Las turbulencias en el super PAC pro DeSantis ensombrecen la candidatura del gobernador de Florida a la Casa Blanca en un momento crítico
Never Back Down, el super PAC que apoya la candidatura del republicano a la Casa Blanca, despidió abruptamente a tres altos cargos clave esa misma noche, incluido un director general interino que acababa de ser nombrado nueve días antes. Las salidas repentinas enviaron ondas de choque en toda la operación política de DeSantis, desde Tallahassee a Des Moines. Algunas personas íntimamente involucradas en el esfuerzo para elegir a DeSantis se enteraron de los despidos la noche en que ocurrieron. Una fuente dentro del super PAC dijo a CNN que los cambios en su conjunto fueron una distracción y dijo que fueron una sorpresa para la gente en Never Back Down.
Uno de los operativos despedidos había aparecido ese día en un evento de super PAC en Sioux City, Iowa, que contó con DeSantis.
Para DeSantis, el tumulto ensombreció una vez más al candidato a solo seis semanas de las asambleas electorales de Iowa, amenazando con echar por tierra uno de los principales fundamentos de su candidatura: su capacidad para gobernar sin el drama o el caos interminables que siguen al expresidente Donald Trump. Al día siguiente, se presentó como un candidato centrado y disciplinado, sin mencionar en ningún momento las luchas políticas entre bastidores.
"No me importa lo que digan de mí. No me importan las flechas que me lancen. No me importa nada de eso", dijo DeSantis a los votantes el domingo. "No se trata de mí. Se trata de ustedes".
Los acontecimientos del fin de semana también volvieron a poner en primer plano preguntas de larga data sobre la decisión de DeSantis -una persona inherentemente desconfiada con un círculo insular de asesores- de poner a una entidad externa esencialmente a cargo de su campaña. Con los caucus de Iowa cada vez más cerca, los leales a DeSantis -la mayoría con poca experiencia en campañas presidenciales- se han hecho últimamente con el control de su operación política.
DeSantis y su equipo han restado importancia en repetidas ocasiones a los vertiginosos cambios de personal que han afectado a su campaña y a su super PAC desde el verano. En una declaración a CNN, el subdirector de campaña David Polyansky dijo: "El poder de fuego colectivo del Equipo DeSantis sigue siendo inigualable".
"Never Back Down cuenta con una impresionante operación de campo y juego de tierra", dijo Polyansky. "Trabajando junto a su esfuerzo independiente, todos celebramos llegar a nuestro condado 99 de Iowa este fin de semana y llevaremos el apoyo de la operación de participación más robusta en la historia moderna de Iowa hacia el éxito".
La arquitecta de esa operación de campo, Kristin Davison, fue una de las personas despedidas del super PAC el sábado. Ella estaba en su segunda semana como CEO interino, en sustitución de otro alto ejecutivo que renunció inesperadamente, después de haber servido previamente como director de operaciones.
En otra salida de alto perfil, Adam Laxalt, uno de los amigos más antiguos de DeSantis en la política, también renunció recientemente como presidente de la junta del super PAC.
Una persona dentro de la campaña de DeSantis dijo sucintamente de las salidas: "Esto no significa nada".
Varias personas dentro del super PAC sorprendidas por los cambios creen, sin embargo, que Never Back Down sigue estando bien posicionado para llevar a cabo su misión.
Hay pocas pruebas que sugieran que la constante agitación haya llegado a los votantes republicanos y a los asistentes a las asambleas electorales, que rara vez siguen las maquinaciones de las campañas tan de cerca como los periodistas y los operadores políticos. De hecho, el episodio no se mencionó en las conversaciones mantenidas el domingo con una docena de republicanos de Iowa.
Tras una larga confusión entre campaña y super PAC
Aún así, hay pocos precedentes de una campaña que sufra tal rotación de personal -con la excepción, tal vez, de la caótica candidatura de Trump a la Casa Blanca en 2016-. Y no se puede negar que la relación fría y caliente entre el super PAC y la campaña -que no están autorizados a coordinarse- ha sido una distracción habitual desde que el antiguo comité político estatal de DeSantis sembró Never Back Down con 83 millones de dólares sobrantes de su campaña de reelección de 2022 en Florida.
En una notable confusión del verano, el super PAC publicó sugerencias de temas de conversación para DeSantis antes del primer debate, lo que provocó una airada respuesta del equipo del gobernador. Más recientemente, varias personas con estrechos vínculos con DeSantis han puesto en marcha un segundo super PAC, Fight Right Inc, después de que el gobernador expresara su descontento con los anuncios de Never Back Down en Iowa.
Desde el principio, Never Back Down asumió una serie de tareas típicamente reservadas a las propias campañas. Antes de que DeSantis fuera candidato, sentó las bases de una operación de campo para formar a personal remunerado, reclutar voluntarios y llamar a las puertas en su nombre. Pero a medida que la operación política de DeSantis luchaba con los sobrecostes, el gobernador dependía cada vez más del super PAC para asumir aún más, incluyendo la planificación de sus viajes, el transporte y la organización de sus eventos, y la publicidad en televisión.
Aunque parte del trabajo fue inesperado, los responsables del super PAC anunciaron sus esfuerzos como una operación sin precedentes y dijeron a los donantes que cambiaría para siempre las elecciones presidenciales.
Los de fuera siguen sin impresionarse.
El acuerdo será conocido por "hacer historia reventando el dinero que tenían al principio", dijo un veterano recaudador de fondos republicano. La persona, que habló con CNN con la condición de no ser nombrada, fue una vez optimista sobre DeSantis, pero desde hace tiempo tiene preocupaciones sobre el círculo de asesores del republicano de Florida, que se remontan a sus días en el Congreso.
"Todo este grupo de inadaptados ha defraudado a DeSantis y ha destruido sus posibilidades de convertirse en la alternativa a Trump", dijo el recaudador de fondos.
Un consultor republicano en Nevada, donde Never Back Down había hecho una jugada temprana antes de retirarse, dijo que los operativos del Partido Republicano en todo el país durante meses se han burlado de los números de alcance de la organización, convencidos de que pagar a cientos de personas para lienzo y golpear puertas sin duda conduciría al fraude. En julio, The Washington Post informó de que un encuestador a sueldo reconoció que estaba "un poco colocado" y compartió opiniones lascivas de un propietario mientras iba de puerta en puerta para Never Back Down.
"Es la estrategia más tonta que he visto nunca", dijo el consultor de Nevada. "Son el hazmerreír".
Jess Szymanski, portavoz del super PAC, rechazó las críticas externas.
"Never Back Down ha construido la operación de caucus más organizada y avanzada de cualquiera en el campo de las primarias de 2024", dijo, "y esperamos continuar ese gran trabajo para ayudar a elegir al gobernador DeSantis como el próximo presidente de los Estados Unidos."
Pero la colisión -y, cada vez más, la confusión- entre la campaña de DeSantis y su super PAC original se hizo más evidente el domingo por la tarde en Iowa. Mientras el gobernador hablaba a sus partidarios en el interior de una cafetería en Eldridge, dos autobuses turísticos rojos y azules estaban estacionados justo fuera, ambos blasonados con el nombre de DeSantis.
El autobús de campaña, con el mensaje de "lucha, gana, lidera", estaba a pocos pasos del autobús Never Back Down, que llevaba el mismo lema. Era un espectáculo sorprendente, con dos grandes autobuses para un candidato en apuros.
Después de meses viendo anuncios y recibiendo correos del super PAC, los votantes parecían no darse cuenta -y no se inmutaron- por la duplicación. Pero el evento en Cody Road Coffee arrojó luz sobre una de las cuestiones clave que enfrenta DeSantis: ¿Sus aspiraciones presidenciales han sido levantadas - o complicadas - por los grupos en duelo ahora impregnados de drama?
Incluso algunos de los votantes republicanos más conocedores de Iowa, que han formado parte de las campañas de los caucus durante años, expresaron a menudo su desconcierto ante la división entre la campaña de DeSantis y la organización Never Back Down.
Fue evidente desde el momento en que DeSantis llegó al estado por primera vez como candidato oficial, el 30 de mayo, cuando habló ante una multitud desbordada en el auditorio de la Iglesia de la Eternidad en Clive. Mientras la gente se dirigía a sus coches, pasando por delante de un autobús blanco con el lema "Únete al Equipo DeSantis para Presidente", un pequeño ejército de empleados con portapapeles se desplegó y pidió a los residentes de Iowa que firmaran una tarjeta de apoyo.
Una mujer mayor preguntó a un joven ayudante si trabajaba para la campaña. Él respondió: "Estamos aquí para apoyar al gobernador DeSantis".
Ella mostró una amable mirada de confusión y dijo que era demasiado pronto para firmar una tarjeta de apoyo.
Loren Reit, un concejal de la ciudad de Spencer, cerca de la frontera entre Iowa y Dakota del Sur, casi se pierde una aparición de DeSantis en agosto en su área. Borró un mensaje de texto de una persona de una organización que no reconoció - Never Back Down - invitándole a ver a DeSantis. Cuando consultó a los funcionarios de la ciudad, no sabían de ningún candidato que fuera a la ciudad.
"No estaba seguro de que fuera legítimo", dijo.
Reit se enteró del acto a través de un amigo y se presentó sin invitación. Se sorprendió al ver a DeSantis hablando en una pequeña aula de un colegio comunitario con tres carteles de "Never Back Down" pegados en una pared detrás de él. DeSantis parecía no saber qué decir al grupo y se ofreció a responder preguntas o a "dar una perorata". Se le animó a hacer esto último.
Después, Reit bromeó con que el acto era el "secreto mejor guardado" de la ciudad, pero también dijo que había otras pruebas de que la campaña electoral a favor de DeSantis había llegado a su rincón más alejado del estado.
"Hemos tenido sus tarjetas en nuestra puerta", dijo. "Eso es bastante pronto".
Pero a medida que el verano se convirtió en otoño, con anuncios de televisión de Never Back Down inundando las ondas, DeSantis mostró pocos signos de lograr su objetivo de superar o convertirse en la principal alternativa a Trump. En los círculos políticos republicanos de Iowa, las iniciales del grupo, NBD, se convirtieron en un chiste.
"¿Qué significa NBD, No Big Deal?", dijo un veterano funcionario republicano en Iowa.
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Fuente: edition.cnn.com
