Lo que está en juego en 2024

Una fatídica carrera por la Casa Blanca volverá a poner en juego la democracia en Estados Unidos. Y Donald Trump no es ni mucho menos el único populista de extrema derecha que está resurgiendo; el movimiento también está en marcha en Europa. Las guerras en Ucrania y Gaza corren el riesgo de desencadenar repercusiones mucho más amplias, mientras que la estabilidad económica y política se ve amenazada por los flujos migratorios masivos, el temor a la recesión y los efectos cada vez más amplios del cambio climático. En la mayoría de los asuntos, los gobiernos democráticos y con demasiados poderes se esfuerzan por demostrar a sus votantes que tienen las respuestas.

El mundo no cambia sólo porque el calendario cambie de un año a otro. Pero dada la confluencia de acontecimientos que sabemos que ocurrirán este año, así como todas las incógnitas, el año olímpico de 2024 podría marcar un antes y un después en la historia del siglo XXI.

Unas elecciones estadounidenses que marcarán una época

La conmoción mundial más previsible de 2024 sería la elección de Trump, que se convertiría en el segundo presidente de EE UU en ganar un mandato no consecutivo. El expresidente ya nos está diciendo abiertamente que pretende someter a la democracia estadounidense y al orden mundial liderado por Estados Unidos a su mayor prueba.

El favorito republicano promete utilizar la autoridad de la presidencia para imponer "represalias" a sus enemigos y destripar la burocracia para hacer del gobierno un instrumento de su poder personal. Las comparaciones con los nazis son exageradas a estas alturas, pero la retórica de Trump -incluidos sus calificativos de "alimañas" a sus oponentes políticos y sus advertencias de que los inmigrantes contaminarán la sangre de Estados Unidos- recuerdan la demagogia de los años 30 y auguran la presidencia más extrema de Estados Unidos. En el extranjero, Trump está señalando que abandonaría Ucrania para acercarse a autócratas como el presidente ruso Vladimir Putin, y su hostilidad a las alianzas podría incluso poner en peligro a la OTAN.

A los candidatos republicanos a las primarias se les acaba el tiempo para derrocar a Trump. A menos que haya una sorpresa en las próximas semanas en Iowa y New Hampshire, el expresidente tendrá más control del Partido Republicano que cuando abandonó Washington en desgracia en enero de 2021. El país nunca se ha enfrentado a unas elecciones como estas, con el probable aspirante, un expresidente que se enfrenta a 91 cargos penales a través de cuatro causas penales, incluso por presuntos delitos contra la democracia, que están siendo procesados por un abogado especial en la administración de su sucesor. Si Trump se impone, será una de las remontadas más sorprendentes y ominosas de la historia política.

Si es contra Trump, la última campaña política de la carrera política del presidente Joe Biden -que comenzó cuando Richard Nixon estaba en la Casa Blanca- será la próxima batalla de su autodenominada lucha por salvar el alma de Estados Unidos. El equipo de Biden está asegurando a los asustadizos demócratas que, si Trump encabeza la candidatura del Partido Republicano, los votantes apoyarán al presidente para impedir que un extremista se haga con el poder. Pero Biden, de 81 años, se siente acosado por el escepticismo de que tenga la resistencia y la agudeza necesarias para un segundo mandato completo. Los altos precios han agriado la confianza de los votantes en su historial económico, a pesar del retroceso de la inflación. Los nuevos conflictos mundiales y los desafíos al poder de EEUU debilitan las pretensiones de Biden de ser un maestro de la política exterior. La coalición del presidente también puede estar deshilachándose, especialmente entre los votantes jóvenes y de minorías. Y a diferencia de 2020, se le juzgará por su propio historial más que por el de Trump. Y los candidatos de terceros partidos como Robert F. Kennedy Jr. podrían reclamar una parte del voto anti-Trump en algunos estados.

Sin embargo, Biden ha sido subestimado repetidamente por su propio bando y por sus oponentes. Los demócratas creen que el ataque del Partido Republicano al derecho al aborto volverá a ser un importante factor de participación. ¿Volverán a apoyar a Biden los moderados de los suburbios alienados por Trump?

Si los acontecimientos políticos, económicos y mundiales le son favorables, el presidente podría lograr la reelección en una carrera muy reñida. Pero Trump atrae a millones de votantes desilusionados con su seguridad económica, que lo consideran un baluarte contra el cambio social y racial, al tiempo que se identifican con su mordaz acusación a las "élites" de la política, la justicia, los medios de comunicación y otras instituciones. Si los votantes eligen a Trump, habrán elegido a un candidato que conspiró para anular unas elecciones y que promete asestar un hachazo aún más afilado a la democracia la próxima vez.

Lo que ocurra en noviembre podría cambiar Estados Unidos para siempre y provocar una enorme conmoción en todo el mundo.

El Tribunal Supremo en el punto de mira

Tras años de caída en picado de su popularidad a raíz de las decisiones de extrema derecha de la mayoría conservadora, incluida la anulación del derecho constitucional federal al aborto, el Tribunal se ve arrastrado cada vez más hacia la política. Es probable que los jueces se enfrenten a la pesadilla de tener que pronunciarse sobre asuntos divisivos, como las recientes medidas de Colorado y Maine para que Trump no pueda votar debido a la prohibición de "insurrectos" de la 14ª Enmienda.

El tribunal también podría tener que pronunciarse sobre las alegaciones de Trump de que todas sus acciones -incluso sus intentos de frustrar el resultado de las elecciones de 2020- estaban amparadas por la inmunidad presidencial. Dado el distanciamiento del país, y la negativa de Trump a aceptar los resultados electorales, no sería ninguna sorpresa ver al tribunal envuelto en la votación de este año en noviembre.

Más caos en Washington está garantizado

La lucha cada vez más profunda de Estados Unidos para gobernarse a sí mismo se pondrá de relieve tan pronto como este mes, en un gran enfrentamiento sobre la política de inmigración, el envío de ayuda a Ucrania e Israel y la función básica de financiar las operaciones federales. El drama podría cerrar el gobierno y limitar la capacidad del país para ejercer poder e influencia en la escena mundial.

Una minúscula mayoría republicana en la Cámara de Representantes, rehén de los extremistas pro-Trump, que está empeñada en impugnar a Biden y promulgar recortes masivos del gasto a pesar de carecer de un mandato operativo, seguramente se radicalizará aún más en el año electoral. El control del poder del nuevo presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ya es tenue, puesto que está atrapado en el mismo dilema de gobernar frente a la política que acabó con su predecesor Kevin McCarthy. Tal es el tumulto -y el disgusto con los titulares- que es muy posible que la Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, y el Senado, liderado por los demócratas, se vuelquen en direcciones opuestas este otoño.

El fatídico año de Ucrania

¿Será éste el año en que Occidente abandone Ucrania y recompense a Putin por la barbarie subrayada por los nuevos ataques aéreos contra civiles de los últimos días?

La promesa de Biden de que Estados Unidos seguirá con Ucrania "todo el tiempo que haga falta" nunca ha parecido tan débil. Los republicanos están bloqueando su promesa de 60.000 millones de dólares para una nueva ayuda militar que Ucrania necesita urgentemente después de que su ofensiva, planeada desde hace tiempo, se empantanara en un sangriento combate de desgaste al estilo de la Primera Guerra Mundial. Los aliados de Putin en Europa, como el Primer Ministro húngaro Viktor Orban, intentan entretanto cortar la cuerda de salvamento de la Unión Europea a Kiev. El Presidente Volodymyr Zelensky insiste en que Ucrania seguirá luchando, pero si Occidente se aparta, puede tener que elegir entre negociar con Putin con mano débil o prolongar un conflicto que desangrará a su país.

Putin cree que puede esperar más que Occidente para asegurarse una victoria que enviaría señales devastadoras sobre la forma en que Estados Unidos trata a sus amigos. Un resultado así recompensaría la agresión de un autócrata contra una democracia soberana y significaría una asombrosa derrota de la OTAN y una nueva era de inseguridad en Europa.

Oriente Medio al borde del abismo

¿Podrá la administración Biden evitar que la guerra de Gaza se convierta en una conflagración regional? ¿Destruirá Israel a Hamás antes de destrozar completamente su propia reputación en el extranjero en medio de la matanza de civiles palestinos? ¿Y cuánto tiempo podrá sobrevivir el gobierno del Primer Ministro Benjamin Netanyahu, plagado de escándalos, dado que prometió seguridad a los israelíes antes de que uno de los días más oscuros de Israel se desarrollara bajo su mandato?

Estas preguntas se plantean en un momento tenso del conflicto desencadenado por los atentados terroristas de Hamás en Israel en octubre. Las tensiones extremas aumentan desde el océano Índico, a través del mar Rojo y por toda la región, con tropas y barcos estadounidenses en la línea de fuego mientras grupos proxy iraníes en Yemen, Gaza y Líbano tratan de presionar a Israel y al poder estadounidense. Mientras que Biden ha mantenido firme a Israel desde los ataques, el gobierno de Netanyahu parece hacer caso omiso de sus llamamientos para que baje la intensidad de sus operaciones en Gaza y promete seguir luchando durante meses. Los intereses estadounidenses e israelíes parecen divergir rápidamente, ya que el conflicto tiene graves consecuencias políticas para Biden en su país, donde los votantes jóvenes y progresistas, especialmente, y los estadounidenses de origen árabe en el estado indeciso de Michigan critican su liderazgo.

Los votantes pueden cambiar el mundo

Cientos de millones de personas fuera de Estados Unidos acudirán a las urnas este año. Pero, paradójicamente, las elecciones que se celebran en todo el mundo podrían demostrar menos la buena salud de la democracia que su creciente peligro. En enero, las elecciones presidenciales en Taiwán podrían suscitar nuevas tensiones con China. En India, se espera que el Primer Ministro Narendra Modi logre la reelección y refuerce un poder que cada vez se utiliza más para desestabilizar la mayor democracia del mundo. Pero su nacionalismo hindú no impide a Estados Unidos cortejarlo como baluarte contra China. Y las elecciones rusas son una farsa, pero Putin utilizaría una victoria por la vía rápida para afianzar aún más su poder a pesar de las enormes pérdidas militares en Ucrania.

Las elecciones al Parlamento Europeo ofrecen una oportunidad a los partidos de extrema derecha, populistas y contrarios a la inmigración en Francia, Alemania, Bélgica y otros países. Su éxito podría ser un presagio para Trump, cuyo ascenso populista fue predicho por el voto británico a favor de abandonar la UE en 2016. Los británicos, sin embargo, podrían aprovechar unas elecciones que probablemente se celebren este año para rechazar el caótico liderazgo de la derecha y volver al Partido Laborista tras 14 años en el desierto. Esto indicaría que los titulares de los cargos están en peligro en todas partes, otra advertencia aleccionadora para Biden.

La oposición también huele a poder en Sudáfrica, donde el Congreso Nacional Africano, plagado de escándalos, corre el riesgo de perder unas elecciones generales por primera vez desde que Nelson Mandela llegó al poder. En México, es probable que se produzca un momento decisivo, ya que los dos principales candidatos en las elecciones presidenciales de junio son mujeres.

Una nueva realidad geopolítica

2024 profundizará un nuevo alineamiento mundial. Estados Unidos y sus aliados se enfrentan a un frente poco definido pero cada vez más coordinado de Rusia, China, Irán y Corea del Norte, que tienen intereses distintos pero comparten el objetivo común de erosionar el poder de Estados Unidos. Diversas permutaciones de esta afiliación han dado forma a los conflictos de Ucrania y Oriente Próximo, y se está produciendo una carrera entre Occidente y sus adversarios por influir en las naciones en desarrollo del "sur global", ya que China, en particular, trata de frustrar las normas y costumbres del orden mundial liderado por Estados Unidos desde hace tiempo. Estas placas geopolíticas cambiantes significan que cada crisis mundial se convierte ahora en una prueba de la credibilidad de Estados Unidos y de la fortaleza de Biden, justo cuando los republicanos tratan de retratarlo como un líder débil y tembloroso de cara a las elecciones de 2024.

La inmigración confunde a los gobiernos de ambos lados del Atlántico

Los flujos migratorios indocumentados asaltan a casi todas las grandes naciones desarrolladas. Desde los flujos récord en la frontera sur de Estados Unidos hasta el plan frustrado de Gran Bretaña de deportar a Ruanda a los inmigrantes que cruzaron el Canal de la Mancha en pateras, la inmigración agita un brebaje político tóxico. Sin embargo, las feroces divisiones ideológicas a ambos lados del Atlántico hacen que las reformas efectivas para abordar la inmigración indocumentada, las instalaciones fronterizas desbordadas y un sistema de asilo maltratado sean esencialmente imposibles. Los muy necesarios esfuerzos mundiales para combatir las causas de los éxodos masivos -como el cambio climático, las guerras, los Estados fallidos, el extremismo político y los problemas económicos- están fuera del alcance de unos gobiernos débiles. Y el empeoramiento de la situación juega a favor de extremistas como Trump y líderes de extrema derecha en Europa, como el reciente vencedor de las elecciones holandesas Geert Wilders, que hacen demagogia con la inmigración y los extranjeros y hacen que las soluciones políticas sean aún más difíciles de alcanzar.

¿Se recrudecerá la guerra fría entre Estados Unidos y China?

Biden y el Presidente chino Xi Jinping acordaron, como mínimo, evitar que las peligrosas tensiones empeorasen en su cumbre de California en noviembre. Pero múltiples presiones desgarran cada día la relación diplomática más crítica del mundo. China considera los esfuerzos de Estados Unidos por equilibrar su ascenso como superpotencia como un cerco y un intento ilegítimo de subvertir su legítimo destino. Los espeluznantes encuentros en los que se ven involucrados fuerzas estadounidenses y aliadas y barcos y aviones chinos en los mares del Sur y del Este de China pueden desembocar en una crisis de grandes proporciones en cualquier momento. La insistencia china en que el Taiwán democrático quede bajo el control de la China continental plantea uno de los grandes riesgos de una nueva guerra de gran envergadura. Y China será un gran tema en las elecciones estadounidenses, reduciendo el margen de maniobra de Biden, mientras que Xi está sometido a una gran presión en su país y nunca ha dudado en jugar una carta agresiva y nacionalista para conseguir un efecto político.

Comprender la IA es sólo el primer paso

Los gobiernos intensificarán sus esfuerzos este año para abordar las implicaciones sociales, económicas, laborales y de seguridad de los avances de la inteligencia artificial, a medida que más empresas, ejércitos mundiales y grupos beligerantes no estatales prueben cómo podrían utilizar estas nuevas tecnologías que dan vueltas en la cabeza. Los avances se están acelerando de una forma que muchos altos funcionarios apenas comprenden, lo que dificulta las perspectivas de regulación. Pero la alternativa es dejar la industria y su impacto desestabilizador en la sociedad en manos de desarrolladores y magnates que desataron las redes sociales indómitas en el mundo sin pensar en las consecuencias.

Esperanzas para la economía mundial

El año pasado, las acciones estadounidenses experimentaron una improbable escalada, al enfriarse la inflación y mantenerse la creación de empleo en una economía que funcionaba mejor que la del resto del mundo. Si la Reserva Federal consigue suavizar su dura política de tipos de interés, las perspectivas de reelección de Biden podrían dispararse. China espera recuperarse tras un año difícil y también podría contribuir a impulsar el crecimiento mundial. Pero si Trump gana en noviembre y mantiene su plan de imponer aranceles del 10% a todas las importaciones, es probable que estalle una guerra comercial que pulverice el sistema mundial de libre comercio y, en última instancia, deje a los consumidores en una situación mucho peor.

La crisis climática superará los esfuerzos de mitigación

Si las tendencias se mantienen, al mundo le espera otro año de enormes inundaciones, incendios forestales masivos, tormentas monstruosas y sequías. Pero a medida que la evidencia del cambio climático se hace cada vez más peligrosa, en muchos países disminuye la voluntad política de cumplir los objetivos de emisiones ya establecidos, a medida que se hace evidente el coste para los consumidores y los oportunistas políticos ven como ganadora una agresión a las políticas verdes liberales.