Smoke machines, idols and a makeshift temple: Meet Ramesh Mario Nithiyendran, the ‘bad boy of ceramics’

Smoke machines, idols and makeshift temples: meet the 'bad boy of ceramics' Ramesh Mario Nithiyendran

In dieser riesigen ehemaligen Straßenbahnhaltestelle bringt Nithiyendran auf dramatische Weise eine Reihe immer beliebter werdender Skulpturen zusammen - eine Mischung aus antiken Gottheiten, Anspielungen auf die Popkultur und kühlen, emotionalen Keramiken und Messing. Die Ausstellung ist sowohl ein visuelles Spektakel als auch ein sensorisches Erlebnis, mit behelfsmäßigen "Tempel"-Strukturen und hoch aufragenden Ton- und Grasskulpturen, die mit Neon-LED-Lichtern behängt sind und Brunnen ähneln, die in trübe Becken tropfen. Es ist eine reichhaltige Erkundung globaler Mythologien und kultureller Identitäten, mit der zusätzlichen Dramatik einer Nebelmaschine.

"Ich wollte nie Kunst schaffen, die nur ein künstlerisch gebildetes Publikum anspricht", sagt Nithiyendran, der im Schneidersitz auf einem Sofa im Tramway Café sitzt, Crocs an den Füßen und sein langes lockiges Haar zu einem Knoten auf dem Kopf. . "Ich bin nicht an Hardcore-Abstraktion oder wirklich konzeptioneller Kunst interessiert. Ich bin auch nicht an realistischer Malerei interessiert. Ich mag komplexe Ideen, aber viele Kunstwerke sind selbstreferentiell, und das finde ich einfach langweilig."

Nithiyendran vermischt in seinen Skulpturen religiöse Bilder mit Popkultur.

Er ist jedoch daran interessiert, "ein anderes Publikum anzusprechen" und "auf nicht-westliche Erzählungen, insbesondere aus Südasien, Bezug zu nehmen". Der in Colombo, Sri Lanka, geborene Nithiyendran wanderte mit seinen Eltern nach Australien aus, als er ein Jahr alt war, und sein eigenes tamilisches Erbe prägt seinen ikonisch inspirierten und dennoch verspielten Look, der halb Tier, halb Mensch ist.

Die Bronzeskulptur in der Straßenbahn zum Beispiel beschreibt Nithiyendran als "Wächter, Krieger, Zerstörer und Beschützer zugleich". Sie bezieht sich sowohl auf alte buddhistische und hinduistische Darstellungen sitzender Figuren als auch auf zeitgenössische Bezüge. "Das ist eine Banane, das ist Hello Kitty", sagt Nithiyendran, "das sind Drachenmasken aus dem Halloween-Laden." Er zeigt auf die verschiedenen Elemente, die er mit der traditionellen Technik des verlorenen Wachses gießt und dann zusammenschweißt, wobei er das Heilige mit "Stücken aus dem täglichen Leben" und Bedeutung mit "Banalität und Humor" verbindet.

Ein aufstrebender Stern.

Nithiyendran, der in seinem Heimatland Australien bereits ein Begriff ist, ist einer der jüngsten Künstler, die eine Einzelausstellung in der National Gallery of Australia hatten. Seine Arbeiten wurden von der Art Gallery of New South Wales und dem HOTA (House of the Arts) Museum in Queensland in Auftrag gegeben, wo er die prächtige 6 Meter hohe öffentliche Skulptur "Double Head of the Blue Man" schuf, die die Besucher am Eingang begrüßt.

"Icons of Clay and Water" ist seine erste institutionelle Einzelausstellung in Europa, aber sein Stern ist weltweit im Aufwind. Er wird vertreten durch Sullivan+Strumpf, mit Galerien in Sydney, Melbourne und Singapur, und Jhaveri Contemporary in Mumbai, Indien. "Rameshs wunderbar farbenfrohe Mischfiguren waren eine echte Entdeckung für mich auf dem Dhaka Art Summit 2018 in Bangladesch", sagt Amrita Jhaveri, die die letztgenannte Galerie zusammen mit ihrer Schwester Priya betreibt. Als sie 2022 in Mumbai 14 von Nithiyendrans kühnen und farbenfrohen Keramikskulpturen ausstellten, hätte sich die Schau "um ein Vielfaches verkaufen lassen", schreibt Priya in einer E-Mail und merkt an, dass Sammler nicht nur in Australien, sondern auch in Europa und China interessiert waren.

A0n0m000001 Für Amrita ist die Hauptattraktion Nithiyendran selbst: "Er ist ein farbenfroher, charmanter Mann mit einem ansteckenden Lachen." Claire Jackson, leitende Kuratorin bei Tramway, stimmt ihr zu: "Ich wollte mich einfach in seiner Aura sonnen, weil er sehr charmant und lustig ist."

Nithiyendran ist erfreut, dass seine Rolle als Teil seiner künstlerischen Praxis gesehen wird. "Wenn deine Arbeit mutig ist, dann können auch deine Leute mutig sein und im Lichte dieser Arbeit gelesen werden", sagt er. "Ich denke, es ist wichtig, dass Künstler über ihre Performance nachdenken - sie ist eine andere Art des Kunstmachens."

Als GQ Australia Nithiyendran 2022 zum "Künstler des Jahres" kürte, zeigte ihn die begleitende Reportage an seinem Brennofen in einem hochmodischen Ensemble, das einen Wollumhang und eine Fallschirmhose mit Monogramm sowie hitzebeständige Sicherheitshandschuhe und seine Fäustlinge umfasste. Signierte Crocs. Im selben Jahr veröffentlichte Thames & Hudson eine Monografie über seine Arbeit mit dem Titel Ramesh in the style of a pop star. Sein aktuelles November-Titelbild für die internationale Zeitschrift für zeitgenössische Kunst ArtReview ist ähnlich divenhaft: Es zeigt Nithiyendran in einer rosa Schürze, die fast bis zum Bauch hochgezogen ist und seine nackte Brust für die ganze Kunstwelt sichtbar macht.

"Schon früh in meiner Karriere habe ich bemerkt, dass die Leute Fotos von mir machen wollten", sagt er, dessen Hemd selbst an einem schottischen Wintertag weitgehend aufgeknöpft ist. "Ich dachte: 'Ja, ich ziehe das an. Ich werde so posieren. Ich schaue in die Kamera." Da ich in Australien aufgewachsen bin, wurden Künstler mit (für mich) ähnlichem kulturellem Hintergrund oder dunklerer Hautfarbe in meinen Kunstgeschichtskursen nie erwähnt, also dachte ich mir: "Ich werde alle Medien(möglichkeiten) nutzen", weil Sichtbarkeit so wichtig ist. "Sichtbarkeit kann wirklich etwas bewirken."

Raum für andere Stimmen schaffen

Nitijendrans neue Ausstellung ist von großer Wirkung, will aber auch "im Rahmen der Landschaft subversiv sein", sagt der Künstler. "Ich denke wirklich konzeptionell, global und philosophisch über Wasser und die Bewegung der Erde nach", sagt er über das übergreifende Thema. "Die meisten Kulturen haben eine Art Überschwemmungsmythos, der sich durch viele kreative Erzählungen zieht."

Sein "Tempel", eine klapprige Hütte, die aus wiederverwendetem Holz, Bambus und Planen zusammengeschustert wurde, verweist auf eine Architektur, die auf die Flut reagiert. Im Inneren befindet sich eine wackelige Pyramide aus 96 mit Gold bemalten Terrakotta-Figuren, die von "amorphen, maskenhaften Formen" bis hin zu komplexeren Figuren mit "Armen, Beinen, mehreren Köpfen und tierischen Merkmalen" reichen.Auch phallische Ausstülpungen gibt es zuhauf - ein Aspekt seiner Arbeit, der ihm früher das unanfechtbare Etikett des "Keramik-Bösewichts" eingebracht hat.

"Aber ich glaube nicht, dass diese Skulpturen gegen die Regeln verstoßen", sagt Nithiyendran, der an der Universität Frauen- und Geschlechterstudien studiert hat, bevor er sich der Kunst zuwandte. Die Keramikfiguren auf den Straßenbahnschienen stellen die Fluidität der Geschlechter anschaulich dar. "Diese hier nenne ich meine Königin", sagt Nithiyendran und zeigt auf eine der drei Skulpturen, die eine eher klassische, vom Gandhara-Buddhismus inspirierte Farbgebung hat und mehrere Glasurschichten aufweist. "Sie zitiert eine andere Art von Fruchtbarkeitsdaten, aber mit einer größeren Sensibilität für Kool-Aid."

Nithiyendran sieht seine Arbeit auch nicht als "Kampf gegen das eurozentrische patriarchalische Modell", sondern ist daran interessiert, "Raum für andere Arten von Stimmen zu schaffen" und "Räume zu schaffen, die auf einzigartige Weise parallel zueinander sind". Ihm geht es darum, "Raum für andere Arten von Stimmen zu schaffen" und "Räume zu schaffen, die einzigartig parallel zueinander sind". Seine Vision ist allumfassend. Jackson sagt: "Wenn man den Galerieraum betritt, ist es, als wäre man in Rameshs Welt". Er fügt hinzu, dass der Installationsprozess von "vielen 90er-Jahre-Girlgroups" untermalt wird und sagt voraus, dass die Eröffnungsfeierlichkeiten in einer Karaoke-Session gipfeln werden.

"Es ist eine Veranstaltung zum Thema Diven", sagt Nithiyendran mit einem warmen, begeisterten Lachen und genießt sichtlich das Rampenlicht seines wachsenden Erfolgs. "Ich habe einen Flüchtlingshintergrund. Ich bin neben einem McDonald's in einem Einwanderervorort in Australien aufgewachsen. Deshalb bin ich stolz auf das, was ich erreicht habe. Ich bin glücklich, dass ich es habe."

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"In seiner Arbeit vermischt Ramesh Mario Nithiyendran religiöse Symbolik mit Anspielungen auf die Popkultur, findend dabei einen eigenen 'stil'.""Die Queensland Gallery hat Nithiyendran beauftragt, eine 6 Meter hohe öffentliche Skulptur zu schaffen, die bei der Einweihung eine weitere Etappe seiner berühmten Keramik-Karriere darstellte."

Source: edition.cnn.com