La receta de Biden para el cambio de 2024 incluirá un importante enfoque sanitario

Biden y sus colaboradores ven la posibilidad de transformar la cobertura y el coste de la atención sanitaria para millones de estadounidenses y, de paso, dar al presidente un argumento de peso y con visión de futuro sobre una cuestión que ha sido siempre un éxito para los demócratas en los últimos ciclos electorales. Creen que el ex presidente Donald Trump lo hizo mucho más fácil al renovar repentinamente sus llamamientos a derogar y sustituir la Ley de Asistencia Asequible, lo que les da un fuerte punto de contraste con el favorito del Partido Republicano.

Se espera que formen parte de la agenda propuesta por el presidente: la ampliación de las disposiciones que reducen los precios de la insulina y otros medicamentos, que se promulgaron para los afiliados a Medicare el año pasado como parte de la Ley de Reducción de la Inflación, y un mayor fortalecimiento de la Ley de Asistencia Asequible haciendo permanentes los subsidios federales mejorados para las primas que han ayudado a unos 10 millones de personas a pagar la cobertura en los intercambios de Obamacare. Las ayudas reforzadas expirarán después de 2025.

Asistentes y defensores también están buscando posibles soluciones para proporcionar acceso a la cobertura de Obamacare en los 10 estados restantes que no han ampliado Medicaid, ahora que Carolina del Norte dio el paso a principios de este mes. Según estimaciones independientes, esto supondría que unos 3,5 millones de estadounidenses más tendrían derecho a Medicaid, sobre todo en los estados más rojos, pero también en Wisconsin y Georgia, los estados más disputados para las presidenciales de 2024.

A los propios asesores de Trump les pilló por sorpresa cuando anunció durante el fin de semana de Acción de Gracias sus planes para deshacerse del Obamacare, y muchos republicanos han eludido cualquier respuesta al respecto desde entonces. Pero Trump volvió a insistir durante el fin de semana en Iowa, diciendo en un mitin que el Obamacare "nunca será bueno". El gobernador de Florida, Ron DeSantis, siguió su ejemplo, diciendo en el programa "Meet the Press" de la NBC el domingo que "reemplazaría y sustituiría" la Ley de Asistencia Asequible con un "plan mejor" que se daría a conocer el próximo año.

En el Ala Oeste también se está debatiendo la renovación de la opción pública, que crearía un plan de salud gestionado por el Gobierno que podría competir por los clientes con las compañías de seguros privadas. Al postularse en 2020, Biden propuso una opción pública que permitiría a las personas comprar en un programa que su campaña en ese momento dijo que sería similar a Medicare. Pero no ha hablado de ello en el cargo, hasta el punto de que senadores más moderados y activistas del flanco izquierdo del partido le han presionado para que haga más.

En la creencia de que la atención sanitaria aumentará el atractivo de Biden para las personas mayores y los votantes más jóvenes -y es una contramedida tangible a la consternación por el aumento de los precios debido a la inflación-, los asesores del Ala Oeste habían estado pergeñando durante semanas planes para convertirlo en un tema central del discurso sobre el Estado de la Unión de Biden el próximo año. La inesperada promesa de Trump de derogar el Obamacare ha acelerado los plazos, y Biden ha expresado su sorpresa en conversaciones con sus ayudantes por el hecho de que Trump haya vuelto a abrir esta conversación, según sus colaboradores.

Gran parte de las ideas de la Casa Blanca se basan en propuestas que no salieron adelante en las negociaciones del Congreso sobre la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, la Ley de Reducción de la Inflación y otras leyes de la presidencia de Biden. En particular, quieren ampliar las medidas de reducción del precio de los medicamentos más allá de los afiliados a Medicare, de modo que todos los estadounidenses puedan beneficiarse.

Pero los asesores del Ala Oeste y los principales aliados en el Congreso creen que están preparados para recuperar algo más que meras migajas.

"Hemos aprendido mucho en los dos últimos años sobre lo importante que es la sanidad y la reducción de los costes sanitarios para los estadounidenses", dijo un alto asesor de Biden a la CNN a finales de la semana pasada. "Y ésta es un área de profunda resonancia y francamente un profundo contraste entre nosotros y los republicanos realmente extremistas que todavía quieren deshacerse de la Ley de Reducción de la Inflación y han votado en contra de estas disposiciones".

Hasta la fecha, ni Biden ni su campaña de reelección han presentado propuestas concretas para un segundo mandato, manteniendo el foco en atacar a Trump, pregonando logros pasados y argumentos de mayor altura de miras sobre la preservación de la democracia estadounidense. Incluso la frase "terminar el trabajo" del vídeo de anuncio de la reelección de Biden en primavera casi ha desaparecido del material de campaña.

"Tenemos que estar siempre alerta porque los republicanos nunca han cejado en su empeño de acabar con la ACA, como demuestra el hecho de que hayamos oído argumentos de que era segura, no estaban realmente centrados en ella", dijo el asesor principal de Biden. "Y luego, por supuesto, durante el fin de semana y a lo largo de la semana, el ex presidente realmente se centró en ello".

El cuidado de la salud, argumentan los asesores, permite a la Casa Blanca y a la campaña de reelección de Biden promocionar el historial de Biden, pedir más acción y atacar a Trump, todo a la vez, además de conectarlo con el tema masivamente potente del derecho al aborto, al hablar de ello como una cuestión de salud reproductiva.

"Cada elección presidencial tiene que ver con el futuro y la visión de ese candidato, tanto si es un titular como si es un aspirante o un ex presidente que es un aspirante", dijo John Anzalone, el encuestador de Biden cuyos números ayudan a informar las reuniones políticas semanales de los principales asesores de la Casa Blanca. "Joe Biden tiene algo que decir sobre lo que ha hecho, tiene algo que decir sobre lo que va a hacer y tiene algo que decir sobre lo que hará la oposición para quitarle todo eso".

Biden también espera beneficiarse de la oportunidad. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid y varias grandes compañías farmacéuticas están negociando los precios de 10 costosos medicamentos de Medicare. Se espera que las decisiones finales sobre los recortes de precios se anuncien en septiembre, justo cuando empiece la votación anticipada el próximo otoño, aunque los nuevos precios no entrarán en vigor hasta 2026.

Biden también intentará promocionar otra disposición de la Ley de Reducción de la Inflación que reduce los gastos de bolsillo de los medicamentos cuyos precios han subido más rápido que la inflación. En conjunto, los asesores de campaña de Biden confían en que estas medidas seguirán impulsando la posición del presidente entre los votantes mayores de 65 años, que tendieron de nuevo hacia los demócratas en 2020 y las elecciones de mitad de mandato de 2022, y de una manera más amplia, contraatacar los ataques a la inflación mostrando que está abordando directamente los costes.

Los demócratas de la Cámara de Representantes se unen

Los planes de Biden serán paralelos a los esfuerzos de los demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado, en particular los que se enfrentan a duras elecciones. En un competitivo distrito demócrata, por ejemplo, la representante de Minnesota Angie Craig ya ha presentado un proyecto de ley que ampliaría a todos los estadounidenses el límite de 35 dólares para las dosis de insulina.

"Me hace gracia que mi proyecto de ley se aprobara con apoyo bipartidista el pasado Congreso, pero de repente no se encuentra apoyo republicano", dijo Craig a la CNN. "El anterior presidente y los políticos republicanos han dejado claro que quieren quitar la asistencia sanitaria a los estadounidenses, y nos aseguraremos de amplificar ese mensaje".

Los líderes demócratas de la Cámara de Representantes han distribuido estratégicamente proyectos de ley similares a otros titulares de escaños, sobre todo en distritos difíciles. Los proyectos incluyen uno para ampliar todos los precios de medicamentos negociados por Medicare al mercado comercial y para proporcionar un año de elegibilidad continua de Medicaid para los adultos para evitar que entren y salgan de la cobertura.

Pero como estar en minoría significa que los demócratas no podrán someter a votación ninguno de esos proyectos, la atención se centrará menos en legislar que en hablar de lo que han propuesto y arremeter contra los republicanos por oponerse a limitar los precios de los medicamentos. Como dijo un asesor del liderazgo demócrata en la Cámara: "Hay recibos de sobra".

"El libro de jugadas ya está escrito", dijo el asesor a la CNN. "Es solo cuestión de que mordamos el anzuelo que Donald Trump nos está dejando y hablemos no solo de proteger la ACA, sino (de ampliar) las disposiciones que están ayudando a mantener los costes bajos".

Empezar a discutir esos proyectos de ley fue el tema central de una reunión que la líder demócrata en la Cámara de Representantes, Katherine Clark, de Massachusetts, organizó con sus adjuntos y varias docenas de colegas el jueves. La reunión ya había sido programada para discutir cómo promover el actual período de inscripción abierta para inscribirse en el Obamacare en sus distritos, pero los comentarios de Trump llevaron a una estridente renovación de la agenda - con vítores y aplausos cuando hablaron de ir tras los republicanos en la atención de la salud de nuevo.

"Cuando limitamos los costes de insulina a 35 dólares al mes para los mayores, el GOP votó unánimemente que no. Cuando bajamos las primas, votaron que no. Cuando ampliamos la cobertura, votaron que no", dijo Clark a la CNN.

Parte del reto al que se enfrentan Biden y los demócratas de cara a 2024 es conseguir que la gente se dé cuenta de lo que ya han hecho para reducir los precios de los medicamentos recetados y ampliar la cobertura, al tiempo que convencen a los estadounidenses escépticos de que las políticas están funcionando para ellos.

Una reciente encuesta de seguimiento sanitario de K FF reveló que la mayoría de los estadounidenses desconocen las disposiciones sobre medicamentos con receta de la Ley de Reducción de la Inflación, a pesar de que Biden las ha anunciado repetidamente. Sólo el 32% de los adultos que participaron en la última encuesta de KFF dijeron saber que existe una ley federal que obliga al gobierno federal a negociar el precio de algunos medicamentos para los afiliados a Medicare, aunque esta cifra es superior al 25% de julio.

Aproximadamente una cuarta parte de los encuestados sabía que hay leyes federales que limitan el coste de la insulina a 35 dólares al mes para los afiliados a Medicare, que entraron en vigor este año, y que establecen un límite anual para los gastos de bolsillo en medicamentos recetados para los afiliados a Medicare.

Según la encuesta, la asequibilidad de la sanidad es el segundo tema más importante que los votantes quieren oír en las elecciones del año que viene, sólo por detrás de la inflación.

La campaña de Biden ve "un yunque en el cuello de los republicanos

La campaña de Biden se apresuró a sacar partido de los recientes comentarios de Trump sobre el Obamacare, incluyendo un nuevo anuncio centrado en la atención sanitaria.

Mientras se preparaba para un discurso sobre las cadenas de suministro la semana pasada, Biden dijo a sus ayudantes que quería incluir líneas sobre cómo la gente perdería la cobertura si se derogara el Obamacare, dijo el asesor principal, y volvió al tema en una recaudación de fondos en Denver la noche siguiente. Unos 40 millones de personas están cubiertas por la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible, dijo el asesor principal de Biden.

"Mientras tanto, Donald Trump anunció la última idea de su campaña: quiere deshacerse de la Ley de Asistencia Asequible", dijo Biden. "Si Trump se sale con la suya, todo habrá desaparecido. Todo se habrá ido".

Derogar y sustituir la ACA fue una plataforma clave de la primera candidatura de Trump a la Casa Blanca en 2016, pero no lo consiguió. En el tiempo transcurrido desde entonces, la atención médica como tema ayudó a los demócratas a voltear la Cámara en 2018, y muchos republicanos retrocedieron al hablar de una ley que ha crecido en popularidad. Ahora tiene una opinión favorable entre casi el 60% de todos los estadounidenses, según KFF.

El gobernador de Carolina del Norte, el demócrata Roy Cooper, atribuyó a los incentivos de financiación extra que Biden ayudó a poner en la legislación de 2021 para fomentar la expansión de Medicaid el motivo por el que pudo conseguir que la Legislatura de su estado, controlada por los republicanos, ampliara el programa. Eso ha hecho que casi 600.000 personas tengan derecho a cobertura en un estado que la campaña de Biden ya ha identificado como su principal objetivo para cambiar a azul en 2024. En una llamada la semana pasada con periodistas organizada por la campaña de reelección de Biden, Cooper calificó los recientes comentarios de Trump de "despistados" tanto a nivel político como de políticas.

"Donald Trump insiste en librar estas viejas batallas políticas que son un yunque alrededor del cuello de los republicanos", dijo Cooper. "Fue difícil para mí creer que Donald Trump está realmente sacando a colación esta amenaza de la ACA una vez más, pero ... tenemos que creerle porque lo intentó antes y casi tuvo éxito".

Brad Woodhouse, un veterano estratega demócrata que suele estar en contacto con altos cargos de la Casa Blanca como presidente del grupo promotor del Obamacare Protect Our Care, dijo que le entusiasma que se amplíe la atención sanitaria, pero también que se use como cuña en las elecciones presidenciales.

Woodhouse recordó el infame momento en que el entonces vicepresidente se dirigió al entonces presidente Barack Obama con el micrófono caliente el día en que celebraron la aprobación de Obamacare.

"Millones de personas con menores costes de medicamentos, millones de personas pagando menos por su atención sanitaria, millones de personas con una atención sanitaria ampliada", dijo Woodhouse, "eso es un BFD, parafraseando a una persona".