Los emblemáticos cerezos de DC podrían alcanzar un pico de floración récord con la subida de las temperaturas
Este año, el árbol indicador ya empezó a brotar -la primera fase del ciclo de floración- a mediados de febrero. Eso sólo puede significar una cosa: la primavera (y la temporada de floración de los cerezos) se está adelantando.
Según los expertos, este año podría batirse el récord de floración temprana, ya que las temperaturas superan con creces la media de febrero. En el último siglo, la media histórica de floración máxima en la cuenca de las mareas ha sido el 4 de abril, pero los registros muestran que enlas últimas décadas ha llegado antes de lo habitual.
El pico de floración más temprano registrado fue el 15 de marzo de 1990. Michael Litterst, jefe de comunicaciones del National Mall and Memorial Parks del Servicio de Parques Nacionales, cree que esa fecha "está en juego este año".
"Todo indica que será antes que la media", dijo Litterst a la CNN. El pico de floración del año pasado fue el 25 de marzo. "Estamos a un mes de eso, pero dado lo que hemos visto hasta ahora, y dado lo que el pronóstico es, creo que probablemente estamos viendo algo antes que eso".
El pico de floración varía cada año en función de las condiciones meteorológicas. Según el Servicio de Parques Nacionales, los árboles de Yoshino suelen alcanzar su punto álgido de floración entre la última semana de marzo y la primera de abril. Y el periodo de floración en sí puede durar varios días: todo depende del tiempo.
Pero con el aumento de la contaminación que calienta el planeta, las temperaturas son cada vez más cálidas. Y los inviernos cálidos hacen que las plantas y los árboles florezcan antes. Varios ciruelos japoneses, por ejemplo, que suelen ser los árboles de floración más temprana, ya florecieron alrededor del National Mall a finales de enero.
"El calor es lo que impulsa en parte la floración de este tipo de árboles", afirma Litterst. "Y si tenemos en cuenta lo suave que ha sido este invierno y el hecho de que no hemos tenido nieve ni precipitaciones heladas este año, no es una sorpresa que estemos viendo esto".
Litterst afirma que ha observado una relación entre temperaturas más cálidas y un pico de floración más temprano. Por ejemplo, la temperatura media anual en el monumento a Martin Luther King y en los alrededores de la cuenca mareal "ha aumentado 2,5 grados Fahrenheit, una cifra estadísticamente significativa, entre 1895 y 2017", señaló.
Al mismo tiempo que las temperaturas se calentaban, las fechas de máxima floración también se han ido adelantando unos seis días.
"Y no es de extrañar que la gente venga antes" a ver los emblemáticos cerezos en flor de la capital, añadió.
No sólo ocurre en Washington DC. Según la Red Nacional de Fenología (National Phenology Network), el brote primaveral, cuando las primeras hojitas salen de los capullos de las plantas que han permanecido inactivas durante el invierno, es ya el más temprano registrado en algunas zonas del sudeste, el sur del Medio Oeste y el Atlántico Medio.
Incluso en la ciudad de Nueva York la primavera comienza 32 días antes de lo normal.
"La primavera se está adelantando en gran parte del sur y el este de EE.UU.", declaró Brad Rippey, meteorólogo del Departamento de Agricultura de EE.UU., a la CNN. "Aquí, en el Atlántico medio, eso significa todo, desde árboles en ciernes a azafranes en flor y mirlos primaverales haciendo mucho ruido, y en febrero, nada menos".
Muchas especies vegetales, además de los cerezos en flor, como los narcisos, el hamamelis y la forsitia, están empezando a brotar en el Este. Theresa Crimmins, directora de la Red Nacional de Fenología de EE.UU., dice que son las plantas las que responden a unas temperaturas cálidas muy tempranas.
"Las plantas, especialmente las de sistemas templados, responden a una serie de señales para despertarse en primavera, como la exposición al frío en invierno, la exposición al calor en primavera y la duración del día", explicó a la CNN.
Pero dados los recientes cambios erráticos en los patrones meteorológicos, es posible que las temperaturas vuelvan a cambiar.
Según el Servicio de Parques Nacionales, el tiempo fresco y tranquilo suele prolongar la duración de la floración, mientras que un día lluvioso y ventoso puede poner fin abruptamente a las efímeras flores.
Y una helada tardía puede impedir que los árboles florezcan.
Esto significa que si se produce otra ola de frío después de este periodo cálido, Crimmins afirma que podría ser perjudicial para el ciclo de las plantas. A medida que se desarrollan los botones florales, muchas especies pierden su capacidad de tolerar temperaturas frías, lo que significa que una helada podría acabar con la floración y dejar los cultivos frutales y otros productos básicos vulnerables a las heladas primaverales.
Rippey dijo que los inviernos cálidos seguidos de una helada primaveral se han vuelto más comunes en los últimos años. En 2017, por ejemplo, una severa helada primaveral en marzo dañó varios cultivos frutales -duraznos, arándanos, manzanas y fresas- en estados como Georgia y Carolina del Sur, lo que acarreó un costo económico de aproximadamente $ 1,2 mil millones.
"Por muy agradable que sea tener temperaturas de entre 70 y 80 grados en esta época del año, el hecho de que no sea 'normal' puede tener un profundo impacto en el ecosistema", afirma Rippey. "Incluso una helada típica de primavera puede dañar los cultivos frutales comerciales y de traspatio que se han visto empujados a florecer por el calor de finales de invierno".
Litterst, del Servicio de Parques Nacionales, dijo que tienen previsto anunciar la fecha prevista de máxima floración el 1 de marzo. Por el momento, ya puedes ir adelantando tus planes para fotografiar los cerezos en flor.
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Fuente: edition.cnn.com
