Fashion Spotlight by Photographer Liz Johnson Artur
Der Name wurde von dem Song „Black Balloons“ des amerikanischen Soulsängers Syl Johnson aus seinem 1970er Album „Is Itbecause I'm Black“ inspiriert. „Schwarze Ballons füllen die Luft. Schwarze Ballons, sie sind überall“, singen die fröhlichen Texte und erinnern an Johnson Arturs umfangreiche visuelle Dokumentation dessen, was sie London und die Welt der „schwarzen Diaspora“ nennt.
Ihre Fotografien von schwarzen Menschen aller Altersgruppen, Geschlechter, Nationalitäten und Erfahrungen sind so umfassend, dass sie sich einer engen Kategorisierung entziehen. Sie versieht ihre Fotos selten mit Bildunterschriften und entschuldigt sich nicht dafür, dass sie nicht bereit ist, ihren Motiven ihre Arbeit zu erklären.
„Ich erkläre nicht immer, was ich tue“, sagt sie aus ihrem Londoner Studio im 13. Stock eines Betonturms südlich der Themse, „aber um ehrlich zu sein, muss ich das auch nicht.
„Wenn ich auf Menschen zugehe, sage ich (zu ihnen), dass ich versuchen werde, ihnen ein guter Partner zu sein.“
Das heißt nicht, dass Johnson-Atuls Umgang mit ihr unsensibel gewesen wäre. Ihre Fotografien sind nuanciert und ansprechend und bedürfen keiner Beschreibung; sie fordern den Betrachter auf, sich intensiv mit jedem Motiv auseinanderzusetzen und das Bild nach Hinweisen auf das dargestellte Leben zu durchsuchen. Kleine Kinder, Frauen in religiöser Kleidung, Männer in Tracht, Musiker, Models – der Fotograf hat schwarze Menschen aus allen Gesellschaftsschichten eingefangen.
Diese Woche wird ihre Arbeit beim Festival d'Arles, einem jährlichen Fotofestival in Südfrankreich, gewürdigt, wo sie den Kering Award für Frauen in der Fotografie erhält. Dabei handelt es sich um eine relativ neue Auszeichnung. Bisherige Gewinner waren Susan Meiselas und Sabine Weiss in den Jahren 2019 und 2020.
Trotz seiner vielen Auszeichnungen und seiner produktiven Karriere war der 57-jährige Fotograf bis vor einigen Jahren relativ unbekannt. Erst im Mai 2019 hatte sie ihre erste Einzelausstellung mit Arbeiten aus den Black Balloon Archives im Brooklyn Museum in New York, der Stadt, in der sie sich zum ersten Mal in die Fotografie verliebte.
Liz Johnson Artur wurde in Bulgarien als Tochter einer russischen Mutter und eines ghanaischen Vaters geboren, die als Kind nach Westdeutschland einwanderten. Auf ihrer ersten Reise in die USA Mitte der 1980er Jahre lebte sie mit einer Freundin ihrer Mutter mitten in einem überwiegend schwarzen Viertel in Brooklyn – eine ganz andere Umgebung als das, was sie von zu Hause gewohnt war. Während dieser Reise begann sie, Vertrauen in ihre Kamera zu entwickeln.
Sie erinnert sich an ein frühes Foto, das während eines Spaziergangs im Central Park aufgenommen wurde. Sie bemerkte einen Mann, der auf einem der berühmten Felsbrocken des Parks schlief. Als sie sich an den Moment erinnerte, sagte sie, dass sie sich schuldig gefühlt habe, weil sie ein Foto von ihm gemacht hatte. „Es fühlt sich ein bisschen an, als würde man stehlen“, sagte sie.
Als sie gerade schießen wollte, wachte der Mann plötzlich auf und fand sie. In diesem Moment wusste sie nicht, was sie tun sollte, „also schaute ich ihn an und er schaute mich an, und dann schlief er wieder ein“, sagte sie. Sie machte das Foto und erinnert sich, wie die Schuldgefühle nachließen. Dadurch veränderte sich ihre Einstellung zur Straßenfotografie – „Es fühlt sich nicht mehr wie Stehlen an“, sagt sie.
Seit seinen frühen Tagen hat Johnson Artur für Magazine wie i-D und The Face fotografiert, auf Tour für Stars wie MIA und Lady Gaga fotografiert und mit Marken wie Rhiannas Fenty-Label und dem italienischen Modehaus Valentino zusammengearbeitet. In dieser Zeit bekam sie auch eine Tochter.
2019 veranstaltete sie ihre erste britische Ausstellung in der South London Gallery, die sich auf das Leben der Schwarzen in der britischen Hauptstadt konzentrierte, wo sie seit 1991 lebt. Letztes Jahr war sie eine von zehn Künstlern, die ein Stipendium der Tate Gallery in London erhielten. Die Preisverleihung erfolgt anstelle des jährlichen Turner-Preises, der aufgrund der Pandemie abgesagt wurde.
Als Johnson-Atul gebeten wurde, seinen Job zu definieren, sagte er schlicht: „Es ist der Job vieler verschiedener Leute.“
Sie betonte, dass es keinen übergeordneten Auftrag gebe. „Das ist keine Agenda“, sagte sie. „Es geht um Menschen und Begegnungen.“
Ist die Fotografin zynisch angesichts des gestiegenen Interesses an ihrer Arbeit in den letzten Jahren – insbesondere angesichts des Aufkommens von Bewegungen wie Black Lives Matter? Ja. (Sie sagte, sie habe die Anzahl der E-Mails, die sie letztes Jahr zu Beginn der Demonstrationen von Agenturen erhalten habe, nicht mehr gezählt). Aber stört es sie? Es scheint nicht. Für Johnson-Atul hat sich in den dreißig Jahren, in denen sie schwarze Menschen durch ihr einzigartiges Objektiv fotografiert, nichts geändert. Wenn sich Marken und Kuratoren (und die Medien) jetzt damit wohler fühlen, dann sei das so – sie ist mehr daran interessiert zu sehen, was dabei herauskommt. „Was mich betrifft, bin ich nur hier, um mein Ding zu machen“, sagte sie.
Allerdings hat sie es genossen, ein Buch für Valentino zu drehen (ein Blick hinter die Kulissen einer der neuesten Modenschauen der Marke) und glaubt, dass „sie nicht nur schwarze Fotografen engagieren, um schwarze Sachen zu fotografieren.“
„Manche Leute sind aufrichtig“, sagte sie, „und für mich fühlt es sich nicht ausbeuterisch an.“
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Liz Johnson Artur's photographic style in the 'Black Balloon Archives' is a unique blend of the arts, capturing diverse experiences and expressions of the black diaspora around the world. Her photographs, often devoid of captions, challenge viewers to introspect and seek out life's nuances hidden within each image.
Furthermore, Liz Johnson Artur's photography style in the 'Black Balloon Archives' offers a remarkable platform for showcasing the arts, ensuring that the myriad styles and expressions of the black diaspora are preserved and celebrated.
Source: edition.cnn.com
