Lo más destacado del cuarto debate presidencial republicano

DeSantis y Ramaswamy contra Haley

¿La señal más clara del ascenso de Haley en la carrera? Sus oponentes la convirtieron en el centro de atención durante gran parte de la primera hora del debate.

DeSantis esperó sólo 30 segundos en su primera respuesta antes de apuntar a Haley, metiéndola en una disputa sobre qué baños deberían poder usar los transexuales. Y en su primera respuesta, Ramaswamy continuó donde lo dejó en el tercer debate, apuntando a Haley por su tiempo de servicio en el consejo de Boeing, una empresa que tiene una importante planta de fabricación en el estado que una vez gobernó.

En varios momentos, DeSantis y Ramaswamy se unieron para acumular críticas, centrándose en el apoyo que ha recibido últimamente de algunos donantes como el cofundador de LinkedIn Reid Hoffman, un donante demócrata que envió 250.000 dólares a un super PAC que la apoyaba, y el interés que ha despertado en personas como el consejero delegado de BlackRock, Larry Fink.

Haley, que también recibió recientemente el respaldo del grupo conservador Americans for Prosperity, dijo que agradecía la ayuda, viniera de donde viniera, pero que no dejaría que dictara sus políticas. Y dijo que sus competidores también aceptarían el dinero si se lo ofrecieran. La operación política de DeSantis había presionado para obtener el apoyo de American for Prosperity y ha visto un éxodo de donantes corporativos ricos que lo respaldaron en el pasado.

"Están celosos", dijo Haley. "Desearían estar apoyándoles a ellos".

Para DeSantis, el enfoque en Haley fue particularmente notable porque antes de los debates anteriores, su campaña sugirió que su posición en la parte superior de las encuestas (entre los candidatos no-Trump) lo convertiría en un pararrayos para los ataques. Sin embargo, hizo un punto para ir después de Haley temprano y con frecuencia, ya que trata de defenderse de la creciente amenaza de su campaña en los primeros estados como Iowa.

DeSantis intervino después de su respuesta sobre China para hablar de su historial de trabajo con empresas chinas como gobernadora de Carolina del Sur. Haley replicó que DeSantis ha hecho lo mismo en su estado.

"Tengo un historial de dar la cara y hacer lo correcto", dijo DeSantis.

A lo que Haley replicó: "Tienes un historial de mentiras".

El que no debe ser nombrado

Después de ver a sus tres rivales pelearse durante los primeros 17 minutos del debate, Christie trató de replantear el debate con un recordatorio: Trump está actualmente superando ampliamente a todos ellos en las encuestas.

"Tengo a estos tres tipos que parecen competir con Voldemort: 'El que no debe ser nombrado'", dijo el ex gobernador de Nueva Jersey, refiriéndose al villano de la serie Harry Potter cuyo nombre los personajes evitaban pronunciar. "No quieren hablar de ello".

Christie sugirió que otros candidatos evitan enfrentarse directamente a Trump porque no quieren lastrar sus propias posibilidades de convertirse en su candidato a vicepresidente, o sus perspectivas presidenciales para 2028.

"Cuando vas y dices la verdad sobre alguien que es un dictador, un matón, que se ha ensañado con todo el mundo -le hayan prestado grandes servicios o no a lo largo del tiempo- que se atreve a discrepar con él, entonces entiendo por qué estos tres son tímidos a la hora de decir algo al respecto", dijo Christie. "Quizá sea porque tienen aspiraciones futuras; quizá esas aspiraciones futuras sean ahora o quizá sean dentro de cuatro años. Pero lo cierto es que hay que decir la verdad".

Quizá lo más revelador sobre el estado de la carrera por las primarias del Partido Republicano fue la reacción a los comentarios de Christie.

Las preguntas formuladas a sus rivales en los primeros momentos del debate habían suscitado encarnizados intercambios, a veces personales. Los comentarios de Christie, sin embargo, fueron recibidos por sus rivales con silencio.

No fue hasta casi media hora después en el debate cuando Haley se convirtió en la segunda candidata en criticar a Trump, argumentando que no había sido lo suficientemente duro contra China.

Pasó más de una hora de debate cuando los propios moderadores dirigieron su atención y sus preguntas a Trump.

Christie recupera el ritmo

Durante meses, Christie ha luchado por recrear la magia del debate de las primarias presidenciales de 2016, cuando atacó al senador de Florida Marco Rubio por repetir una frase hecha en el debate. Aunque Christie no llegó lejos en esas primarias, Rubio luchó por superar la percepción de que era robótico.

En Tuscaloosa, el ex gobernador de Nueva Jersey recuperó parte de esa energía, retratando a sus oponentes como inmaduros, molestos y no preparados para el trabajo. Puede que no le ayude a ganar la nominación, pero tampoco se lo está poniendo fácil al resto de los candidatos, especialmente a DeSantis y Ramaswamy.

Christie intentó pintar a DeSantis como poco dispuesto a responder a preguntas básicas. Cuando se le preguntó a DeSantis si como presidente enviaría tropas estadounidenses a Gaza para rescatar a los rehenes estadounidenses retenidos por Hamás, Christie intervino.

"Cuando eres presidente de los Estados Unidos, no vas a tener la opción de responder a esa pregunta o no", dijo.

Más adelante en el debate, se preguntó a DeSantis si creía que Trump era apto para el cargo. Respondió diciendo que "el Padre Tiempo está invicto". Christie redobló la apuesta.

"O tienes miedo o no estás escuchando. Es una pregunta sencilla de responder", dijo Christie. "Soy un tipo sencillo. Escucho la pregunta y la respondo".

Con Ramaswamy, Christie persiguió su tendencia a retractarse de sus comentarios. Durante un tira y afloja en el que Christie criticó la propuesta del empresario de Ohio de un acuerdo de paz entre Ucrania y Rusia, el ex gobernador de Nueva Jersey acusó a Ramaswamy de negar lo que ha dicho en campaña cuando está en el escenario del debate, y de ser molesto.

"Este es el cuarto debate en el que usted sería votado, en los primeros 20 minutos, como el fanfarrón más odioso de Estados Unidos", dijo Christie.

Pero muchas cosas han cambiado desde el ciclo electoral de 2016, incluida la lealtad de Christie a Trump. Guardó algunas de sus críticas más solemnes para sus tres oponentes, de quienes dijo que tenían miedo de "ofender" al expresidente.

"Hay que estar dispuesto a ofender con la verdad", dijo.

Ramaswamy descarga una retahíla de teorías conspirativas

En lo que podría ser su última aparición en el escenario de un debate presidencial del Partido Republicano, Ramaswamy dio la voz más clara hasta la fecha al ala conspirativa extrema del Partido Republicano.

Descargó una retahíla de falsas y provocadoras teorías conspirativas y se presentó como el único candidato en liza dispuesto a abrazarlas.

Entre esas teorías: Ramaswamy calificó el ataque del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de EEUU por partidarios de Trump como "un trabajo desde dentro". Dijo que las elecciones de 2020 fueron "robadas por las grandes tecnológicas". Dijo que el gobierno "nos mintió durante 20 años" sobre la participación de Arabia Saudita en los ataques del 11 de septiembre.

Y dijo que la teoría del "gran reemplazo" -una teoría de conspiración racista que sugiere que las personas no blancas están siendo traídas a los países occidentales para reemplazar a los votantes blancos y lograr una agenda política- "no es una gran teoría de conspiración de derecha, sino una declaración básica de la plataforma del Partido Demócrata."

Dijo que la mayor amenaza para Estados Unidos es "el Estado profundo al que al menos Donald Trump intentó enfrentarse".

Los adversarios de Haley quieren vincularla a los demócratas

Mientras Haley ha disfrutado de un auge de apoyo de donantes y respaldos de base, sus oponentes buscaron vincularla de todas las maneras posibles a los demócratas. La campaña de DeSantis ha empezado a emitir un anuncio que compara a Haley con la ex secretaria de Estado Hillary Clinton. El anuncio cita a Haley describiendo cómo influyó en su carrera la época de Clinton como alta diplomática estadounidense.

El esfuerzo fructificó en el escenario del debate el miércoles por la noche. Ramaswamy citó la reciente donación de Hoffman a Haley, diciendo: "Ahora tienes a Reid Hoffman, la persona que es efectivamente George Soros Jr, financiando demandas en todo este país contra Donald Trump para mantenerlo fuera de la votación, financiando causas de izquierda. Esta semana descubrimos que es uno de los mayores partidarios de Nikki Haley".

Más tarde, Ramaswamy vinculó también a Haley con el presidente en funciones: "La única persona más fascista que el régimen de Biden ahora es Nikki Haley, que piensa que el gobierno debería identificar a cada uno de esos individuos con una identificación".

Este artículo se ha actualizado con información adicional.