El ejército de EE.UU. en conversaciones para escoltar buques comerciales en el Mar Rojo en medio de los ataques de militantes respaldados por Irán
Estados Unidos ha debatido formas de aumentar la seguridad en la zona con miembros de las Fuerzas Marítimas Combinadas, una fuerza naval multinacional encargada de proteger la navegación comercial en el Mar Rojo. Funcionarios estadounidenses han dicho públicamente que las conversaciones se han centrado en la posibilidad de escoltar a los buques que operan en el Mar Rojo y a través del estrecho de Bab-el-Mandeb en el Golfo de Adén - el estrecho canal que separa Yemen y el Cuerno de África.
Siete miembros de la fuerza especial -compuesta por 39 naciones que rotan el mando- ya se han ofrecido a ayudar, según declaró el lunes el vicepresidente del Estado Mayor Conjunto ante una audiencia en el Consejo Atlántico de Washington. Las autoridades estadounidenses no han querido precisar qué países se han ofrecido.
Las conversaciones sobre el refuerzo del grupo de trabajo reflejan la creciente preocupación en la región por la interferencia de los Houthis, apoyados por Irán, en el vital canal, por el que pasan millones de barriles de petróleo al día.
Los rebeldes Houthi, financiados y entrenados por Irán, han atacado repetidamente buques comerciales con aviones no tripulados y misiles en las últimas semanas, y en noviembre se apoderaron de un carguero vinculado a Israel, tomando a su tripulación como rehén. También han lanzado misiles contra Israel, uno de los cuales fue interceptado por un destructor de la marina estadounidense en octubre.
El domingo, un destructor de la US Navy derribó tres drones houthis en medio de un ataque sostenido con misiles contra varios buques comerciales que duró varias horas.
La "guerra de los petroleros" de los años ochenta
Hay algunos precedentes de alto perfil para el tipo de protección de escolta que los funcionarios estadounidenses están debatiendo actualmente. En la década de 1980, EE.UU. lanzó la Operación Earnest Will durante la llamada "Guerra de los Petroleros" entre Irán e Irak para escoltar a los buques kuwaitíes en el Golfo Arábigo y a través del Estrecho de Ormuz.
Por ahora, altos funcionarios de Defensa no creen que atacar a los Houthis en Yemen sea el curso de acción apropiado, porque no quieren que la situación se agrave aún más y actualmente no tienen pruebas de que los misiles que los Houthis han lanzado en las últimas semanas hayan apuntado específicamente a activos estadounidenses en la región, dijeron funcionarios de Defensa a CNN. Aun así, todas las opciones están sobre la mesa y Estados Unidos se reserva el derecho a responder en el momento y lugar que elija, subrayó un responsable de Defensa.
Otra razón por la que EE.UU. está moderando su respuesta es que considera que la oleada de ataques es oportunista, y no parte de un esfuerzo estratégico de Teherán para intensificar el conflicto, según varios funcionarios estadounidenses que hablaron con la CNN.
Atacar barcos que el grupo puede vincular a Israel en su propaganda permite a los líderes Houthi afirmar que están luchando contra Israel, así como asegurar que el apoyo iraní sigue fluyendo, dijo , el ex gerente nacional de inteligencia para Irán en la CIA.
"La participación de los Houthi en los ataques contra Israel les permite demostrar que participan en el juego de la resistencia, ayudar a desviar los recursos israelíes de Gaza, demostrar hostilidad contra Estados Unidos y enviar un mensaje de advertencia a los países del Golfo", afirmó Roule.
También hay un fuerte componente ideológico en los ataques de los Houthi, dijo, en parte porque la causa palestina es "ampliamente popular" en Yemen.
"La capacidad de los comandantes Houthi para jactarse ante sus seguidores tribales de haber llevado a cabo ataques contra Israel y Estados Unidos aumenta su estatura dentro del movimiento", afirmó.
El armamento houthi es cada vez más sofisticado
Las autoridades estadounidenses han seguido de cerca las mejoras en el alcance, la precisión y la letalidad de los misiles de fabricación nacional de los Houthi. Al principio, las armas de fabricación nacional de los Houthi se ensamblaban en gran parte con componentes iraníes introducidos de contrabando en Yemen en piezas, según un funcionario familiarizado con la inteligencia estadounidense.
Pero a medida que los Houthis han ido aplicando la ingeniería inversa a las armas iraníes, han introducido pequeñas modificaciones progresivas que se han sumado a grandes mejoras generales, según esta persona. Y el uso de misiles balísticos de medio alcance por parte de los Houthis contra Israel es nuevo.
Aun así, el tipo de misiles balísticos antibuque que están disparando contra los barcos son todavía relativamente primitivos y "no podrían haber alcanzado a los barcos en la oscuridad". Los misiles de crucero antibuque son más capaces y eficaces, pero incluso a ellos "les falta pegada para hundir algo", dijo esta persona.
Aún así, a los funcionarios estadounidenses les preocupa que esta actividad pueda interrumpir el flujo internacional de comercio que atraviesa el estrecho de Bab el-Mandeb, un canal increíblemente transitado.
Durante la Guerra de los Petroleros en la década de 1980, los petroleros kuwaitíes escoltados por buques militares estadounidenses fueron reabanderados bajo bandera estadounidense, una medida muy controvertida en su momento que se utilizó para eludir la ley estadounidense que prohibía a los buques de la armada escoltar a buques civiles con bandera extranjera.
Según un oficial militar estadounidense, actualmente no hay planes para cambiar el pabellón de ninguno de los buques escoltados por Estados Unidos y sus socios.
Haley Britzky, de CNN, ha contribuido a este artículo.
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Fuente: edition.cnn.com
