Vans faces boycott in Hong Kong over sneaker design controversy
Die Entscheidung des Unternehmens, das vorgeschlagene Design zurückzuziehen, löste in den sozialen Medien Empörung aus, wo Benutzer begannen, Videos und Fotos von sich hochzuladen, in denen sie Vans-Sneaker in Mülltonnen warfen und sie sogar anzündeten.
Der Vans Custom Culture-Wettbewerb findet jährlich statt und lädt die Öffentlichkeit ein, eigene Schuhdesigns einzureichen. Der Gewinner einer Online-Abstimmung erhält 25.000 US-Dollar und lässt seine Sneaker von der Marke herstellen.
Als letzte Woche die Abstimmung begann, schoss ein Eintrag an die Spitze der Liste und erhielt Berichten zufolge Zehntausende Stimmen – ein Schuh-Thema nach monatelangen Protesten in der halbautonomen Stadt.
Das von einer kanadischen Benutzerin namens Naomiso entworfene Design zeigt eine rote Bauhinia, die Blume auf der Flagge Hongkongs, und einen gelben Regenschirm, der Hongkongs Demokratieproteste 2014 symbolisiert. Eine Illustration an der Seite der Turnschuhe zeigt eine Gruppe von Demonstranten, die Gasmasken, Schutzbrillen und Schutzhelme tragen.
Die Einsendungen wurden am Samstag, mehr als eine Woche vor Beginn der Abstimmung, von der Wettbewerbswebsite entfernt. In einer Erklärung, die sowohl auf Chinesisch als auch auf Englisch auf Facebook veröffentlicht wurde, sagte die Marke: „Eine kleine Anzahl von Kunstwerken wurde entfernt … um den Zweck der Brauchtumskultur zu bewahren.“
„Als Marke, die für alle offen ist, haben wir nie eine politische Haltung eingenommen und überprüfen daher Designs, um sicherzustellen, dass sie mit den langjährigen Werten unseres Unternehmens wie Respekt und Toleranz sowie unseren klar kommunizierten Richtlinien für diesen Wettbewerb übereinstimmen“, sagte der heißt es in der Erklärung, ohne das Design mit Protestmotiv ausdrücklich zu erwähnen.
Die Erklärung wurde von Hongkonger Protestbefürwortern in den sozialen Medien verurteilt, wobei viele Beiträge mit dem Tag #boycottVans versehen waren. Einige Benutzer meinten, dass die Entscheidung im Widerspruch zur Geschichte und Identität von Vans als Skateboard-Marke steht, die in jugendlicher Rebellion verwurzelt ist, während andere satirische Plakate erstellten, die den Slogan der Marke „Off the Wall“ in „Lick the Wall“ änderten Chinesischer Druck.
Hongkong und Peking pflegen seit langem eine produktive Beziehung. Obwohl Hongkong zu China gehört, ist es auch eine halbautonome Stadt mit eigener Sprache, Währung, eigenem Rechtssystem und eigener Kultur – und ihre Bürger sind in den letzten Jahren immer distanzierter geworden, und einige fordern sogar die Unabhängigkeit von China.
Bei diesen Sommerprotesten kam es zu einer regelrechten Explosion der Anti-China-Stimmung. Demonstranten verbrannten chinesische Flaggen, warfen sie in den Hafen und sprühten „Hongkong ist nicht China“ auf Wände in der ganzen Stadt.
„Das ist ein gewaltiger Schritt gegen die freie Meinungsäußerung aller Freiheitskämpfer in Hongkong“, schrieb ein Twitter-Nutzer über die Vans-Kontroverse. „Jetzt stelle ich fest, dass ich Ihre Marke nicht mehr unterstützen kann.“
Die Sneaker-Kette Dahood, die mehrere Vans-Filialen in Hongkong betreibt, gab am Sonntag bekannt, dass sie den Betrieb an drei Standorten wegen „Kontroversen im Zusammenhang mit dem Designwettbewerb Custom Culture“ einstellen werde.
Im Juni begannen weit verbreitete Proteste gegen die Regierung wegen eines zurückgezogenen Auslieferungsgesetzes und wurden in den letzten Wochen immer gewalttätiger. Ein zweiter Demonstrant wurde am Freitagabend bei Zusammenstößen zwischen Demonstranten und der Polizei erschossen. Am Sonntag hat ein Fahrer mit einem Taxi einen Demonstranten niedergemäht und wurde später von einem Mob zu blutigem Brei geprügelt.
Vans reiht sich in eine wachsende Liste von Unternehmen ein, die von Verbrauchern in Hongkong und China dafür kritisiert werden, dass sie inmitten der Proteste deutlich Stellung beziehen. Am Wochenende griffen Demonstranten Geschäfte mit Verbindungen zum chinesischen Festland an und „verwüsteten“ sie, viele von ihnen schlossen vorzeitig.
Im Juni nahm Nike in China mehrere Produkte aus den Regalen, nachdem ein Modedesigner eine Gegenreaktion in den sozialen Medien ausgelöst hatte, nachdem er seine Unterstützung für die Proteste zum Ausdruck gebracht hatte. Auch Versace, Coach und Givenchy wurden von chinesischen Verbrauchern für Produkte kritisiert, die Hongkong als Teil Chinas ignorieren.
CNN hat Vans um einen Kommentar gebeten.
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The Vans Custom Culture contest encourages public submissions of custom shoe designs each year, with the winner receiving a monetary award and having their design produced by Vans.The controversy surrounding the removal of a design featuring Hong Kong symbols led to a call for a boycott of Vans on social media, with critics claiming the move goes against the brand's history as a symbol of youthful rebellion.
Source: edition.cnn.com
