Lions, leopards and hyenas run wild at this fenceless Kruger National Park golf course

Lions, leopards and hyenas roam freely on this unfenced golf course in Kruger National Park

Man kann ohne Übertreibung sagen, dass die Zuschauer im Skukuza Golf Club im Krüger-Nationalpark, der sich selbst als „der wildeste Golfplatz der Welt“ bezeichnet, Tiere sind.

An Konkurrenten, die um den Titel kämpfen, mangelt es nicht. Auf den Fairways im Südosten Australiens wimmelt es von Kängurus, Krokodile gleiten durch Floridas Wasserhindernisse und in Südafrikas nördlichster Limpopo-Provinz sind Zebras, Gnus und Antilopen die Markenzeichen legendärer Golf- und Wildresorts. Grasen auf dem Sex-Court.

Skukuza-Spieler werden während einer Runde auch eine beeindruckende Vielfalt an großen Pflanzenfressern sehen, aber eines werden sie nicht sehen: Zäune.

Das bedeutet Raubtiere, und davon gibt es viele. Löwen faulenzten um den Abschlag und sonnten sich in der Nachmittagssonne, während Hyänen in der Nähe umherstreiften und die Überreste der nächsten Jagd des Rudels erbeuteten; ein perfekt getarnter Leopard pirschte durch den dichten Busch hinter dem Grün, während das Nilkrokodil – seine frisch gefangene Beute – zusah der Golfer. Von den Ufern des Panic Lake.

Hinzu kommen baumhackende Elefanten, kriegerische Nilpferde und mehr – für den Greenkeeper Jean Rossouw gehört das alles zur täglichen Arbeit.

„Unser Slogan ist nicht ohne Grund das verrückteste Stadion der Welt“, sagte Rossouw gegenüber CNN.

„Wir befinden uns in einem Nationalpark und möchten ihn so natürlich wie möglich halten und den Tieren die Möglichkeit geben, sich frei in ihrer Umgebung zu bewegen … Das ist das Erlebnis, das Sie den Menschen bieten möchten. Auf diesem Golfplatz haben wir alles.“

Der Neun-Loch-Platz ist nicht eingezäunt und ermöglicht so uneingeschränkten Zugang zu Elefanten und einer Vielzahl einheimischer Arten im ältesten Nationalpark des Landes.

Sicherheit zuerst

Rossouw wuchs in dem zwei Millionen Hektar großen Nationalpark auf und als er die Position im Jahr 2016 übernahm, war er für eine Stelle im Umweltmanagement mit einer ganz anderen Rolle als anderen bestens geeignet.

Die Sicherheit von Personal und Spielern habe „oberste Priorität“ und die Vorsichtsmaßnahmen beginnen bereits vor dem ersten Anpfiff. Rossouws Team begibt sich jeden Morgen auf den Weg um den Neun-Loch-Platz und kontrolliert die Anwesenheit von Tieren und etwaige Schäden, die über Nacht entstanden sind. Es handelt sich um Kadaver, abgebrochene Äste, die von Elefanten hinterlassen wurden, oder um Höhlen, die von Warzenschweinen und anderen grabenden Arten gegraben wurden.

Golfspieler dürfen den Platz nicht verlassen, wenn das Team den Platz als unsicher erachtet. Wenn potenziell gefährliche Tiere nur in einem bestimmten Bereich gefunden werden, können benachbarte Löcher geschlossen werden, während die übrigen Löcher offen bleiben. Beschäftige Tiere werden sanft aus dem Bereich gelockt, dürfen aber selbstständig gehen, wenn die Verlockung des Futters sie nicht abschreckt, erklärte Rossu.

Als im August 2022 auf dem dritten Fairway die Sonne über einer getöteten Giraffe aufging, wurden die aktuellen Sicherheitsprotokolle des Clubs zusammengefasst. Die Löwen- und Hyänenjagd führte zur sofortigen Schließung des Golfplatzes und die Parkverwaltungsbehörde South African National Parks (SANParks) forderte den Abtransport des Kadavers. Die Route wurde wieder freigegeben, als das Raubtier dem Fahrzeug des Rangers in den Busch folgte.

Während das Personal den ganzen Tag über den Golfplatz überwacht und mit den Parkwächtern in Kontakt steht, müssen alle Golfer vor dem Spielen ein „Aktivitätsentschädigungsformular“ unterzeichnen, das zusätzlich zu der Entschädigungsverzichtserklärung gilt, die von Besuchern unterzeichnet wird, die den Park durch seine neun Tore betreten.

Rosseau sagte, dass es bisher keine größeren „Vorfälle“ gegeben habe und er glaubt, dass dies so bleiben wird, solange Golfer sich der besonderen Umstände, unter denen sie spielen, bewusst sind.

„Die Menschen respektieren Tiere offensichtlich, und das gilt in beide Richtungen“, fügte er hinzu. „Die Leute neigen dazu zu denken, dass ein Löwe, wenn er auf dem Fairway ist, einen angreifen wird – aber das ist nicht der Fall. Er sieht und riecht Sie, lange bevor Sie ihn sehen, also werden sie zuerst versuchen, ihm aus dem Weg zu gehen.“ "

Dazu gehören mehrere fleischfressende Raubtiere. Löwen halten sich oft auf den Abschlägen und Grüns auf, während Hyänen in den Kulissen warten und nach den Überresten der Beute des Rudels suchen.

Disruptor

Angesichts der Vielzahl an Bissen, die rund um die Strecke zu sehen sind, mag es eine Überraschung sein, dass Rossouw sich für das Tier entschieden hat, vor dem er am meisten auf der Hut war.

Die Flusspferde, die neben dem neunten Par-3-Loch im Wasser suhlen, werden zwar geschätzt, sie wagen sich jedoch normalerweise nur nachts an Land und stellen daher eine geringe Gefahr dar. Rosu ist relativ ruhig, außer wenn Flusspferde im Winter auf der Suche nach Gras weiterwandern oder wenn es zu Kämpfen zwischen Bullen im und außerhalb des Wassers kommt.

Um die Sicherheit der Spieler zu gewährleisten, machten sich die Mitarbeiter von Skukuza (unter der Leitung von Greenkeeper Jean Rossouw) vor den ersten Abschlag, um die Anwesenheit von Tieren zu markieren und den ganzen Tag über zu patrouillieren.

Stattdessen war es der Büffel, der seine Aufmerksamkeit verdiente. Sie können bis zu 1.800 Pfund (816 Kilogramm) wiegen und ihr bescheidenes Hörnerpaar gepaart mit ihrem Startgang machen sie zu einer beeindruckenden Erscheinung.

„Sie sind so unberechenbar“, erklärt er. „Sie haben mich ein paar Mal im Golfwagen gejagt, also müssen wir sie auf jeden Fall noch ein bisschen im Auge behalten.“

Da Büffel auch für Platzschäden verantwortlich sind, ist die Art eine Art Erzfeind für Grünpflegeteams. Vor ein paar Monaten enthüllte ein Abschlag am frühen Morgen ein zerstörtes Fairway – von einer Herde von fast 200 Büffeln zertrampelt und mit Kot bedeckt.

Der „Albtraum“ des kostenlosen Düngers hat einen Lichtblick, aber der Vorfall zeigt, dass Huftiere wie Büffel und Antilopen – und nicht die riesigen Elefanten, die man erwarten würde – den größten Schaden anrichten.

Da es keinen Schutz gab, wurde dem Team etwas Luft zum Atmen gegeben, eine bewusste Entscheidung in der Erwartung, dass Flusspferde und Krokodile im Sand nisten könnten, obwohl die Fülle an Bäumen – „Luftschutz“ – die Arbeitsbelastung hoch hielt.

„In Anbetracht all der Verwüstungen und dessen, was die Tiere gefressen und gefressen haben, ganz zu schweigen davon, alles zu zerschneiden und es so aussehen zu lassen, als wäre es in makellosem Zustand, denke ich, dass der Kurs ziemlich gute Arbeit geleistet hat“, sagte Rosso.

Tiere werden niemals gezwungen, sich zu bewegen, und der Platz wird bestimmte Löcher oder sogar den gesamten Platz sperren, wenn das Personal der Meinung ist, dass eine Gefahr für die Sicherheit der Spieler besteht.

Neue Ära

Heute ist der Club weit entfernt von den heruntergekommenen Löchern, die sich bei seiner Eröffnung im Jahr 1972 auf einer verlassenen Rennbahn befanden. Zu dieser Zeit waren die Grüns „braun“ und die Clubhausbar stellte einige Getränke in den Kofferraum eines der Autos der Mitglieder. Obwohl schließlich weitere Löcher und ein Clubhaus entstanden, wurde der Platz erst 1999 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, nicht nur für Clubmitglieder und Parkpersonal.

Die physischen Verbesserungen wurden mit einer präventiven Social-Media-Strategie gepaart, um von der viralen Anziehungskraft der Tierwelt des Platzes zu profitieren. Die Tiere haben auf dem Instagram-Account des Clubs einen eigenen „Publikums“-Tag und die Möglichkeit, in ihrer Nähe zu spielen, ist zu einem wirksamen Marketinginstrument geworden.

Der September war der fünfte Monat in Folge, in dem der Verein über 1.000 Runden spielte. Eine 9-Loch-Runde kostet für Mitglieder R77 ($4), während sie für Nichtmitglieder und Besucher aus dem Ausland (die Schläger auf dem Platz mieten können) R297 ($16) kostet. Alternative Abschlagboxen, die die Länge des Lochs verändern, bieten Golfern die Möglichkeit, 18 Löcher zu spielen.

Mitgliedschaften sind jetzt auch weltweit verfügbar und Rossouw ist äußerst stolz darauf, an einem immer beliebter werdenden Reiseziel zu arbeiten. Die schönsten Momente des Greenkeepers waren jedoch die Momente, in denen er sich eine Tasse Kaffee einschenkte und eine gemütliche Fahrt über den Platz unternahm, als die Golfer außer Sichtweite waren.

An einem bestimmten Morgen hielt er vielleicht an und beobachtete in aller Stille eine Gruppe seiner Lieblingstiere: afrikanische Wildhunde.

Auf dem legendären neunten Par-3-Loch können Golfer am Panic Lake abschlagen, einem beliebten Jagdgebiet für einheimische Nilkrokodile.

Launch und stark gefährdet, laut World Wildlife Fund (WWF) gibt es nur noch etwas mehr als 1.400 Büffel in freier Wildbahn. Selbst eine seltene Sichtung von Büffeln macht jeden Angriff oder Angriff lohnenswert.

„Es gibt keinen besseren Arbeitsplatz“, sagte er.

„Hoffentlich wird es Teil der Wunschliste der Leute, auch wenn sie keine Golfer sind, einfach nur, um die Anlage zu genießen. Golfen oder nicht, ich bin sicher, es ist eines der Dinge, die die Leute tun müssen.“