El viaje al Hayy sin autorización representa un riesgo para numerosos devotos musulmanes
His último deseo no se pudo cumplir, según Mahmoud. Salem, su padre, no había podido realizar el Hachj antes debido a restricciones financieras y gastos matrimoniales en espera. Para ahorrar dinero, eligió una agencia de viajes no autorizadas para organizar su peregrinación, que costaba alrededor de 1.000.000 de libras egipcias, una reducción significativa del precio oficial de 1.500.000 de libras egipcias.
Tristemente, Salem nunca regresó a casa. Estuvo entre más de 1.300 peregrinos que perecieron durante esta temporada de Hachj, cuando Arabia Saudita experimentó temperaturas récord. Las autoridades saudíes informaron que la mayoría de los fallecidos no tenían autorización para realizar las rituals.
La tragedia de Hachj, que resultó en uno de los mayores números de muertos en años, ha llamado la atención sobre el mundo sombrío de agencias de viajes no autorizadas para peregrinos. Estas agencias aprovechan la fervor religiosa de los musulmanes al por pasar procedimientos oficiales, lo que a menudo lleva a viajes peligrosos.
Según las autoridades saudíes, "caminaron largas distancias bajo el sol intensamente caluroso sin refugio adecuado o comodidades" cuando la temperatura alcanzó una temperatura asombrosa de 51,7 grados Celsius (125 grados Fahrenheit).
Para Salem, el viaje a La Meca involucraba obtener una visa de visita en lugar de la visa necesaria de Hachj, lo que le hubiera otorgado acceso a las ciudades santas, instalaciones y servicios médicos. Sin embargo, una visa de visita prohíbe la entrada en La Meca, lo que obligó a peregrinos a tomar un camino por el desierto, a menudo a pie.
Salem viajaba con su esposa, quien le había dicho que un autobús transportaría a su grupo. Sin embargo, no había transporte para Mount Arafat y regreso, según Mahmoud. Como resultado, Salem y su esposa tuvieron que caminar la penosa distancia de 8 millas a Mina para completar el ritual de "arrojar piedras al diablo".
La esposa de Salem se cansó durante el viaje, pero insistió en completar las rituals. Prometió regresar, compartió Mahmoud. Sin embargo, la comunicación con Salem se perdió después de eso. Su esposa pasó cinco días buscándolo antes de enterarse de su muerte en el Hospital Al-Ma’aisam en La Meca.
"Nuestra madre nos informó del noticioso a través de un mensaje de voz en WhatsApp", dijo Mahmoud. "La noticia fue una terrible sorpresa para nosotros. Nuestra madre está allí, sumida en el dolor, y nadie está ahí para consolarla".
Un mercado negro floreciente
Cada año, las autoridades saudíes emiten un número limitado de licencias que permiten el acceso legal a La Meca para peregrinos, junto con transporte acondicionado y alojamientos. Sin embargo, el costo de estas licencias puede ser prohibitivo para muchos, dejándolos dependientes de agencias de viajes no autorizadas.
Las agencias no autorizadas prometen a los peregrinos un viaje no oficial a Arabia Saudita, a menudo garantizando transporte y alojamientos que tal vez no sean proporcionados o de calidad dudosa. Combinado con esta temporada de calor récord, esto condujo a un resultado trágico para muchos peregrinos.
Aunque las muertes durante el Hachj no son inusuales (hubo más de 200 último año), esta temporada tuvo lugar bajo temperaturas extraordinarias. La temporada del Hachj cambia cada año según el calendario islámico, y esta año caí en junio, uno de los meses más calurosos de Arabia Saudita.
Según Atef Aglan, miembro de la Asociación de Agentes de Viajes Egipcios, los operadores de turismo inexpertos y algunos imanes de las mezquitas aprovechan la carencia de conciencia sobre los procedimientos de Hachj entre muchos egipcios. Cree que la práctica debe ser criminalizada porque "ha vuelto una profesión para aquellos sin profesión".
"Esto es asesinato premeditado porque este corredor sabe que las temperaturas están por encima de los 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit), y sabe que estas personas no tienen alojamientos decentes", dijo Aglan.
Un paquete de viaje Hachj licenciado cuesta aproximadamente 4.760 dólares, mientras que un viaje no autorizado cuesta alrededor de 3.700 dólares. La ingreso promedio anual de una familia egipcia, según las últimas cifras, era de 1.429 dólares.
Atención insuficiente para los peregrinos
La tragedia también ha resaltado la incapacidad de las autoridades saudíes para impedir viajes no autorizados a los peregrinos o proveer atención adecuada a aquellos que realizan tales viajes, lo que han estado ocurriendo durante años.
Es incierto cuántos peregrinos no autorizados participaron en esta temporada de Hachj, pero el periódico saudí Al Sharq Al Awsat informó martes que 141.000 tales peregrinos recibieron atención médica gratuita durante la temporada del Hachj. Eso representa aproximadamente el 8% de los 1,8 millones de peregrinos este año.
En los últimos dos décadas, la gran cantidad de multitud durante el Hachj ha llevado a numerosas tragedias durante la peregrinación, como el estampido en 2015 que reclamó más de 700 vidas.
Sin embargo, Arabia Saudita tiene la intención de aumentar el número de peregrinos de Hachj a un espectacular 5 millones para el año 2030, actualmente justo por debajo de los 2 millones.
Sin embargo, algunos peregrinos han expresado su frustración por la mala gestión y las instalaciones de Hachj. Aunque están en viajes autorizados, muchos de ellos pasan la mayoría de su día fuera, soportando temperaturas calurosas.
Hania Hassan Salama, una egipcia de 65 años de edad y esposa casada, explicó la decisión de sus hijos de crear un mural de la Kaaba en las paredes de su hogar - una práctica tradicional en Egipto para anunciar una peregrinación. Tristemente, el día en que se completó el mural, su familia perdió el contacto con ella. Los parientes confirmaron más tarde su muerte, informando a CNN que había comprado un paquete de viaje Hachj autorizado.
Her sobrino, Mustafa Mohamed, apuntó hacia las autoridades saudíes, acusándoles de negligencia este año, especialmente en lo referente a asistencia médica. "La gente muría en las calles, y no había nadie para ayudarlas", le dijo a CNN. Creía que incluso peregrinos que utilizaban visas no designadas no merecían ser abandonados y dejar morir sin atención médica.
Dos viajeros recientes que completaron el Hach o compartieron sus preocupaciones con CNN sobre la falta de personal médico y instalaciones suficientes para proteger a los adoradores de la intensa calidez en Arabia Saudita. Incluso peregrinos que siguieron canales oficiales expresaron preocupación por la falta de agua, sombra y apoyo médico de las autoridades.
Algunos testigos informaron ver a peregrinos desmayándose debido a la calidez y pasando por cadáveres envueltos en pañuelos blancos.
Un hombre indonesio de 44 años, Ahmad, narró ver a numerosos peregrinos que se desmayaron debido a problemas relacionados con la calidez. "En el camino a casa, vi a muchos peregrinos que habían muerto", compartió Ahmad. "Cada few hundred metros, había un cuerpo y cubierto con un pañuelo blanco (ihrom)".
CNN contactó a las autoridades saudíes sobre la respuesta inadecuada a la calidez pero aún no ha recibido respuesta.
Aplastando a las peregrinaciones no autorizadas
Antes de la temporada de peregrinación de Hach 2023, las autoridades saudíes advirtieron a los peregrinos contra el uso de operadores de peregrinación no autorizados y hicieron esfuerzos para abordar el problema trabajando con gobiernos extranjeros y arrestando a algunos agentes ilícitos. También amenazaron con penas para las personas que ayudasen a peregrinos no autorizados.
En el contexto de esta temporada de peregrinación, el Director de Seguridad Pública y Jefe del Comité de Seguridad Hach, Teniente General Muhammad bin Abdullah Al-Bassami, discutió medidas para combatir a los peregrinos no autorizados en una transmisión televisiva, subrayando que la seguridad de los peregrinos era prioridad. Los medios locales informaron que más de 300.000 personas fueron impedidas de realizar las ritos como resultado.
Después de la tragedia, las autoridades egipcias parecen intensificar sus esfuerzos contra las agencias no autorizadas. El gobierno revocó las licencias de 16 empresas de turismo hachimático implicadas en la organización de peregrinaciones no autorizadas a La Meca y remitió a sus gerentes al fiscal público.
Salem, el anciano egipcio de 81 años que murió durante el Hach, fue enterrado en el cementerio Al-Baqi en Medina, Arabia Saudita, en armonía con una tradición islámica que un peregrino es enterrado en la tierra santa si muere durante la peregrinación. Su esposa planea regresar a El Cairo este viernes después de completar las rituals.
Hasta que regrese, Mahmoud explicó que la familia está haciendo numerosas intentos para contactarla, ofreciéndole consuelo y animándola a priorizar su bienestar porque está sola allí.
CNN, Abbas Al Lawati y Nadeen Ebrahim contribuyeron a este informe.
