A pesar de la gran demanda, los riñones donados por estadounidenses de raza negra tienen más probabilidades de ser desechados. ¿Por qué?
While Black people represent solo el 12% de la población de los E.U.A., representan el 35% de aquellos con fallo renal. La razón se debe en parte a la prevalencia de la diabetes y la presión arterial alta – los dos mayores contribuyentes a la enfermedad renal – en la comunidad negra.
Más de 100.000 personas en los E.U.A. están esperando una transplante renal. Aunque los americanos negros son más propensos a necesitar transplantes, también son menos propensos a recibirlos.
Lo peor de todo, riñones de donantes negros en los E.U.A. son más propensos a ser rechazados debido a un sistema defectuoso que considera erróneamente que todos los riñones donados por donantes negros son más propensos a parar de funcionar después de un transplante que riñones de donantes de otras razas.
Como erudito en bioética, salud y filosofía, creo que este sistema defectuoso levanta preocupaciones éticas graves sobre justicia, equidad y buen gobierno de un recurso escaso – riñones.
¿Cómo nos hemos metido aquí?
El sistema de transplante renal de E.U.A. califica riñones de donantes utilizando el Índice de Perfil del Donante de Riñón, un algoritmo que incluye diez factores, incluyendo la edad, el peso, la altura y la historia de hipertensión y diabetes del donante.
Otro factor en el algoritmo es la raza.
Los estudios anteriores sobre transplantes muestran que algunos riñones donados por personas negras son más propensos a parar de funcionar más pronto después de la transplante que riñones donados por personas de otras razas.
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Esto reduce la duración media de un riñón transplantado de un donante negro que puede durar para un paciente.
Como resultado, los riñones donados por personas negras son descartados a tasas más altas porque el algoritmo califica su calidad basándose en la raza del donante.
Esto significa que algunos riñones útiles pueden ser desperdiciados, lo que levanta varios problemas éticos y prácticos.
riesgo, raza y genética
Los científicos han demostrado que las razas son constructos sociales pobres indicadores de la diversidad genética humana.
Suponiendo que una persona pertenece a un grupo socialmente construido comparten características biológicas importantes, a pesar de la evidencia de que hay más variación genética dentro de los grupos raciales que entre otros grupos raciales. Esto es el caso de los americanos negros.
Es posible que la explicación de las diferencias observadas en los resultados radique en la genética y no en la raza.
Las personas que tienen dos copias de ciertas formas o variantes del gen APOL1 son más propensas a desarrollar enfermedad renal.
El 85% de las personas con esas variantes nunca desarrollan enfermedad renal, pero el 15% sí lo hace. Los investigadores médicos aún no entienden lo que está detrás de esta diferencia, pero la genética es probablemente solo parte de la historia. El medio ambiente y la exposición a ciertos virus también pueden ser explicaciones.
Las personas que tienen dos copias de las variantes de riesgo más altas del gen APOL1 casi todos tienen ancestros que provienen de África, especialmente de África Occidental y Subsahariana. En los E.U.A., tales personas tipicamente se categorizan como negros o americanos afroamericanos.
Los estudios sobre transplantes de riñones sugieren que los riñones de donantes con dos copias de las variantes de riesgo más altas del gen APOL1 fallan a tasas más altas después de un transplante. Esto podría explicar los datos sobre la tasa de fallo renal de donantes negros.
¿Cómo podría cambiar la práctica?
Los profesionales de la salud deciden cómo se usan y distribuyen recursos limitados. Con ello viene una responsabilidad ética de gestionar recursos de manera justa y sabia, lo que incluye la prevención de la pérdida innecesaria de riñones transplantables.
Reducir el número de riñones desperdiciados es importante por otro motivo.
Muchas personas están de acuerdo en donar órganos para ayudar a otras personas. Los donantes negros pueden resultar molestos al enterarse de que sus riñones son más propensos a ser descartados porque provienen de una persona negra.
Esta práctica puede reducir aún más la confianza de los americanos negros en un sistema de salud que tiene una larga historia de maltratar a los negros.
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Hacer el transplante renal más equitativo podría ser tan sencillo como ignorar la raza al evaluar riñones de donantes, como han propuesto algunos investigadores médicos.
Pero este enfoque no tendría en cuenta las diferencias observadas en los resultados de transplante y podría resultar en la transplante de algunos riñones que están a un riesgo aumentado de fallar temprano debido a un problema genético.
Y desde que los receptores de riñones negros son más propensos a recibir riñones de donantes negros, este enfoque podría perpetuar las desigualdades en el transplante.
Otra opción que mejoraría la salud pública y reduciría las desigualdades raciales en la salud es identificar los factores que hacen que algunos riñones donados por personas negras fallen a tasas más altas.
Una manera en que los investigadores trabajan para identificar riñones de mayor riesgo es mediante el estudio APOLLO, que evalúa el impacto de las variantes clave en los riñones donados.
De mi punto de vista, utilizar la variante en lugar de la raza en la evaluación de riñones de donantes es probable que disminuya el número de riñones desperdiciados mientras protege a los receptores de riñones que están probablemente a punto de parar de funcionar más pronto después del transplante.
