El creador de la emblemática insignia de la NBA ha fallecido.
Jerry West, cuya influencia en la NBA abarcó seis décadas, es conocido por su influencia extraordinaria que pocos han podido igualar. Su éxito lo llevó por todos lados, desde la creación de dinastías hasta la orientación de los jugadores de baloncesto más grandes de la historia como mentor. El jueves, "Mr. Clutch," a los 86 años, dijo adiós al mundo.
West, quien sirvió de inspiración para el logotipo de la NBA, pasó más de 60 años en la Asociación, jugando, entrenando, administrando y ejecutando. Maestro de su oficio, transformó equipos fallidos en campeones. Jerry West, una icona del baloncesto, se encuentra en el Salón de la Fama no solo una vez sino tres veces. La NBA lamentó la pérdida de un líder sin igual y una de las figuras influenciadoras más importantes de su historia.
"Jerry West fue un génio del baloncesto que dominó la NBA durante más de 60 años", dijo el Comisionado de la NBA Adam Silver. "Más que un 'Mr. Clutch', fue un campeón de la NBA y una estrella de todos los tiempos de las 14 temporadas de su carrera profesional, lo que lo convierte en uno de los competidores más fieros que la liga ha visto. Gracias a sus cuatro décadas con los Lakers, su legado como figura líder en el deporte es sin igual. Estamos privilegiados de haberlo conocido y ofrecemos nuestras más sinceras condolencias a su esposa Karen, su familia y la comunidad de la NBA."
La comunidad del baloncesto lamentó la pérdida el día anterior. West ha sido una fuente de inspiración para cada jugador de baloncesto desde la fundación de la liga. El legendario Michael Jordan dijo: "La pérdida de Jerry hoy me ha deprimido profundamente. Era como un hermano mayor mío, un mentor que profundamente influyó en mi carrera y una amigo querido de mi corazón. Quería ser alguien que pudiera ser orgulloso de mí. Además de ser uno de los mejores, también representaba la amistad más profunda, la liderazgo y un amor por su familia y amigos. Hoy, el mundo lamenta la pérdida de uno de sus figuras más grandes del baloncesto."
Estrella Infalible, Grabada Como Campeón
Siempre estrella, Magic Johnson, quien alcanzó sus mayores triunfos bajo la dirección de West, dijo: "Jerry West fue más que un gerente. Era un gran compañero y confidente. Estaba en mis momentos de gloria, los cinco anillos de la NBA, y en mis momentos oscuros cuando públicamente revelé mi diagnóstico de VIH, brindando apoyo sin vacilación. No era solo un profesional de baloncesto sino un gran hombre que abrazaba a su familia, amigos y el juego que amaba. Hoy, los fanes de baloncesto del mundo lamentan la pérdida de una leyenda del tiempo."
Después de ganar fama como estrella de la Universidad de West Virginia, West fue elegido en el draft de 1960 por los Lakers en la segunda posición. Su traslado de Minneapolis a Los Ángeles marcó el comienzo de una carrera profesional sin igual en Tono y Oro. Antes de hacer su debut en la NBA, ganó oro para los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Roma.
El joven base brilló inmediatamente con su agilidad, precisión de tiro y defensa, consiguiendo un lugar en el Equipo de las Estrellas y los playoffs en cada una de sus 14 temporadas profesionales con los Lakers. Formó parte del Equipo de las NBA en doce ocasiones y del Equipo de Defensa en cinco. En su última temporada, terminó con 27,0 puntos, 5,8 rebotes y 6,7 asistencias por partido.
West, aún el único MVP de las Finales (1969) de un equipo perdedor, marcó el mayor número de puntos en las Finales (1.679) hasta la fecha. Año tras año, West y sus Lakers fueron incapaces de vencer a los poderosos Boston Celtics. Finalmente, en el intento número 8 en 1972, logró el campeonato deseable, compartiendo el trofeo con Wilt Chamberlain, Elgin Baylor y Gail Goodrich.
El Mejor Gerente del Tiempo
West apareció en las Finales de la NBA un total de nueve veces, y solo Bill Russell, Sam Jones y Kareem Abdul-Jabbar tuvieron más apariciones que sus 55 juegos. A partes de Michael Jordan (33,4) y Kevin Durant (29,3), West sigue siendo el único jugador con una media de puntaje más alta en las series (29,1 puntos por partido, con al menos 75 apariciones). Al retirarse de la práctica del baloncesto en 1974, era el tercer jugador de la liga en puntos con 25.192 puntos. Hoy en día, aún figura entre los primeros 30 anotadores de baloncesto.
Después de retirarse de jugar baloncesto en 1974, West tomó la tarea de ser cazatalentos y asistente de entrenador a petición del dueño visionario de los Lakers Jack Kent Cooke. Durante tres años, desde 1976, asumió el cargo de entrenador jefe de los Lakers, ganando 145 de los 246 juegos y llevándolos a las Finales de Conferencia. Subsecuentemente, en 1982, pasó a ser el Gerente General del equipo. Bajo su liderazgo, se construyó la dinastía "Showtime" alrededor de los jugadores como Johnson, Abdul-Jabbar y James Worthy, con el equipo ganando cinco campeonatos en los años 80 y mostrando un increíble baloncesto. Pat Riley era el entrenador de los Lakers en ese tiempo. El actual presidente de los Heat de Miami expresó emotivamente su tributo a su excompañero al recordar sus experiencias compartidas entonces, expresando cómo Jerry West fue el que significativamente impactó su vida.
"Recordaba con cariño el tiempo que pasaron juntos comiendo hamburguesas, batidos de leche, y pudín de vainilla con nata antes de tomar una siesta potente antes de un partido de noche.
En los años 1990, West revivió la gloria de los Lakers una vez más al adquirir los derechos de draft de un jugador de 17 años de escuela secundaria, Kobe Bryant, y llevándoselo a Los Ángeles. Juntos con Shaquille O'Neal, formaron una dupla estelar casi invencible, dirigidos por Phil Jackson, quien fue contratado por West en 1999. Los Lakers ganaron tres campeonatos consecutivos en los años 2000, 2001, y 2002. Aunque oficialmente se le atribuye el primer campeonato, desde que West hubiese renunciado a su puesto en la gestión de los Lakers después de 18 años en el verano de 2000, la comunidad de la NBA cree que orquestó la "Threepeat" después de eso.
Renuevo de Gloria
Entre los años 2002 a 2007, West se dedicó a la misión de reactivar a los Memphis Grizzlies, que habían perdido más del 70% de sus partidos cada año desde 1995, a pesar de su existencia. West quería afrontar el desafío de gestionar un equipo mucho menos glamoroso que los Lakers. El resultado fue que los Grizzlies tuvieron sus primeras temporadas exitosas jamás, hicieron tres apariciones en los playoffs en su historia, y él ganó el "Premio al Ejecutivo del Año" por Gerente del Año - la segunda vez, habiendo ganado it antes en 1995 con los Lakers.
En 2011, se unió al equipo de gestión de los Warriors de Joe Lacob, el nuevo dueño del equipo, para revolucionarlos y convertirlos en campeones. West tuvo influencia en todas las decisiones personales importantes, poniendo las bases para una dinastía de Warriors. El sorteo de Klay Thompson y la firma de Kevin Durant como agente libre fueron consideradas entre las mejores transacciones de la historia de la NBA. Desde 2015 a 2017, los Warriors llegaron a las Finales de la NBA cinco veces de forma consecutiva y ganaron cuatro campeonatos - en 2015, 2017, 2018, y 2022.
El paso de West con los Warriors llegó a su fin después de su segundo campeonato - un día que llamó uno de los días más tristes de su vida. En 2017, se unió a los Clippers de Los Ángeles como miembro del tablero y asesor, ayudándoles a reclutar jugadores como Paul George y Kawhi Leonard y convirtiéndose en un factor clave en la emergencia de los Clippers como una de las equipos más exitosas de la liga. Desde la temporada 2017-18, solo cuatro equipos han ganado más partidos que los Clippers.
Leyendas del Baloncesto
Pocas personas en la historia de la NBA fueron tan importantes e influyentes como West. A lo largo de su vida, fue considerado como rey en el mundo del baloncesto. Su excéntrica, tenacidad y obsesión por la perfección lo mantuvieron jugando al baloncesto hasta que sus manos sangraban. Durante su infancia, lanzaba una pelota a un anillo colocado en un almacén, y si el tiro fallaba, seguía persiguiendo la pelota por minutos a lo largo de un declive.
En sus memorias, "West by West: Mi Vida Hecha de Sueños, Tormentos y Gloria", compartió candidamente sus luchas con la depresión, que comenzó cuando era joven debido a un padre abusivo y una infancia llena de ira y falta de amor. Se enfrentó a la adversidad al canalizar todos sus esfuerzos en el baloncesto para sanar. La jubilación de este gigante del baloncesto fue marcada por una fuente de amor y tributos, incluyendo uno de LeBron James, quien admitió en un tweet que le faltarían sus conversaciones y extendió sus condolencias a la familia de West. Su vida fue nada menos que una leyenda, dada cómo influyó a generaciones de jugadores de baloncesto.
"Solía soñarme", compartió West una vez. "Creciendo, nuestros recursos eran escasos, pero yo me sentaba en nuestra vereda mirando los Apalaches que se elevaban por encima de nuestra casa, imaginando lo que se encontraba por encima de la cima. Hoy en día, estoy en el otro lado de la montaña, y mis fantasías se han convertido en realidad. Todo gracias a esta esfera que salta...""
