Datos básicos sobre la crisis del agua de Flint

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Datos básicos sobre la crisis del agua de Flint

Flint prosperó en su día como sede de la mayor planta de General Motors del país. El declive económico de la ciudad comenzó en la década de 1980, cuando GM redujo su plantilla.

En 2011, el estado de Michigan se hizo cargo de las finanzas de Flint después de que una auditoría proyectara un déficit de 25 millones de dólares.

Para reducir el déficit del fondo del agua, la ciudad anunció que se construiría una nueva tubería para suministrar agua del lago Hurón a Flint. En 2014, mientras la tubería estaba en construcción, la ciudad recurrió al río Flint como fuente de agua. Poco después del cambio, los residentes informaron de cambios en el color, el olor y el sabor del agua.

Las pruebas realizadas en 2015 por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y Virginia Tech indicaron niveles peligrosos de plomo en el agua de los hogares de los residentes.

El consumo de plomo puede afectar al corazón, los riñones y los nervios. Los efectos sobre la salud de la exposición al plomo en los niños incluyen alteraciones cognitivas, trastornos del comportamiento, problemas auditivos y retraso de la pubertad.

Una demanda colectiva acusaba al Estado de no tratar el agua con un agente anticorrosivo, en contravención de la ley federal. Como consecuencia, el agua erosionaba las tuberías de hierro, lo que la volvía marrón. Además, cerca de la mitad de las tuberías de servicio de los hogares de Flint están hechas de plomo y, como el agua no se trataba adecuadamente, el plomo empezó a filtrarse en el suministro de agua, además del hierro.

En total, se presentaron más de una docena de demandas, incluidas varias demandas colectivas adicionales, contra Michigan y la ciudad de Flint, así como contra varios funcionarios y empleados estatales y municipales implicados en la decisión de cambiar la fuente del agua potable y contra los responsables de vigilar la calidad del agua. Entre los recursos solicitados figuraban indemnizaciones económicas por intoxicación por plomo y reembolsos de las facturas del agua.

Cronología

22 de marzo de 2012 - Elcondado de Geneseeanuncia que se está diseñando una nueva tubería para suministrar agua del lago Hurón a Flint. El plan es reducir costes cambiando el proveedor de agua de la ciudad del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit (DWSD) a la Autoridad del Agua de Karegnondi (KWA).

16 de abril de 2013 - Por recomendación del ayuntamiento, Andy Dillon, tesorero del estado, autoriza a Flint a hacer el cambio al agua del río Flint.

25 de abrilde 2014 - Se lleva a cabo el cambio al agua del río Flint.

14 de agosto de 2014 - Laciudad anuncia que se ha detectado una bacteria coliforme fecal en el suministro de agua, lo que provoca un aviso de hervir el agua en un barrio de la zona oeste de Flint. La ciudad aumenta la cantidad de cloro en el agua y purga el sistema. El aviso se levanta el 20 de agosto.

5 de septiembre de 2014 - Flintemite otro aviso de hervir el agua después de una prueba positiva de bacterias coliformes totales.La presencia de este tipo de bacterias es una señal de advertencia de que E. coli u otros organismos causantes de enfermedades pueden estar contaminando el agua. Las autoridades municipales informan a los residentes de que limpiarán las tuberías y añadirán más cloro al agua. Transcurridos cuatro días, los residentes podrán volver a beber agua del grifo.

1 de octubre de 2014 - El Departamento de Calidad Ambiental de Michigan (MDEQ) publica un documento informativo del gobernador en el que se describen las posibles causas de los problemas de contaminación. Entre los problemas se encuentran fugas en las válvulas y el envejecimiento de las tuberías de hierro fundido susceptibles a la acumulación de bacterias. El MDEQ concluye que el lavado del sistema y el aumento de cloro en el agua limitará el número de avisos de hervir el agua en el futuro.

Octubre de 2014 - Laplanta de General Motors en Flint deja de utilizar el agua de la ciudad debido a la preocupación por los altos niveles de cloro que corroen las piezas del motor. La empresa llega a un acuerdo con un municipio vecino para comprar agua del lago Hurón en lugar de utilizar agua del río Flint. Se calcula que el cambio costará a la ciudad 400.000 dólares.

2 de enero de 2015 -Laciudad advierte a los residentes que el agua contiene subproductos de desinfectantes que pueden causar problemas de salud, incluyendo un mayor riesgo de cáncer con el tiempo. El agua se considera segura para la población en general, pero se advierte a los ancianos y a los padres de niños pequeños que consulten con sus médicos.

12 de enero de 2015 - El DWSD ofrece volver a conectar la ciudad con el agua del lago Hurón, renunciando a una cuota de 4 millones de dólares para restablecer el servicio. Los funcionarios municipales rechazan la oferta, alegando que las tarifas del agua podrían aumentar más de 12 millones de dólares al año, incluso con la exención de la tarifa de reconexión.

21 de enero de 2015 -Los residentesllevan jarras de agua descolorida a un foro comunitario. El Detroit Free Press informa que los niños están desarrollando erupciones cutáneas y sufriendo enfermedades misteriosas.

Febrero de 2015- El MDEQ señala algunos "contratiempos" en la transición, como la acumulación de TTHM, un subproducto cancerígeno del cloro y la materia orgánica. En un documento de referencia presentado al gobernador Rick Snyder, el MDEQ afirma que los niveles elevados de TTHM no constituyen una emergencia sanitaria inmediata porque el riesgo de enfermedad solo aumenta tras años de consumo. Snyder anuncia una subvención de 2 millones de dólares para solucionar los problemas en las tuberías y alcantarillas.

26 de febrero de 2015 - LaEPA notifica al MDEQ que ha detectado niveles peligrosos de plomo en el agua de la casa de Lee-Anne Walters, residente de Flint. Esta mujer, madre de cuatro hijos, se puso en contacto con la EPA preocupada por la posibilidad de que los sedimentos oscuros del agua del grifo enfermaran a sus hijos. Los análisis revelaron que el agua contenía 104 partes por billón (ppb) de plomo, casi siete veces más que el límite de 15 ppb establecido por la EPA.

18 de marzo de 2015-Walters haceun seguimiento con la EPA después de que otra prueba indique que el nivel de plomo en su agua es de 397 ppb.

23 de marzode 2015 -Los miembros del Consejo Municipal de Flint votan 7-1 a favor de dejar de usar el agua del río y volver a conectarse con Detroit. Sin embargo, el gestor de emergencias nombrado por el estado, Jerry Ambrose, anula la votación, calificándola de "incomprensible", alegando que los costes se dispararían y que "el agua de Detroit no es más segura que la de Flint."

5 de junio de 2015 -Ungrupo de clérigos y activistas presenta una demanda contra la ciudad, alegando que el agua del río es un riesgo para la salud.El abogado de la ciudad dice más tarde que la demanda carece de fundamento. El caso es desestimado en septiembre.

24 de junio de 2015 - Un directivo de la EPA publica un memorando, "Altos niveles de plomo en Flint", en el que advierte de que la ciudad no está proporcionando un tratamiento de control de la corrosión para mitigar la presencia de plomo en el agua potable. Según el memorando, científicos de Virginia Tech analizaron el agua del grifo de la casa de Walters y descubrieron que el nivel de plomo era de hasta 13.200 ppb. El agua contaminada con 5.000 ppb de plomo está clasificada por la EPA como residuo peligroso. Según el memorándum, otras tres viviendas también presentan niveles elevados de plomo en el agua. Walters comparte el memorándum con un reportero de investigación de la ACLU, Curt Guyette.

9 de julio de 2015 - La ACLU publica un vídeo sobre el plomo en el agua de Walters. El alcalde de Flint, Dayne Walling, bebe un vaso de agua del grifo en un reportaje de la televisión local para asegurar a los residentes que es segura.

13 de julio de 2015 - Después de que la ACLU filtrara el memorándum de la EPA, un portavoz del MDEQ dice a la Radio Pública de Michigan: "Cualquiera que esté preocupado por el plomo en el agua potable de Flint puede estar tranquilo." Explica que las pruebas iniciales en 170 hogares indican que el problema no es generalizado.

22 de julio de 2015 -Eljefe de personal de Snyder, Dennis Muchmore, envía un correo electrónico al Departamento de Salud Comunitaria en respuesta a los informes de la ACLU y de la radio pública. "Estoy frustrado por el tema del agua en Flint. Realmente no creo que la gente esté recibiendo el beneficio de la duda. Ahora están preocupados, y con razón, por los estudios sobre los niveles de plomo que están recibiendo de las muestras del DEQ [MDEQ]. Puede tomarse un momento de su imposible agenda para echar un vistazo personalmente a esto?".

17 de agostode 2015 -El MDEQordena a Flint optimizar el tratamiento de control de la corrosión en el suministro de agua después de que las pruebas estatales de los primeros seis meses de 2015 revelen niveles elevados de plomo.

8 de septiembre de 2015-Unequipo de Virginia Tech que realizó un estudio sobre la calidad del agua emite un informe preliminar que indica que el 40% de los hogares de Flint tienen niveles elevados de plomo.

9 de septiembrede 2015 - La EPA anuncia que ayudará a Flint a desarrollar un tratamiento de control de la corrosión del agua. Al día siguiente, el portavoz del MDEQ, Brad Wurfel, declara al Flint Journal que la ciudad necesita mejorar sus infraestructuras, pero también expresa su escepticismo sobre el estudio de Virginia Tech.

11 de septiembre de 2015 -Después deconcluir que el agua de Flint es 19 veces más corrosiva que la de Detroit, Virginia Tech recomienda al estado declarar que el agua no es segura para beber o cocinar. El agua del río está corroyendo las tuberías viejas y el plomo se está filtrando en el agua, según el estudio.

24 de septiembre de 2015 -Unequipo de investigación dirigido por la doctora Mona Hanna-Attisha, pediatra del Centro Médico Hurley, publica un estudio que revela que el número de niños con niveles elevados de plomo en sangre casi se duplicó después de que la ciudad cambiara su fuente de agua. En los barrios con los problemas de contaminación más graves, las pruebas mostraron que los niveles de plomo se triplicaron.

2 de octubre de 2015 - El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS) revisa los datos del Centro Médico Hurley y verifica los hallazgos. El estado comienza a analizar el agua potable en las escuelas y a distribuir filtros de agua gratuitos.

8 de octubre de 2015 - El MDEQ anuncia que tres escuelas de Flint dieron positivo en niveles peligrosos de plomo en el agua. Snyder dice que la ciudad dejará de usar el agua del río Flint.

15 de octubre de 2015- Snyder firma una ley de gastos que asigna 9,35 millones de dólares para ayudar a Flint a reconectarse con Detroit para el agua y proporcionar servicios de salud para los residentes.

16 de octubrede 2015 - Laciudad vuelve a utilizar el agua de Detroit. Se advierte a los residentes de que el sistema tardará semanas en limpiarse correctamente y que puede haber problemas persistentes. La EPA crea un grupo de trabajo sobre la seguridad del agua potable en Flint.

4 de noviembrede 2015 -La EPApublica una versión final y redactada de su informe sobre los altos niveles de plomo en tres hogares de Flint, incluida la residencia de Walters.

13 de noviembre de 2015 -Losresidentespresentan una demanda colectiva federal alegando que 14 funcionarios estatales y municipales, incluido Snyder, expusieron a sabiendas a los residentes de Flint al agua tóxica.

14 de diciembrede 2015 - Flint declara el estado de emergencia.

5 de enero de 2016 -Snyder declara el estado de emergencia en el condado de Genesee. Una portavoz de la Oficina del Fiscal de EE.UU. en Detroit dice a CNN que una investigación federal está en marcha.

12 de enerode 2016 - La Guardia Nacional de Michigan es movilizada para ayudar a distribuir agua embotellada.

14 de enero de 2016- Snyder escribe al presidente Barack Obama para solicitar la declaración acelerada de catástrofe grave en Flint, estimando que costará 55 millones de dólares instalar tuberías sin plomo en toda la ciudad.

16 de enero de 2016 - El presidente se niega a declarar un desastre en Flint. En su lugar, autoriza una ayuda de 5 millones de dólares y declara el estado de emergencia en la ciudad. El estado de emergencia permite a la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) intervenir.

21 de enero de 2016 -La EPAcritica la lenta respuesta del estado a la crisis y expresa su preocupación por la construcción de la nueva tubería hasta el lago Hurón. La EPA dice que comenzará a analizar el agua y publicará los resultados en un sitio web del gobierno.

27 de enerode 2016 - Se presenta una nueva demanda federal en Detroit contra el estado, alegando la violación de la Ley de Agua Potable Segura.

17 de marzo de 2016 -Snyder testifica ante el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes.

31 de marzode 2016 - Abogados, entre ellos algunos de la NAACP, presentan una demanda colectiva contra Lockwood, Andrews & Newnam, PC, el estado de Michigan, Snyder y otros. Los demandantes buscan daños y perjuicios para los afectados por la crisis del agua.

20 de abril de 2016 -Se presentancargos penales contra los empleados del gobierno Mike Glasgow, Stephen Busch y Mike Prysby. Busch, un supervisor de agua del distrito para el MDEQ, y Prysby, un ingeniero de agua del distrito, se enfrentan a seis cargos cada uno. Glasgow, antiguo supervisor del laboratorio y de la calidad del agua que ahora trabaja como administrador de servicios públicos de la ciudad, está acusado de manipulación de pruebas, un delito grave, y de negligencia intencionada en el cumplimiento del deber, un delito menor. Todos están de baja administrativa.

25 de abril de 2016 - Quinientos catorce residentes y antiguos residentes de Flint presentan una demanda colectiva contra la EPA. Los demandantes alegan negligencia y exigen más de 220 millones de dólares en daños y perjuicios por el papel de la EPA en la crisis del agua.

4 de mayo de 2016 - Obama visita Flint para escuchar de primera mano cómo los residentes han soportado la crisis del agua de la ciudad y para destacar la ayuda federal a las agencias estatales y locales.

4 de mayo de 2016 - Glasgowllega a un acuerdo con los fiscales supeditado a su cooperación como testigo en la investigación. Glasgow se declara inocente de negligencia intencionada en el cumplimiento del deber, un delito menor, y se desestima el cargo grave de manipulación de pruebas. Tras el acuerdo, queda en libertad bajo fianza.

22 de junio de 2016 - Elfiscal general de Michigan, Bill Schuette, presenta demandas civiles contra dos empresas por su presunto papel en la crisis del agua de Flint. Veolia North America es acusada de negligencia, fraude y alteración del orden público. Lockwood, Andrews & Newman (LAN) es acusada de negligencia y alteración del orden público.

29 de julio de 2016-Seistrabajadores estatales actuales y anteriores son acusados mientras continúa la investigación criminal.

18 de octubrede 2016 -LaACLU de Michigan presenta una demanda colectiva contra los distritos escolares de Flint por exponer a los alumnos al agua contaminada y realizar pruebas inadecuadas a los niños para detectar problemas de aprendizaje que podrían haber sido causados por la ingesta de plomo.

10 de noviembrede 2016 - Elestado de Michigan y la ciudad de Flint reciben la orden de entregar agua embotellada a los hogares donde el gobierno no ha comprobado que los filtros funcionen correctamente.

20 de diciembre de 2016-Cuatrofuncionarios -dos de los antiguos gestores de emergencias de Flint, que dependían directamente del gobernador, y dos funcionarios de la planta de agua- son acusados de delitos graves de falsedad y conspiración. Se les acusa de engañar al Departamento del Tesoro de Michigan para conseguir millones en bonos y luego malversar el dinero para financiar la construcción de una nueva tubería, lo que obligó a cambiar la fuente de agua potable de Flint al río Flint.

24 de enerode 2017 -El MDEQ informa que los niveles de plomo en el agua de la ciudad resultaron por debajo del límite federal, según un estudio reciente de seis meses.

30 de enerode 2017 - Se presenta una demanda colectiva de 722 millones de dólares contra la EPA en nombre de más de 1.700 residentes afectados por la crisis del agua.

17 de febrero de 2017 - La Comisión de Derechos Civiles de Michigan publica un informe: "La crisis del agua de Flint: El racismo sistémico a través del prisma de Flint". Según el informe de 129 páginas, el "racismo institucional, sistémico e histórico profundamente arraigado" contribuyó indirectamente a la nefasta decisión de extraer agua potable del río Flint como medida de ahorro.

17 de marzode 2017 -La EPA anuncia que ha concedido 100 millones de dólares a Flint para mejorar las infraestructuras de agua potable.

28 de marzode 2017 -Un juez federal aprueba un acuerdo de 97 millones de dólares, en el que el estado de Michigan se compromete a sustituir las tuberías de agua de plomo y acero galvanizado en Flint. El estado cubrirá el coste de sustitución de las tuberías de agua, las tuberías que conectan la fontanería doméstica a la tubería de distribución principal que pasa por debajo de la calle, para al menos 18.000 hogares de Flint antes de 2020.

14 de juniode 2017 - La Fiscalía General de Michigan anuncia que varios funcionarios estatales han sido acusados de homicidio involuntario en relación con un brote de legionelosis entre junio de 2014 y noviembre de 2015 que causó la muerte de al menos 12 personas.

12 de octubre de 2017 - El Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes envía una carta a Snyder solicitando aclaraciones sobre su testimonio bajo juramento de que no se enteró de un brote de legionelosis en Flint hasta 2016. Las dudas sobre la veracidad de la declaración del gobernador tienen su origen en el testimonio ante el tribunal de uno de sus ayudantes, que afirmó haber informado a Snyder sobre el brote en diciembre de 2015.

6 de abril de 2018 - Snyder anuncia el fin de un programa de agua embotellada gratuita en Flint, alegando que la calidad del agua ha sido restaurada. El programa formaba parte de un paquete de ayuda estatal y federal de 450 millones de dólares. El estado había estado repartiendo agua embotellada y filtros en varios puntos de distribución en toda la ciudad y se detendrá una vez que se agote el suministro actual.

19 de juliode 2018-El inspector general de la EPA publica un informe que critica duramente la tardía respuesta del gobierno local, estatal y federal a la crisis del agua.

20 de agosto de 2018-Unjuez dictamina que hay pruebas suficientes para proceder con un juicio penal para uno de los funcionarios acusados de homicidio involuntario en relación con el brote de legionelosis. Nick Lyon, director de Salud y Servicios Humanos del estado, supuestamente no "alertó al público sobre un brote de legionelosis en el condado de Genesee cuando se había dado cuenta de que era previsible otro brote y... llevó a cabo una investigación del brote de legionelosis de manera gravemente negligente."

5 de octubre de 2018 - Flint Community Schools anuncia que se están instalando nuevos sistemas de filtración de agua ultravioleta para las fuentes de agua en las escuelas de toda la ciudad. El multimillonario Elon Musk y la Fundación Musk financiaron el proyecto con una donación de 480.350 dólares al distrito.

18 de abril de 2019 - Lajueza estadounidense Linda V. Parker dictamina que los residentes de Flint pueden proceder con las demandas contra el gobierno federal en relación con la crisis del agua de la ciudad.

Mayo de 2019 - Las autoridadesincautan el teléfono móvil y el disco duro de Snyder en relación con la investigación de Flint. Más de otros 65 funcionarios actuales o anteriores también tienen sus teléfonos móviles u otra información incautada.

4 de junio de 2019 - La alcaldesa Karen Weaver emite una declaración en respuesta a la afirmación del administrador de la EPA, Andrew Wheeler, de que el agua de Flint es segura para beber. "Mis sentimientos con respecto a si y cuándo declararé que el agua es segura para que los residentes la beban no han cambiado. Tanto la comunidad médica como la comunidad científica tendrán que estar de acuerdo, después de un período de pruebas a lo largo del tiempo, en que el agua es segura para beber antes de que alguna vez la declare segura."

13 de junio de 2019 - Los fiscales retiran todos los cargos penales pendientes relacionados con la crisis y declaran que la investigación volverá a empezar desde cero. Los investigadores tenían dudas sobre el enfoque y las teorías legales adoptadas por el abogado especial que llevaba a cabo la sonda, en particular la forma en que se había manejado la recolección de pruebas, según un comunicado de prensa del fiscal general de Michigan. El abogado especial llegó a acuerdos con bufetes de abogados privados que permitían a los abogados defensores desempeñar un papel en la decisión de qué información se entregaba a las fuerzas del orden. Había ocho casos abiertos contra funcionarios, entre ellos el de Lyon, un director de salud del estado acusado de homicidio involuntario. La medida no afecta a los siete funcionarios que anteriormente se declararon culpables de delitos.

3 de julio de 2019 -Snyder rechaza una oferta para convertirse en investigador principal de Harvard en medio de una reacción violenta por el posible nombramiento.

10 de octubrede 2019 - LaEPA propone su primera revisión importante en dos décadas de las regulaciones federales sobre el plomo en el agua potable, en respuesta a la crisis en Flint y otras ciudades. La norma propuesta sobre plomo y cobre cambiaría los requisitos que deben cumplir los sistemas locales de agua para realizar pruebas y, si el contenido de plomo supera los niveles permitidos, los procedimientos para reemplazar las líneas de servicio de plomo de sus redes.

20 de agosto de 2020 - El estado de Michigan y otros demandados llegan a un acuerdo de 600 millones de dólares en el juicio por la crisis del agua de Flint. El acuerdo establecerá un fondo de compensación a las víctimas supervisado por el tribunal que proporcionará pagos directos a los residentes de Flint. El 10 de noviembre de 2021, un juez federal aprueba definitivamente el acuerdo.

7 de octubre de 2020 - Los residentes de Flint presentan una demanda civil contra tres bancos de inversión. Según la demanda, JPMorgan Chase, Wells Fargo y Stifel, Nicolaus & Company en 2014 "suscribieron la venta de bonos que financió y permitió la participación de Flint en la tubería de Karegnondi Water Authority". Los bancos "sabían que un elemento necesario del plan era el uso de agua cruda y sin tratar del río Flint como fuente provisional de agua potable, lo que expondría a los residentes y usuarios de agua de Flint al envenenamiento por plomo y a la bacteria legionela."

13 de enerode 2021 -Snydery el ex director de Obras Públicas de Flint, Howard Croft, son acusados cada uno de dos cargos de negligencia deliberada en el cumplimiento del deber.

20 de septiembrede 2022 - Un estudio publicado en JAMA Network Open concluye que la crisis tuvo efectos a largo plazo sobre la salud mental: 1 de cada 5 residentes de Flint cumplía los criterios de presunta depresión mayor, 1 de cada 4 de presunto trastorno de estrés postraumático (TEPT) y más de 1 de cada 10 de ambos trastornos.

4 de octubre de 2022 - Un juez desestima los cargos contra siete ex altos funcionarios del estado de Michigan por su presunta participación en la crisis. Sus acusaciones habían sido consideradas inválidas por un panel de jueces del Tribunal Supremo de Michigan en junio.

7 dediciembre de 2022 - Un juez desestima los cargospenales contra Snyder por su papel en la crisis.

31 de octubrede 2023 - El Tribunal Supremo de Michigan se niega a escuchar una apelación sobre una sentencia de un tribunal inferior que desestima los cargos por delitos menores contra Snyder. Tras la sentencia, el equipo de la acusación emite un comunicado: "Hoy, nuestro Tribunal Supremo ha puesto el último clavo en el ataúd de la acusación por el agua de Flint."