From prison to outstanding design achievement: how architect Luyanda Mpahlwa’s pioneering work drove social change in South Africa
„Ich habe das Haus auf eine Schiefertafel gezeichnet und es meiner Mutter gezeigt, wenn ich nach Hause kam“, sagt Mpahlwa, Gründer und Direktor des preisgekrönten Kapstädter Architekturbüros Design Network (ehemals DesignSpaceAfrica).
Er wusste nicht, dass diese Zeichnungen nur der Anfang eines Entwurfs für sein Lebenswerk waren.
Mparwa war einer der ersten Schwarzen, denen in Südafrika ein Architekturstudium gestattet wurde. Sein akademisches Streben geriet jedoch 1981 ins Wanken, als er auf dem Höhepunkt der Anti-Apartheid-Bewegung verhaftet wurde, weil er sich geweigert hatte, „gegen drei Angeklagte in einem Hochverratsprozess auszusagen“, sagte er.
Der Architekt verbrachte schließlich fünf Jahre im berüchtigten Gefängnis von Robben Island, wo Nelson Mandela von 1964 bis 1982 wegen seiner Anti-Apartheid-Aktivitäten inhaftiert war.
„Ich denke, das hat mein gesamtes Bewusstsein für die Zukunft geprägt“, sagte Mparwa.
Der südafrikanische Architekt nutzt nun seine Erfahrungen aus erster Hand mit systemischem Rassismus als Katalysator, um Räume zu entwerfen, die sich für Inklusion einsetzen und einige der drängenden sozialen Probleme Südafrikas angehen.
„Ich nutze die Kraft der Architektur, um gesellschaftlichen Wandel voranzutreiben“, sagt er, „und Raum und Ort zu verändern.“
Karriere beginnt im Exil
Als Mparwa aus dem Gefängnis entlassen wurde, befand sich das Land, in dem er zu Hause war, in einer Krise.
„Südafrika befindet sich im Ausnahmezustand“, sagte er. „Für mich war es damals sehr gefährlich.“
Nach seiner Freilassung wurde Mparwa ins Exil gezwungen und konnte mit Hilfe einer Amnestieorganisation, die Menschen unterstützte, die Opfer von Menschenrechtsverletzungen waren, nach Berlin umziehen, wo er die nächsten 15 Jahre verbrachte.
1989 erwarb er einen Master-Abschluss in Architektur an der Technischen Universität Berlin und begann für Pysall.Ruge zu arbeiten, ein Designbüro mit Sitz in der heutigen deutschen Hauptstadt.
Sein erstes Großprojekt war die südafrikanische Botschaft in Berlin, das Mparwa zum Anlass nahm, die Ästhetik seines Heimatlandes hervorzuheben, indem er Kunstwerke aus Materialien aus dem Land einbezog. Mpahlwa wurde 2006 für die integrative Gestaltung seiner Gebäude mit dem Corobrik Award for Excellence des South African Institute of Architects ausgezeichnet.
„Es ging nicht darum, in Berlin kein afrikanisches Gebäude zu bauen, sondern darum, ein Gebäude zu wollen, das Südafrika mit Designreferenzen repräsentiert“, sagte er und fügte hinzu, dass ihm diese Erfahrung ein größeres Verständnis dafür vermittelte, wie Design einen Raum oder eine Gemeinschaft prägen kann .
„Angesichts der verzweifelten Situation unserer Townships in Südafrika sah ich, dass ich durch Architektur dazu beitragen kann, bessere Räume zu schaffen, die die Lebensqualität verbessern“, erinnert er sich.
Bauen konzentrierte sich auf sozialen Wandel
Im Jahr 2000 kehrte Mpahlwa mit seiner Familie nach Südafrika zurück und gründete sein erstes Büro, MMA Architects. Obwohl die Apartheid Anfang der 1990er Jahre endete, mussten Architekten feststellen, dass das Land mit den sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen von mehr als 40 Jahren Apartheid zu kämpfen hatte.
„Die Realität ist, dass die Lebensbedingungen der meisten Menschen in Südafrika tatsächlich unter dem liegen, was wir als städtische Umgebung definieren würden“, sagte er.
Architekten arbeiten daran, Barrieren abzubauen, damit Menschen ein besseres Leben schaffen können.
Eine der frühesten Versionen des Konzepts war das Projekt „50 Schulen in 50 Wochen“, das ins Leben gerufen wurde, nachdem das Ministerium für Grundbildung sich an Mpahlwas Unternehmen gewandt hatte, um 50 heruntergekommene Hütten im Ostkap durch 50 modernisierte Schuleinrichtungen zu ersetzen.
Mparwa arbeitete später am 10x10 Indaba-Wohnprojekt im Township Mitchels Plains in Kapstadt und nutzte dabei kostengünstige einheimische Techniken mit Sandsäcken und Holz, um Energie zu sparen und die Arbeitskosten zu senken. Seine Bemühungen brachten ihm 2008 den American Curry Stone Design Award ein.
Zuletzt haben Mparwa und sein Designbüro eines der dringendsten Wohnungsprobleme Kapstadts in der informellen Wohnsiedlung Kosovo in Philip's Town, Westkap, in Angriff genommen.
Fast 15.000 Menschen leben in verarmten Gegenden voller heruntergekommener und sogar gefährlicher Hütten, denen es an Strom-, Wasser- und Abwasserinfrastruktur mangelt.
„Sie befinden sich auf einem Schlachtfeld“, sagte Mparwa. „Es ist kein Krieg, es geht um das wirtschaftliche Überleben.“
CNN begleitete ihn zum Tatort, nur wenige Tage nachdem sintflutartige Regenfälle die Gemeinde überschwemmt hatten.
„Man erkennt tatsächlich, dass das Problem nicht unbedingt ein Wohnungsproblem ist, sondern ein soziales und wirtschaftliches Problem“, erklärt er. „Die Menschen leben seit 20 Jahren in dieser informellen Siedlung und für sie hat sich nichts geändert.“
Inklusives Design
Mpahlwas Team modernisiert seit 2016 Siedlungen und baut sichere Unterkünfte. Aufgrund der schlechten Bedingungen gelang es ihm leider nur, 400 der 6.000 benötigten Häuser zu bauen.
„Wir haben ein großes Problem damit, die gesamte räumliche Struktur der Städte neu zu gestalten und die öffentliche Infrastruktur zu verbessern, nicht nur für die Wohlhabenden, sondern auch für diejenigen am unteren Ende der Wirtschaftsskala“, sagte er. „Ich musste sicherstellen, dass ich die schrecklichen Bedingungen verstand, unter denen die Menschen leben, und wie ich dazu beitragen konnte, ihr Leben zu verändern, und zwar schnell.“
Mparwas Designansatz ist integrativ. Die von ihm in den neuen Siedlungen des Kosovo errichteten Wohnanlagen bestanden aus zwei- und einstöckigen Häusern, um möglichst viele Menschen unterzubringen und Menschen mit Behinderungen den Zugang zu ermöglichen.
Während sie sich auf die neue Siedlung freuen, nutzen die Bewohner auch Mpahlwas anderes Bauprojekt, das iThemba Labantu Lutheran Community Centre, das Mehrzweckeinrichtungen und eine Suppenküche umfasst, als wichtiges Unterstützungssystem für die Gemeinde.
Angesichts der durch die Covid-19-Pandemie und Bebauungsstreitigkeiten verursachten Verzögerungen hofft Mpahlwa, dass das Projekt voranschreiten kann.
„Das ist eine neue Gemeinschaft, die sich hier entwickelt“, sagte der Architekt. „Wir müssen es schaffen und geduldig sein.“
Derzeit konzentriert sich Mparwa darauf, Wohnraum für alle gerecht zu machen.
„Das ist es, worum es bei der Gestaltung sozialer Veränderungen geht – selbst einfachen Menschen die beste Lebensqualität zu bieten.“
Lesen Sie auch:
Source: edition.cnn.com
