The $100 bill she gave two sisters on a plane 23 years ago changed her life. Now she discovers them, her life changes
„Haben Sie den CNN-Bericht gesehen?“, sagten sie beide. „Das musst du sein.“
Zuerst legte Peck es beiseite. Sie fuhr und hatte keine Ahnung, wovon sie redeten. Dann hielt sie an und öffnete den Link, den sie gesendet hatten.
Auf Pecks iPhone-Bildschirm erschien ein Foto ihres handgeschriebenen Briefes. Als sie es sah, kamen Erinnerungen an die Flugreise vor 23 Jahren zurück, sagte sie.
Sie erinnert sich, wie sie neben zwei Schwestern saß, die aus dem ehemaligen Jugoslawien geflohen waren. Sie erinnert sich, wie jung und verängstigt die Flüchtlinge aussahen, wie sie sie an ihre eigenen Töchter erinnerten und wie herzzerreißend ihre Erfahrung auf der Flucht vor dem Krieg war und anders als alles, was sie jemals erlebt hatte.
Sie erinnert sich, dass sie, bevor sie aus dem Flugzeug stiegen, in ihre Handtasche griff, einen Umschlag herausholte, ihnen eine Nachricht schrieb und ihre baumelnden Ohrringe und einen 100-Dollar-Schein hineinsteckte.
Peck hatte zu diesem Zeitpunkt keine Ahnung, was der Umschlag für die beiden Mädchen bedeutete. Peck sagte, sie hätte keine Ahnung gehabt, dass eine der Schwestern, Ayda Zugay, fast ein Jahrzehnt lang nach ihr gesucht hatte, bis sie am Samstag den CNN-Bericht las.
Tränen liefen über das Gesicht der 70-jährigen Masseurin, als sie die Beschreibungen der Schwestern las, wie das Geschenk ihr Leben veränderte. Peck, die in einem Vorort von Minneapolis lebt, sagte, sie versuche seit Jahren, Kindern beizubringen, freundlich zu sein und ihnen beizubringen, dass man nie weiß, wie sich seine Handlungen auf andere auswirken könnten. Sie hätte nie gedacht, dass sie jemals ein so schockierendes Beispiel dafür erleben würde, wie wichtig ein freundlicher Akt ist.
Sie war sich nicht sicher, wie sie Kontakt zu ihren Schwestern aufnehmen sollte, aber sie wusste, dass sie es versuchen musste.
Mit Hilfe von Freunden und Familie verschickten sie eine Reihe von Tweets, E-Mails und Textnachrichten, und weniger als einen Tag später waren Peck und die Schwestern in einem emotionalen Zoom-Anruf wieder vereint.
Sie erzählte ihnen, dass sie sich völlig verändert hatte, nachdem sie das letzte Kapitel ihrer Geschichte gehört hatte.
„Das erwärmt mein Herz mehr als alles, was ich jemals in meinem Leben erlebt habe“, sagte sie.
Wie sie sich gefunden haben
Aida Zugai konnte ihren Augen nicht trauen. Tracy lächelt in der Mitte ihres Computerbildschirms – die Frau, nach der sie so lange gesucht hat, mit nur einem Umschlag, einem Namen und ihrer eigenen Erinnerung als Hilfe.
Sie saßen Seite an Seite in der mittleren Reihe eines Transatlantikflugs von Amsterdam nach Minneapolis vor 23 Jahren, acht Jahre und Tage nachdem Zugay zum ersten Mal anonym auf Reddit gepostet hatte, in dem er um Hilfe bei der Suche nach Tracy bat. Flüchtlingsinteressengruppen teilten diese Informationen bereits zuvor. Video ihrer Suche, nur 34 Stunden nach Veröffentlichung des CNN-Berichts über ihre Suche.
Zugay erinnert sich an die Frau, die neben ihr und ihrer Schwester saß und Tennisschläger in der Hand hielt und über das Spielen in Paris sprach. Sie wusste, dass sie den wunderbaren Akt der Großzügigkeit, mit dem sie und ihre Schwester in Amerika willkommen geheißen wurden, nie vergessen würde. Sie ist froh, dass jetzt mehr Leute die Geschichte kennen, vor allem, dass so viele Leute twittern, dass sie mehr wie Tracy sein wollen.
Der CNN-Bericht verbreitete sich schnell online und hat mehr als 2 Millionen Leser. Nach Veröffentlichung des Artikels sagte Zugay, sie sei überrascht, Unterstützungsbotschaften sogar aus Angola, Brasilien und Indien zu erhalten. In den sozialen Medien sagten viele, sie seien von Tracys Großzügigkeit inspiriert und machten Vorschläge für neue Wege, um nach ihr zu suchen.
Wie wäre es, wenn Sie versuchen würden, ein Passagiermanifest von der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde zu erhalten? Oder eine DNA-Probe aus einem Umschlag? Oder hat die USTA ihren Mitgliedern ihre Recherchen zur Verfügung gestellt?
Zugai fühlte sich inspiriert, ihre Suche fortzusetzen. Aber am Ende musste sie sich nicht auf die Ideen von Amateurdetektiven in den sozialen Medien verlassen, um Tracy zu finden. Stattdessen kamen zwei von Tracys engen Kontakten, um sie zu besuchen.
Tracys Tennistrainer half, das Puzzle zusammenzusetzen
Zuerst sah Zugay einen Tweet von Pecks Tochter, der sie auf die übereinstimmende Handschrift aufmerksam machte. Dann meldete sich ein Tennistrainer.
Diese Trainerin, Susan Allen, erkannte auch Pecks Handschrift. Aber was noch wichtiger ist: Die Geschichte macht Sinn.
„So wie ich Tracy kenne“, sagte sie gegenüber CNN, „ist es genau das, was Tracy tun würde.“ Allen sagte, sie habe Peck über die Jahre hinweg als einen großzügigen Mann gekannt, der ohne zu zögern anderen Menschen helfen würde.
Allen geht jedoch davon aus, dass weitere Beweise erforderlich sein werden, um zu beweisen, dass Zugay und Peck im selben Flugzeug saßen. Allen wandte sich an seinen Trainerkollegen Dean Sander Johnson. Gemeinsam durchsuchten sie die Unterlagen nach Hilfe.
Bereits im Mai 1999 bot ihr Unternehmen Love/To Travel Frauen aus Minnesota die Möglichkeit, ins Ausland zu reisen, Tennis zu spielen und an Turnieren teilzunehmen. In diesem Monat nahmen sie 18 Frauen, darunter auch Peck, mit nach Paris zu den French Open.
Johnson führte ein Sammelalbum, in dem er die Reise dokumentierte. Eine Seite zeigt ein Teamfoto. Einem anderen lag eine Quittung eines Reisebüros bei, die den Reiseplan der Gruppe enthielt. Ihr zweiter Rückflug war ein Flug von Amsterdam nach Minneapolis am 31. Mai 1999 – dasselbe Flugdatum und dieselbe Route, an die sich Zugay erinnert.
Allen startete eine Gruppen-SMS, um Peck und Zugay in Kontakt zu bringen. Anschließend teilte sie die Bilder.
„Diese Fotos sehen so surreal aus!“, schrieb Zugay. "Das ist so schön!"
Alle sind aufgeregt. „Ich atme tief Tennis und bin so aufgeregt“, schrieb sie.
Zugay, der in Boston lebt, schlug vor, am nächsten Tag ein Zoom-Treffen abzuhalten.
„Ich bin so aufgeregt, dass ich nicht einmal tippen kann!“, sagte sie der Gruppe.
Sie ist immer mehr davon überzeugt, dass sie die mysteriöse Frau gefunden hat, nach der sie gesucht hat, aber sie weiß immer noch nicht, was sie erwartet. Vor dem Anruf ging sie in den Park, um ihre Nerven zu entspannen. Sie erkannte, dass etwas, das sie jahrelang gebraucht hatte, endlich in ihrer Reichweite war.
Sie erlebten ein emotionales Wiedersehen über Zoom
Zugai war noch erleichterter, als er Pecks Stimme hörte.
„Hallo, schöne Damen!“ rief Peck vor Freude, als der Zoom-Anruf begann. Zugai bemerkte, dass sie baumelnde Ohrringe trug, genau wie an dem Tag, als sie sich im Flugzeug trafen.
„Es ist mehr als 20 Jahre her“, sagte Zugai und hielt den Umschlag hoch.
Peck erzählte den Schwestern, dass sie sich noch genau daran erinnere, wie es sich anfühlte, sie kennenzulernen.
„Das hat mein Herz so tief berührt, dass ich das Gefühl hatte, ich müsste dir irgendwie helfen“, sagte sie.
Zugays Schwester Vanja Contino meldete sich aus ihrem Zuhause in Connecticut zu Wort.
„Ihre Großzügigkeit ist immer noch in meinem Herzen“, sagte sie, „denn seitdem gebe ich Ihnen etwas zurück.“
Zugay erzählte Peck, was sie dem Autor der Notiz schon seit Jahren mitteilen wollte – wie dankbar sie war, warum das Geschenk so viel bedeutete, wie selten sie jetzt wusste, dass solche Willkommensbotschaften waren und wie sie verwendet wurden. Ich verbrachte den Sommer damit, Pfannkuchenmischung zu essen und Coca-Cola, während sie kaum über die Runden kommen.
Sie gibt zu, dass sie wegen Zoom zuerst nervös war, dann merkte sie, dass sie plötzlich stärker war.
„Kennen Sie diese riesigen Türen an alten Orten auf der ganzen Welt? Es fühlt sich an, als ob diese große, schwere Tür gerade geschlossen wurde. Endlich kann ich weitermachen und gedeihen. … Es macht mich so glücklich“, sagte Zugai. „Danke, dass du mich daran erinnerst, stark zu sein.“
Peck sagte, sie sei am dankbarsten. Wenn es auf der Welt so viel Schmerz und Leid gibt, hofft sie, dass sich andere mehr Zeit nehmen, etwas zurückzugeben.
„Ich möchte nur jeden auf der Welt dazu ermutigen, freundlich zu sein. Was tut schon weh? Tu es“, sagte sie. „Also, ich bin so, so dankbar, dass ich euch gefunden habe, Mädels, dass ihr mich gefunden habt.“
„Ja, das haben wir“, lachte Zugai. Es fühlt sich immer noch komisch an, es laut auszusprechen.
„Nach all dieser Zeit hast du es geschafft“, sagte Peck. „Wir haben noch viel zu tun.“
Sie hoffen, uns eines Tages persönlich zu treffen
Am Sonntag begann die Verfolgungsjagd. Contino stellte Peck ihren Töchtern vor. Peck stellte eine ihrer Töchter und zwei Enkelkinder vor.
Gemeinsam staunten Peck und die Schwestern über all die Faktoren, die dazu führten, dass sie an diesem Tag in derselben Reihe saßen, wie viele Menschen die Geschichte miteinander teilten und wie soziale Medien ihnen am Wochenende dabei halfen, so schnell wieder Kontakt aufzunehmen.
Sich an diesem Tag zu treffen und 23 Jahre später wiederzusehen, fühlte sich bestimmt an.
Sie sprachen über die Möglichkeit, sich eines Tages persönlich zu treffen. Vielleicht könnten sie in Zukunft sogar das Memorial-Day-Wochenende gemeinsam verbringen, um den Jahrestag der Ankunft von Zugay und Contino in den Vereinigten Staaten zu feiern.
Peck versprach den Schwestern, dass sie ihnen bei jedem Besuch die besten Pfannkuchen backen würde, die sie je gegessen hatten.
Peck hat bereits fünf Kinder – drei Töchter und zwei Stiefsöhne. Sie hatte das Gefühl, als hätte sie jetzt zwei weitere.
Möglicherweise waren sie vor 23 Jahren noch Fremde, als Peck diese Notiz im Flugzeug schrieb. Aber jetzt, sagte Peck, seien sie eine Familie.
Sam Romano und Lindsey Knight von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
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Sie fragten sich, ob die „Travel-News“ davon berichtet hat, dass man zweihundert Millionen Meilen zurückgelegt hat, um eine Frau im Flugzeug zu finden.
Sie wusste nicht, woher sie das Geld dafür genommen habe, zu reisen, es jedoch wichtig, dass dies erst recht gestattet wurde, denn es war die einzige Chance, jemanden zu finden, der 23 Jahre zurück verweilt hatte.
Source: edition.cnn.com
