A 40 días de los caucus de Iowa, estos votantes de Trump buscan alternativas

"Rezo por los candidatos", dijo Hofmann, un cristiano conservador que lleva meses observando a los aspirantes del Partido Republicano con la mente abierta. "Creo que es muy importante quién llegue al cargo y la dirección que tome este país".

La votación en los caucus de Iowa tiene lugar el 15 de enero, cuando los republicanos se reúnen en los recintos vecinales de todo el estado. Pero en diciembre es cuando muchos votantes indecisos harán su elección, alimentando una sensación de urgencia para las campañas de Donald Trump, Ron DeSantis, Nikki Haley y otros, a quienes solo les quedan 40 días para presentar sus argumentos.

Hofmann, que votó dos veces a Trump y lo estaba considerando este otoño, se ha decantado por una nueva opción.

"Me estoy inclinando por DeSantis. Creo que iré en esa dirección", dijo Hofmann en una entrevista en la sala de estar de su casa de campo en las afueras de Cedar Rapids. "Estoy agradecido por lo que Trump hizo cuando estaba en el cargo, pero últimamente estoy un poco decepcionado con Trump".

Una estación para elegir

A medida que el otoño se convierte en invierno aquí, es una temporada de elección política para los republicanos que participan en la primera parada del proceso de nominación presidencial del partido. Es un momento especialmente crítico para que DeSantis y Haley demuestren que las primarias siguen siendo una verdadera competición y no una mera coronación de Trump.

No cabe duda de que Trump sigue siendo una fuerza motriz sin parangón en la campaña. Volvió a Iowa el martes -su segunda visita en cuatro días- en un esfuerzo estratégico por mantener su dominio y evitar que demasiados partidarios de antaño como Hofmann se separen.

Sin embargo, el hartazgo con la ex presidenta entre los fieles del partido -alguna vez apenas susurrado- ahora aflora libremente en conversaciones con republicanos como Roger Dvorak, que ha plantado un cartel de la campaña de Haley en el jardín delantero de su casa de Cedar Rapids.

"Me gustaría verla conseguir la nominación. Es una mujer con empatía", dijo Dvorak sobre la ex gobernadora de Carolina del Sur, a quien ha visto dos veces durante sus paradas de campaña en el este de Iowa. "Te escucha cuando le haces una pregunta y te da una respuesta honesta, te guste o no esa respuesta".

Pero la decisión de Dvorak de apoyar a Haley es también un reflejo de su preocupación por Trump y las causas penales pendientes contra él. Cree que sería una distracción que el país no se puede permitir.

"Si es culpable o no, no lo sé. Tendremos que esperar y ver", dijo Dvorak. "Simplemente no creo que pueda ser eficaz como líder del país".

Elevar a un desvalido o humillar a un favorito

La pregunta es cuántos republicanos de Iowa están inclinados a ir en contra de la corriente de su partido controlado por Trump mientras toman sus decisiones finales.

Los caucus han servido tradicionalmente como una forma de estrechar un campo lleno de gente, en lugar de elegir al candidato que pasa a convertirse en el nominado. Muchos de los que acuden a los caucus se enorgullecen de encumbrar a los perdedores o de humillar a los favoritos.

En las últimas semanas se han realizado pocas encuestas creíbles, lo que un estratega republicano dijo a CNN que era similar a "volar a ciegas, dados tantos nuevos acontecimientos en la carrera." A finales de octubre, Trump mantenía una abrumadora ventaja -más de 25 puntos porcentuales- sobre DeSantis y Haley en una encuesta realizada en Iowa por The Des Moines Register.

Se desconoce si esa instantánea sigue ofreciendo una visión precisa del estado de la contienda.

Marvin Goodyk, un republicano del centro de Iowa que recientemente decidió apoyar a DeSantis, se hizo eco del sentimiento de muchos votantes cuando dijo que ni creía ni se dejaba llevar por las encuestas.

"En primer lugar, no estoy seguro de estar de acuerdo con todas las encuestas. Ya me han mentido antes", dijo Goodyk. "No se acaba hasta que se acaba. Y si gana Trump, entonces vale, me voy por ahí".

Karen Hanna, que votó dos veces por Trump y lo había estado considerando de nuevo este año, también decidió recientemente apoyar a DeSantis. Ella también dijo que estaba preocupada por "todas las cosas que Trump está pasando con los tribunales".

"Me gusta Haley, me gusta", dijo Hanna el domingo, de pie cerca de la parte posterior de un evento de DeSantis en una cafetería en Eldridge. "Pero me gusta más Ron DeSantis. Ella tiene algunas buenas ideas, pero me gusta lo que él representa. Encaja bien con lo que yo creo".

Para los candidatos que no se llaman Trump, incluso una carrera por el segundo lugar es importante, con el margen de victoria - o pérdida - un indicador clave de si una campaña se moverá más allá de Iowa o New Hampshire, que celebra las primeras primarias del GOP en el país el 23 de enero.

Tomar una decisión

Hofmann, que se mantiene ocupada con las actividades de la iglesia y sus siete nietos, probablemente ha prestado más atención a la contienda que la mayoría de los habitantes de Iowa, pero dista mucho de ser una experta republicana. No ha visto ninguno de los debates presidenciales, porque se han celebrado los miércoles, que es tradicionalmente una noche en la que muchos cristianos asisten a actos religiosos.

No ha asistido a ningún mitin de campaña. Y sólo ha visto a los candidatos una vez, desde su asiento en la cena de la Coalición Fe y Libertad de Iowa en septiembre. En ese momento, estaba decidiendo entre Trump, Haley y DeSantis.

Pero ha seguido la cobertura informativa de la campaña, tanto en televisión como en Internet, y ha estudiado las posturas de los distintos candidatos. Cuando la gobernadora de Iowa , Kim Reynolds, y Bob Vander Plaats, líder evangélico del estado, apoyaron por separado a DeSantis, se dio cuenta.

"Les tengo mucho respeto", dijo Hofmann. "Me ayudó en mi decisión, pero aún así me gustó investigarlo por mi cuenta y decidir".

Al final, dijo, DeSantis ganó su apoyo debido a sus fuertes puntos de vista contra el aborto y su historial conservador como gobernador de Florida. También apreció su apoyo a Israel.

Los sentimientos hacia Trump, dijo, son complicados entre sus amigos conservadores.

"Tengo amigos conservadores que siguen apoyando a Trump", dijo Hofmann. "Pero también tengo algunos amigos que están muy decepcionados con Trump. No creen necesariamente que sea el hombre íntegro que les gustaría ver como presidente. Estoy de acuerdo con algunos de esos pensamientos".

Y añadió: "Cuanto más miraba a Trump, más me desanimaba".

Pero dijo que le apoyaría si se convertía en el candidato, un sentimiento expresado por muchos republicanos de Iowa que hablaron con CNN. Por ahora, sin embargo, Trump no era su principal opción y ella espera que Iowa pueda desencadenar una nueva dirección para el país.

"Creo que es una carrera más bien abierta", dijo Hofmann. "No me sorprenderá si Trump lo consigue, y no me sorprenderá si no es el nominado".

Jeff Simon, de CNN, ha contribuido a este reportaje.