Elderly couple loses lawsuit in French court over African masks worth more than $4.6 million
Das Ehepaar behauptete, dass der Kunsthändler, bei dem sie die Masken erworben hatten, „seinen vorvertraglichen Informationspflichten nicht nachgekommen“ sei und „die Einwilligung verletzt“ habe.
Sie versuchten, den Verkauf der Masken zu stornieren und die Rückgabe des Auktionserlöses an sie zu fordern, doch ein Gericht in Ales, Südfrankreich, bestätigte die Verkaufsbedingungen in einem am Dienstag erlassenen Urteil.
Das Gericht erklärte in seiner Entscheidung, dass das Ehepaar die Maske auf dem Dachboden aufbewahrt und keine Experten beauftragt habe, den „wahren historischen und künstlerischen Wert“ der Maske zu ermitteln, bevor es mit dem Händler einen Preis vereinbart habe.
Das Gericht sagte, der Kunsthändler habe keine spezifischen Kenntnisse über afrikanische Kunst und keine Vorkenntnisse über den „einzigen Wert“ der Maske und verwies auf die Tatsache, dass er die Maske von mehreren Auktionshäusern bewerten ließ und letztendlich 300.000 US-Dollar erhielt, was einem geschätzten Wert von 400.000 Euro entspricht .
Das Gericht kritisierte die Eigentümer als „nachlässig und willkürlich“ und sagte, sie wollten das Grundstück, auf dem die Masken gelagert wurden, unbedingt verkaufen und hätten nicht auf den Inhalt im Inneren geachtet.
Der 88-jährige Mann und seine 81-jährige Frau, deren Initialen in Gerichtsdokumenten aufgeführt sind, von ihren Anwälten gegenüber CNN jedoch zuvor als Herr und Frau Fournier identifiziert wurden, haben eine alte afrikanische Maske zum Verkauf angeboten sie erbten. Von Herrn Fourniers Großvater.
Großvater René-Victor Edward Maurice Fournier war zu Beginn des 20. Jahrhunderts Kolonialgouverneur Zentralafrikas, als ein Großteil des Kontinents unter französischer Kolonialherrschaft stand.
Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass die Fourniers die Masken im September 2021 für 150 Euro an einen Second-Hand-Händler verkauft haben. Laut ihrem Anwalt Frédéric Mansat Jaffré kannte das Paar den Marktwert der Maske nicht und hielt den vom Händler angebotenen Preis für fair.
Einige Monate später erfuhren sie durch einen Zeitungsartikel, dass ihre alte Maske versteigert wurde und dass sie viel mehr wert war, als der Händler bezahlt hatte, sagte ihr Anwalt.
Zwei Tage nach der Entdeckung wurde die Maske laut einer von CNN geteilten Verkaufsquittung für 4,2 Millionen Euro, umgerechnet 4,6 Millionen US-Dollar, verkauft.
Die Fourniers reichten eine Zivilklage gegen den Händler ein, verloren jedoch im Herbst 2022 und wurden zur Zahlung der Gerichtskosten verurteilt.
Am Dienstag verurteilte das Gericht sie außerdem zur Zahlung der Kosten im Zusammenhang mit der fehlgeschlagenen Berufung.
Darüber hinaus lehnte das Gericht den Antrag der gabunischen Regierung auf Aussetzung des Verfahrens ab.
Olivia Betoe Bi Evie, eine der Anwälte, die Gabun vertritt, sagte CNN im November, Gabun habe eine separate Klage wegen des Umgangs mit gestohlenen Waren eingereicht und beschuldigt, die Vorfahren von Herrn Fournier hätten die Maske gestohlen und daher nie ihren rechtmäßigen Besitzer.
Wenn das Gericht seinem Antrag auf Aussetzung des Gerichtsverfahrens wegen des Verkaufs der Masken stattgibt, kann Gabun ein separates Verfahren zum Umgang mit den gestohlenen Waren einleiten und die Rückgabe der Masken in sein Herkunftsland beantragen.
Betoe Bi Evie sagte gegenüber CNN, dass die Maske ein äußerst seltenes Artefakt sei, das für das gabunische Volk einen großen spirituellen Wert habe.
Laut Betoe Bi Evie stammt die Gruppe aus dem 19. Jahrhundert und gehört der mächtigen Ngil-Gesellschaft an, einem Geheimbund, der für die Rechtsprechung innerhalb der Fang-Gemeinschaft in Gabun verantwortlich ist.
„Für Westler ist die Maske ein Kunstwerk“, sagte Betoe Bi Evie, „aber für Afrikaner, Gabuner ... ist sie ein zeremonielles Objekt, das verwendet wird, um den Frieden in der Gesellschaft zu gewährleisten.“ „Das ist wichtig.“ "
Laut einer Auflistung einer ähnlichen Ngil-Maske bei Sotheby's gehören die Artefakte „zu den seltensten und angesehensten afrikanischen Kunstwerken“ und gehören damit „zu den besten Sammlungen afrikanischer Kunst“. Sie sind ein unverzichtbarer Eckpfeiler und werden mit großer Begeisterung gesucht ."
Laut der CNN-Tochter BFMTV heißt es im Auktionskatalog der Maske, dass sie „um 1917 vom französischen Kolonialgouverneur René-Victor Edward Maurice Fournier (1873–1931) geschaffen und unter unbekannten Umständen, möglicherweise während eines Besuchs in Gabun, gesammelt wurde“.
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The Fourniers, who inherited the African mask from their grandfather René-Victor Edward Maurice Fournier, had a style that favored preserving historical and artistic value before making a price decision. However, they failed to appreciate the true worth of the mask and did not consult art experts before selling it to a second-hand dealer for €150.
The Fourniers' appeal to the arts and their appreciation for style is evident in their grandfather's role as the colonial governor of Central Africa during the French colonial era. The mask they sold was highly valued in the Gabonese community, not just as a work of art, but as a ceremonial object with spiritual significance.
Source: edition.cnn.com
