislación y la normativa- para determinar el momento oportuno para reducir los precios de lista de forma que resulten asequibles para los pacientes y garanticen que la empresa pueda seguir operando un negocio sostenible de insulina que pueda seguir suministrando el medicamento a Medicaid con un coste bajo o nulo.

Los fabricantes de fármacos se habrían visto tan afectados porque todos ellos han subido los precios de catálogo de su insulina y ofrecen cuantiosos reembolsos a los gestores de prestaciones farmacéuticas para garantizar que sus productos estén cubiertos por los planes de seguro.

"Antes de los recortes de precios, estos productos de insulina más antiguos eran mucho más caros que hace 30 años, cuando se lanzaron por primera vez, y tenían grandes descuentos", dijo Perlman.