Austin se convierte en el último funcionario estadounidense en visitar Israel mientras la administración Biden presiona para que Netanyahu cambie de estrategia
Biden está sometido a una presión cada vez mayor, tanto en el ámbito nacional como internacional, para que presione a Netanyahu a fin de que abandone el intenso bombardeo de Gaza, que ha provocado protestas en todo el mundo y peticiones de un alto el fuego sostenido.
La CNN informó a principios de este mes de que funcionarios estadounidenses esperaban que Israel pasara en enero a una estrategia de menor intensidad e hiperlocalizada, dirigida específicamente contra determinados militantes y dirigentes de Hamás. Un alto funcionario de Defensa dijo el domingo que la seguridad de Israel está evaluando las condiciones necesarias para pasar a la siguiente fase del conflicto "cada hora, si no diariamente" y que Austin quiere escuchar "una articulación muy clara de su autoevaluación" el lunes.
Austin recibirá información actualizada sobre el modo en que las Fuerzas de Defensa de Israel, el Gabinete de Guerra y el Ministro de Defensa Yoav Gallant están evaluando la fase actual de la campaña en Gaza, al tiempo que conocerá los parámetros que están utilizando para pasar a la siguiente fase, explicó el funcionario.
El general CQ Brown Jr., jefe del Estado Mayor Conjunto, también estará en Israel, uniéndose a Austin para "reuniones con altos funcionarios israelíes", dijo la semana pasada el portavoz del Pentágono, general de división Pat Ryder.
Las conversaciones de Austin se centrarán en "la evaluación de la campaña hasta la fecha, los hitos operativos específicos que deben alcanzarse", dijo el funcionario de defensa, añadiendo que "esperaríamos que cualquier socio estuviera planeando lo que viene".
La visita de Austin se produce poco después de una visita a Tel Aviv del asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, y apenas unos días después de unas contundentes declaraciones de Biden en las que pedía a Israel que hiciera más para proteger a los civiles en Gaza.
Sullivan declaró el viernes que Israel pasaría a otra fase de la guerra "centrada de forma más precisa" en atacar a los dirigentes de Hamás. En respuesta a una pregunta de Alex Marquardt, de CNN, Sullivan dijo que Israel "trata de distinguir" entre objetivos que provocarían la muerte de civiles y objetivos que golpean a Hamás.
"Lo que hemos dicho sistemáticamente es que Israel tiene la intención de asegurarse de que está estableciendo esas distinciones claramente y de manera sostenible", dijo Sullivan. "Y queremos ver que los resultados están a la altura".
El Ministerio de Sanidad palestino, que basa sus cifras en los datos recibidos de los hospitales de Gaza controlados por Hamás, afirmó el domingo en un comunicado que aproximadamente 18.800 palestinos han muerto en Gaza desde el 7 de octubre, el 70% de los cuales son mujeres y niños, cifras que la CNN no puede verificar de forma independiente.
En vísperas de la visita de Austin, el senador demócrata Chris Van Hollen, miembro de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, declaró el domingo que el mensaje de Estados Unidos de reducir el número de víctimas civiles no está "llegando con suficiente claridad" a Israel.
"Tenemos niveles inaceptablemente altos de víctimas civiles. Vemos reglas de enfrentamiento muy laxas, mucho más laxas de lo que Estados Unidos ejercería", dijo el demócrata de Maryland en el programa "This Week" de la cadena ABC.
Al otro lado del pasillo, el aspirante presidencial del Partido Republicano Chris Christie dijo el domingo en el programa "State of the Union" de la CNN que Israel debería "bajar la temperatura dentro de las FDI si puede" tras el tiroteo mortal accidental de tres israelíes retenidos como rehenes en Gaza. Pero el ex gobernador de Nueva Jersey -que va a la zaga en las encuestas de las primarias- argumentó que las críticas públicas de la Administración a Israel están dando "ayuda y consuelo a Hamás".
Aunque el alto funcionario de Defensa dijo que Austin transmitirá el mensaje de que el apoyo de EE.UU. al derecho de Israel a la autodefensa es inquebrantable, Biden ha sido cada vez más directo en sus comentarios públicos en el sentido de que Israel tiene que hacer más para limitar los daños a civiles.
La semana pasada, Biden dijo a donantes demócratas en Washington que aunque Israel "cuenta con el apoyo de la mayor parte del mundo", está "empezando a perder ese apoyo por los bombardeos indiscriminados que se producen". Y el jueves, Biden dijo que no quería que Israel "dejara de perseguir a Hamás", sino que "fuera más cuidadoso" y "se centrara en cómo salvar vidas civiles".
Mientras que en Israel el lunes, Austin tendrá "áreas muy específicas" que quiere "profundizar" con los israelíes, incluyendo cómo planean aumentar el acceso de ayuda humanitaria y qué medidas están tomando para "mitigar el daño civil."
Sin embargo, la semana pasada algunos funcionarios declararon a la CNN que, a pesar del creciente clamor para que Israel haga más por proteger a los civiles, el gobierno de Biden no tiene previsto poner condiciones a su ayuda militar al país. Y el alto funcionario de Defensa dijo el domingo que el compromiso de Austin con Israel no ha flaqueado.
"Quiere asegurarse de que los israelíes tienen el apoyo y la ayuda necesarios para defenderse y proteger a sus ciudadanos en su país", dijo el funcionario.
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Fuente: edition.cnn.com
