Biden y Roberts estuvieron con O'Connor desde el principio de su andadura en el Tribunal Supremo. Ahora la elogiarán
Roberts, que entonces tenía 26 años, acababa de incorporarse a la administración de Ronald Reagan cuando fue reclutado para ayudar a O'Connor a preparar su comparecencia ante el Comité Judicial del Senado. Biden, entonces de 38 años, era el principal demócrata del comité.
O'Connor, hija de una familia de rancheros pioneros y ex senadora y jueza del estado de Arizona, superó con éxito la audiencia y se convirtió en la primera mujer en ocupar un puesto en el más alto tribunal de Estados Unidos. Al final de su cuarto de siglo de mandato, se convirtió también en la magistrada en ejercicio más influyente en cuestiones de política social, como el derecho al aborto y la división de poderes entre los estados y Washington.
Cuando O'Connor anunció su jubilación en julio de 2005, Roberts, entonces juez federal de apelaciones, fue seleccionado inicialmente para ocupar su puesto como juez asociado. Pero antes de que pudiera celebrarse su audiencia en el Senado, falleció el entonces presidente del Tribunal Supremo , William Rehnquist, y el presidente George W. Bush cambió a Roberts por esa vacante.
Cuando los dos líderes nacionales se dirijan a los fieles y a una audiencia televisada en el memorial del martes, manifestarán su experiencia personal con la mujer que hizo historia.
En 1981, Biden expresó cierto recelo ante la candidata de Reagan, pero enseguida se dejó convencer.
"No se aíslen", dijo Biden durante una audiencia del Comité Judicial, sabiendo que estaba prácticamente confirmada. "Sus hermanos varones no lo han hecho. No lo hagas tú. Usted es un activo singular, y muchos de nosotros nos fijamos en usted no sólo porque es una abogada brillante y competente, sino también porque es una mujer. Eso es algo que usted debería publicitar. Usted tiene la obligación, me parece a mí, para con las mujeres de este país, de pronunciarse sobre aquellas cuestiones que le permiten los cánones de la ética. No deje que le intimidemos para que no lo haga".
Los espectadores aplaudieron espontáneamente, lo que llevó al presidente de la comisión a advertir que no estaba permitido aplaudir.
El papel de Roberts
O'Connor y Roberts estaban separados en edad por 25 años y eran producto de experiencias vitales muy distintas. Pero cada uno fue lanzado a su manera durante los años de Reagan.
Reagan había prometido nombrar a la primera mujer en el Tribunal Supremo para atraer a las votantes femeninas durante su campaña presidencial de 1980. Desde su creación en 1789, ninguna mujer había ocupado ese cargo.
Poco después de asumir el cargo, Reagan pudo cumplir su promesa, ya que el juez Potter Stewart reveló que se jubilaría. La vacante se produjo en un momento en que las mujeres, especialmente las republicanas, no estaban bien representadas en la judicatura federal ni en los tribunales superiores de los estados.
O'Connor, que formaba parte de un tribunal intermedio estatal, tenía unas credenciales políticas y jurídicas distintivas. Y la ex senadora estatal tenía un talento natural para establecer contactos. Había sido copresidenta de la campaña de reelección de Richard Nixon en Arizona en 1972. Era amiga del senador Barry Goldwater de Arizona. Y había desarrollado un vínculo con el entonces presidente del Tribunal Supremo, Warren Burger, después de que pasaran juntos unas vacaciones en el lago Powell, en Utah, con amigos comunes.
Ken Starr, entonces ayudante del fiscal general William French Smith, formó parte del equipo de Reagan que visitó a O'Connor en Arizona. Más tarde recordó que le sorprendió que estuviera en la lista de candidatos de la administración, pero que una vez que empezaron las entrevistas quedó impresionado por sus respuestas a las preguntas sobre derecho constitucional.
O'Connor podía ser persuasiva en muchos frentes, y Starr dijo que cuando su equipo hizo una pausa para comer, ella les sirvió una ensalada de mousse de salmón que había preparado antes.
(Como ya han observado los magistrados en homenajes conmemorativos, O'Connor creía que cenar y socializar de otro modo juntos podía suavizar las relaciones para tomar decisiones difíciles, especialmente entre los nueve).
Cuando O'Connor se reunió con Reagan en el Despacho Oval el 1 de julio de 1981, los dos occidentales hablaron de ranchos y caballos, no de leyes y casos. No entrevistó a ningún otro candidato, y seis días después, el 7 de julio, hizo pública su selección.
Roberts estaba terminando sus prácticas en el Tribunal Supremo con Rehnquist, entonces juez asociado. Roberts estaba ansioso por unirse a la administración Reagan, y dijo más tarde que cuando escuchó el discurso inaugural de Reagan, "sentí que me hablaba directamente a mí", y que oyó "una llamada a la acción".
Rehnquist se puso en contacto con Starr en nombre de Roberts, y éste empezó a trabajar en el Departamento de Justicia ese agosto, mientras el departamento preparaba a O'Connor para sus audiencias. Roberts leyó las transcripciones de confirmación de anteriores candidatos al Tribunal Supremo y ayudó a elaborar posibles respuestas para O'Connor.
Más tarde, Roberts escribió un memorándum a Starr (que se convirtió en una figura nacional como juez de apelación de EE.UU., asesor independiente que investigó al presidente Bill Clinton y presidente y rector de la Universidad Baylor) sobre cómo la candidata podría sortear las preguntas difíciles.
"El enfoque consistía en evitar dar respuestas específicas a cualquier pregunta directa sobre cuestiones jurídicas que probablemente se plantearan ante el tribunal", escribió Roberts, "pero demostrando en la respuesta un firme dominio del tema y el conocimiento de los precedentes y argumentos relevantes".
O'Connor se mostró hábil y fluida por sí sola, realizando un "tour de force", como lo calificó el senador republicano por Pennsylvania Arlen Specter. En las preguntas sobre el derecho al aborto -un punto de fricción recurrente- respondió que esa política debería depender de los legisladores elegidos. Resultó que O'Connor ayudó a salvar el derecho al aborto con una importante sentencia de 1992. (El Tribunal Supremo actual revocó esa decisión y el histórico caso Roe contra Wade de 1973 el año pasado).
El Senado confirmó a O'Connor por unanimidad.
Cuando murió el 1 de diciembre, Biden recordó en su declaración su paso por el comité y "la esperanza que rodeó su histórica nominación".
Reflexionando sobre el historial centrista-conservador que ella construyó, el demócrata liberal dijo: "No estaba de acuerdo con todas sus opiniones, pero admiraba su decencia y su inquebrantable devoción a los hechos, a nuestro país, a la ciudadanía activa y al bien común."
Biden también observó en su declaración del 1 de diciembre que O'Connor era "implacable en sus interrogatorios a los abogados ante el Tribunal".
Uno de esos abogados era Roberts, que tras varios años en las administraciones de Reagan y luego de George H.W. Bush se convirtió en un abogado de apelación estelar con 39 argumentos ante el alto tribunal.
O'Connor apreciaba la preparación y claridad de Roberts en el atril, pero se mostró menos entusiasmada cuando se incorporó al alto tribunal y ayudó a mover la ley hacia la derecha. Se quejó en una conferencia jurídica en 2009 de que sus opiniones estaban siendo "desmanteladas".
Su eventual sucesor en 2006, el juez Samuel Alito, junto con los tres designados por el ex presidente Donald Trump, han empujado al tribunal aún más hacia la extrema derecha del derecho estadounidense. Las relaciones personales entre los nueve también se han deteriorado.
Roberts, al frente de un tribunal intensamente ideológico sin el toque hábil de O'Connor, rindió homenaje a su talento social y sustantivo poco después de su muerte.
"En su opinión, era obligatorio que los jueces almorzaran juntos para promover la colegialidad", dijo. "Con una fuerza de voluntad irresistible y un movimiento constante, unió a los jueces y siguió adelante".
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Fuente: edition.cnn.com
