Las organizaciones sanitarias de Estados Unidos inician investigaciones sobre el impacto de la gripe aviar H5N1 en los empleados y los productos lácteos.
Agencias de salud y alimentos federales en los EE.UU. están aumentando la investigación para abordar una reciente brote de gripe A(H5N1) aviar que ha infectado ganadería lanar y potencialmente se ha extendido a trabajadores de la industria.
La Centers for Disease Control and Prevention (CDC) colabora con Míchigan para examinar si los trabajadores expuestos a vacas infectadas también están infectados. Mientras tanto, la Food and Drug Administration (FDA) está probando métodos de pasteurización rápida para garantizar que neutralizan todo el virus en la leche.
Ese esfuerzo forma parte de una iniciativa de investigación más grande anunciada por las agencias federales el martes pasado, con el objetivo de comprender las dinámicas de transmisión de la cepa de gripe aviar que saltó de pajaros a ganadería lanar a principios de este año. Desde finales de marzo, más de 120 granjas en 12 estados han dado positivo para la infección contagiosa, según el Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA).
Dr. Eric Deeble, asesor sénior actuando de aves influenzas altamente patógenas en el USDA, declaró que la infección se propaga principalmente a través de contacto con leche cruda. Inicialmente, el desplazamiento de ganado fue la principal causa de la propagación de la infección. Sin embargo, desde que el USDA ordenó el testeo de ganado antes de su movimiento interestadual a finales de abril, la infección se ha transmitido entre granjas a través de equipos compartidos y trabajadores.
Una reciente investigación del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Míchigan (MDARD) encontró que la leche tiene cargas virales altas, lo que la hace un factor de riesgo de transmisión alto. Sin embargo, el método exacto de transmisión humana no está claro. Dr. Tim Boring, director del MDARD, especula que no puede ser solo dependiente de si el virus está en o en las personas.
Los granjeros laneros han estado renuentes a permitir a funcionarios gubernamentales realizar pruebas extensas de sus rebaños, y los trabajadores han estado reacios a someterse a pruebas debido a posibles horas perdidas y pérdida de ingresos. En un esfuerzo por fomentar la participación, Míchigan anunció última semana que ofrecería hasta a 20 granjas de lechería un máximo de $28,000 cada una para participar en la investigación.
En respuesta, la CDC colaboró con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Míchigan para realizar un estudio que analizaría la sangre de trabajadores de granja para anticuerpos contra el virus H5N1. El objetivo es determinar si los trabajadores que han estado expuestos a vacas infectadas están experimentando infecciones asintomáticas.
Además, la FDA ha iniciado otra ronda de muestreo de productos lácteos para abordar las brechas en sus pruebas anteriores. Esta vez, productos como quesos de leche cruda, queso cremoso, helados y mantequilla se recolectarán de los estantes de los supermercados.
Las pruebas iniciales de la FDA de varios productos lácteos revelaron rastros del virus en 1 de cada 5 ítems muestreados a principios de este año. Sin embargo, pruebas adicionales encontraron que estos fragmentos virales eran inactivos y no podían hacer enfermar a nadie, lo que llevó a la agencia a declarar que la leche y otros productos lácteos son seguros de consumir si están pasteurizados.
Sin embargo, estudios recientes publicados en la New England Journal of Medicine han levantado preocupaciones sobre la efectividad de la pasteurización rápida en completamente neutralizar todo el virus en la leche. La FDA planea realizar más investigación para abordar estas preocupaciones. Otros estudios en la lista de la FDA incluyen medir la persistencia del virus en queso a medida que envejecía y el análisis de muestras de leche cruda de granjas en lotes.
