La espera de un campeón del mundo amargamente despreciado
Daniel Theis fue uno de los jugadores clave en la medalla de oro de la selección alemana de baloncesto en la Copa del Mundo y quería llevar el impulso a su séptima temporada en la NBA. Sin embargo, el alemán sigue sin tener apenas protagonismo en los Indiana Pacers, una situación frustrante para el veterano jugador.
Ocho minutos. Cuatro intentos de campo. Dos puntos. Eso es lo que ha anotado hasta ahora el campeón del mundo de baloncesto Daniel Theis con los Indiana Pacers en la actual temporada 2023/24, que ya dura casi tres semanas. El equipo de la División Central ha disputado ya nueve partidos, de los que ha ganado seis. Theis sólo ha hecho una aparición, en la victoria en casa por 126:124 del pasado viernes contra los Milwaukee Bucks.
Sus únicos puntos hasta el momento: un mate furioso tras un pick-and-roll con el All-Star Tyrese Haliburton, que preparó al alemán de forma ejemplar. Theis estuvo a punto de recoger el jueves la temida marca "DNP" ("Did Not Play") en el acta del partido, que el entrenador de Indiana, Rick Carlisle, le ha dado ya en ocho ocasiones, una situación más que frustrante para el veterano, que sigue sin tener prácticamente protagonismo en el equipo de la Conferencia Este.
Sólo gracias a que Jalen Smith se retiró muy tarde por una dolencia en la espalda, Theis pudo jugar contra Milwaukee. Jugó una sólida defensa contra la superestrella Giannis Antetokounmpo y ayudó a la ofensiva a anotar puntos importantes en el tercer cuarto. Una rareza hasta ahora: de los 15 jugadores de la plantilla, ningún jugador de los Pacers ha estado en pista menos que el jugador de 31 años, que lleva poco más de año y medio en el club y sólo ha jugado ocho partidos para un total de 117 minutos. Theis es el segundo jugador más veterano del equipo por detrás de TJ McConnell; diez Pacers tienen 25 años o menos.
"No estoy contento"
"Por supuesto que no estoy contento con la situación actual después de un gran verano", dijo Theis recientemente a Brian Robb, periodista de Boston, donde Theis comenzó su carrera en la NBA en 2017 y vistió el verde de los Celtics durante un total de cinco temporadas. "Quiero jugar, quiero llevar el impulso del verano a la nueva temporada. Pero una temporada como esta es larga, así que ya veremos qué pasa."
Theis e Indiana no terminan de despegar. Llegado de Boston en el verano de 2022 a través de un intercambio por Malcolm Brogdon, Theis luchó con problemas de rodilla durante mucho tiempo al comienzo de la pretemporada. No debutó con el nuevo equipo hasta meses después, el 2 de febrero de este año. Tras sólo siete partidos, en los que Theis promedió 7,0 puntos y 3,1 rebotes, fue apartado. El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, prefirió analizar y desarrollar a los jugadores jóvenes, y veteranos como el alemán no tuvieron ningún tiempo de juego en las últimas semanas de la temporada, mientras los Pacers se perdían los play-offs por tercera vez consecutiva.
Este fenómeno no ha cambiado este año. Carlisle sigue confiando en el ritmo, los triples y la juventud. Theis sólo ocupa el cuarto puesto en la jerarquía de pívots, por detrás de los titulares Myles Turner, Isaiah Jackson y Jalen Smith, por lo que se limita a observar noche tras noche en lugar de ser lanzado a la acción por el entrenador. Se comunican, dice Theis, pero el entrenador toma la decisión final. "Yo estoy preparado y hago lo mío. Lo que tenga que pasar, pasará", afirma el de Salzgitter.
El problema en Indy
"Jalen Smith se ha ganado el puesto de reserva gracias a una muy buena pretemporada que ha mostrado, y ha jugado muy bien hasta ahora", dice Carlisle, que ganó el título de la NBA como entrenador jefe de Dirk Nowitzki y los Dallas Mavericks en 2011, para explicar su decisión de personal en las posiciones grandes. "Daniel es un jugador muy bueno al que respetamos mucho aquí. Por supuesto que no le gusta sentarse en el banquillo, pero sigue siendo muy profesional."
Ni Smith ni el titular Turner ni el otro reserva Jackson son conocidos como hombres de hierro de la NBA. Plagados de lesiones una y otra vez, no siempre se puede confiar en los tres hombres grandes. Viendo sus respectivos historiales médicos, las ausencias a lo largo de los seis meses de temporada regular son casi inevitables. Puede que Indiana no necesite actualmente a Theis y su honesto trabajo bajo los tableros y en defensa, pero eso no significa que vaya a seguir así el resto de la temporada.
"Está trabajando y entrenando muy duro para estar listo. Probablemente le necesitaremos en algún momento", dice Carlisle, que a sus 64 años y con más de tres décadas de experiencia como entrenador en la NBA ha visto prácticamente de todo, sabe muy bien lo rápido que puede volver a cambiar la suerte. Es fácil torcerse el tobillo o acabar en el protocolo de conmociones cerebrales de la liga durante días y días. Esa es también una de las principales razones por las que los Pacers no están buscando urgentemente un intercambio por Theis en este momento - aunque por supuesto nunca está de más escuchar ofertas de otros equipos. Esto se complica por la estructura contractual de muchos nuevos acuerdos: sólo pueden negociarse en diciembre o juntarse con otros acuerdos en un paquete de intercambio. La fecha límite es el 8 de febrero de 2024.
Jugador clave para un oro histórico
"No puedo hablar por los Indiana Pacers, pero él estuvo fantástico para nosotros", dijo Franz Wagner, jugador de Orlando, sobre su compañero de selección tras el partido contra los Atlanta Hawks en Ciudad de México. "Definitivamente no ganaremos el Mundial sin su actuación. Ha estado fantástico todo el verano y espero lo mejor para él. Por supuesto que quiero verle jugar".
Theis, que promedió 10,9 puntos y 5,4 rebotes con un impresionante porcentaje de tiro de campo del 59 por ciento, fue uno de los jugadores clave en la histórica medalla de oro de la selección alemana en los Campeonatos del Mundo de Japón, Indonesia y Filipinas hace unos meses. Su mejor actuación se produjo en la semifinal contra Estados Unidos, donde el pívot fue el máximo anotador de Alemania y uno de los alfas emocionales con 21 puntos y siete rebotes.
En aquel momento, Theis recalcó a n-tv.de lo en forma que se sentía y lo divertido que era para él jugar en un equipo de verdad. "El equipo está absolutamente en primer plano. Cuando se juega con éxito y se gana juntos, resulta aún más divertido estar en el campo y jugar juntos". El hecho de que es un excelente compañero de equipo también queda atestiguado en Indianápolis, donde siempre se muestra profesional, positivo y amable, a pesar de su frustración contenida por su situación personal.
¿Qué hacer con el campeón del mundo?
Theis, que gana 9,1 millones de dólares en la tercera temporada de su contrato de cuatro años, sólo tiene un contrato fijo para la temporada actual. Su equipo tiene una opción para la próxima temporada 2024-25. Los contratos de este tamaño no son necesariamente innegociables en la NBA, pero por lo general se agregan para permitir acuerdos más grandes. ¿Estaría dispuesto un equipo en busca de otro hombre grande a sacrificar jugadores jóvenes y posiblemente selecciones del draft para lograr un traspaso? Y si es así, ¿qué equipo?
Clubes como Los Angeles Clippers y Memphis Grizzlies están lidiando con importantes problemas de lesiones en el frontcourt. Los californianos perdieron al pívot reserva Mason Plumlee, que sufrió una grave lesión de rodilla y estará de baja hasta dos meses, justo después de su megatranspaso por James Harden, en el que renunciaron a la profundidad de plantilla. Tras el titular Ivica Zubac, las posiciones de pívot y ala-pívot son ya muy escasas. Esa es una de las principales razones por las que se dice que los Clippers ya han llamado a Indiana para preguntar por la disponibilidad de Theis y, por supuesto, por el precio.
Los Grizzlies también están mordisqueando fuerte la pérdida de sus hombres grandes Steven Adams, su reserva Brandon Clarke y Xavier Tillmann - pero recientemente se reforzaron con Bismack Biyombo y por lo tanto ya no tienen la urgencia final. Toronto también está buscando un reemplazo grande. En cuanto al equipo de Dennis Schröder, el aficionado alemán al baloncesto puede imaginarse fácilmente un reencuentro del simpático dúo DBB, que se conocen desde sus tiempos juveniles en Braunschweig.
En caso de que Indiana no esté satisfecha con las ofertas de intercambio por Theis, una opción sería también una "compra": los jugadores en el último año de su contrato a menudo son comprados para darles la oportunidad de jugar en otro lugar lo que no pueden encontrar en su equipo actual. Esto suele hacerse con veteranos experimentados para que puedan unirse a un equipo interesado de su elección. Así que si Carlisle y los Pacers no han encontrado un acuerdo para Theis o una necesidad de su contribución atlética en el suelo a más tardar en el plazo de negociación de febrero, esta solución sería probablemente la mejor para todos los involucrados.
Fuente: www.ntv.de
